Το μπάσκετ μπορεί να μην είναι και το πιο διαδεδομένο άθλημα στην Αυστραλία, όμως αυτό δεν σημαίνει πως δεν παράγει αθλητές και πως δεν υφίσταται ενδιαφέρον.
Ένα ζωντανό παράδειγμα αποτελεί η περίπτωση του 16χρονου ομογενή Πολ Τσαπατόλη, ο οποίος παρά το νεαρό της ηλικίας του έχει ήδη καταγράψει συμμετοχές με τις εθνικές ομάδες νέων της Αυστραλίας. Ωστόσο, όπως δηλώνει και ο ίδιος στον “Νέο Κόσμο” προτιμά να εκπροσωπήσει την Ελλάδα αφού είναι λάτρης του ευρωπαϊκού μπάσκετ κι έχει θέσει ως προσωπικό του στόχο να παίξει κάποια στιγμή στην Ευρωλίγκα.
Η προσωπική του σταδιοδρομία στον χώρο της καλαθοσφαίρισης ξεκίνησε από πολύ μικρή ηλικία: “Άρχισα να παίζω όταν ήμουν εφτά ετών.
Έπαιξα σε μια τοπική ομάδα που λεγόταν Werribee Hoppers, ενώ μετά από μερικά χρόνια πήγα στους Melbourne Tigers. Παίζω κυρίως στις θέσεις τέσσερα και πέντε”.
Ο Πολ μας διηγήθηκε και το πως προέκυψε το ενδιαφέρον του Ολυμπιακού στο πρόσωπό του, αλλά και τη μεγάλη ατυχία που του προέκυψε την ίδια στιγμή:
“Είχα διατηρήσει επαφές με έναν μάνατζερ του οποίου το όνομα είναι Τάσος, τον ήξερα μέσω ενός κοινού γνωστού. Κάποια στιγμή ήρθε εκείνος και μου είπε πως με θέλει ο Ολυμπιακός, έπειτα με πήραν τηλέφωνο ώστε να κανονίσουν τις πτήσεις για Ελλάδα και τις άλλες λεπτομέρειες.
Όμως την ημέρα που ήταν να πάρω τα εισιτήρια, έσπασα το πόδι μου και τελικά δεν κατάφερα να πάω.
Κι από τότε είμαι διαρκώς απασχολημένος με τα πολιτειακά πρωταθλήματα και άλλα προγράμματα, οπότε δεν είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω”, λέει ο 16χρονος που όπως συμπληρώνει η πρόταση του Ολυμπιακού για να δοκιμαστεί παραμένει ορθάνοιχτη, με τον ίδιο να σχεδιάζει να την αποδεχτεί ξανά άμεσα.
“Έχω τα τελικά του εθνικού πρωταθλήματος το Πάσχα, κι αν πάω καλά τότε θα προσπαθήσω πάλι”.
Εν συνεχεία, ο Τσαπατόλης, ο οποίος έπλεξε το εγκώμιο του Βασίλη Σπανούλη, μας μίλησε και για τη σχέση του με την Ελλάδα και τη γενικότερη κουλτούρα της χώρας:
“Δεν έχω πάει αλλά ήταν να παίξω για την εθνική (κάτω των 18). Μου το ζήτησε ο προπονητής. Αλλά είχα ήδη καταγράψει συμμετοχές με την αντίστοιχη της Αυστραλίας οπότε κάτι τέτοιο δεν ήταν δυνατό.
Όμως λατρεύω την Ελλάδα και την κουλτούρα της. Για να καταλάβετε, αν δεν παίζω μπάσκετ, τότε θα είμαι σίγουρα στο Oakleigh. Οπότε ελπίζω μια μέρα να φορέσω τη φανέλα της εθνικής”.
Πέρα από το μπάσκετ όμως, ο νεαρός Πολ δηλώνει και φίλος του… τένις και ιδιαίτερα του Στέφανου Τσιτσιπά τον οποίο και είχε την ευκαιρία να δει από κοντά κατά τη διάρκεια του Australian Open:
“Είχαμε πάει με τα ξαδέρφια μου στον δεύτερο αγώνα του με τον Σέρβο (Τροΐτσκι). Μας πήραν συνέντευξη από το Eurosport και μας ρώτησαν την άποψή μας για την Ελλάδα και τον πολιτισμό της και τους είπαμε πως το πάθος μας πηγάζει από την ιστορία μας, ενώ αν ένας από εμάς πάει καλά οι υπόλοιποι θέλουμε να τον υποστηρίξουμε”, τόνισε χαρακτηριστικά ο Τσαπατόλης.
Ακόμη υποστήριξε πως οι εμφανίσεις του Τσιτσιπά ενέπνευσαν κι εκείνον, ενώ παρακολουθεί και το… vlog του!
Ας ελπίσουμε κάποια στιγμή πάντως πως τα κατορθώματα του Πολ θα μας κάνουν εξίσου υπερήφανους με εκείνα του Στέφανου, ή και ακόμα περισσότερο, ενώ παρακολουθούμε με χαρά την άνθιση του ελληνικού αθλητισμού.