Πάνε δύο χρόνια από τότε που ο βουλευτής του Εργατικού κόμματος Julian Hill άρχισε να πιέζει τον υπουργό Εσωτερικών Υποθέσεων Peter Dutton – υπό την αιγίδα του οποίου τελεί και το υπουργείο Μετανάστευσης – με επερωτήσεις στο Κοινοβούλιο, ζητώντας του εξηγήσεις για τους λόγους πίσω από τις τεράστιες καθυστερήσεις στην εξέταση αιτήσεων για χορήγηση υπηκοότητας.
Οι απαντήσεις που έπαιρνε, όταν τις έπαιρνε, ήταν κάποιες φορές αόριστες και άλλες φορές απλά δεν είχαν καμία λογική βάση.
Ανεξάρτητη έρευνα από τα αρμόδια όργανα κυβερνητικού ελέγχου επιβεβαιώνει τώρα, όχι μόνο το μέγεθος των καθυστερήσεων αλλά και το γεγονός ότι ένα από τα πολυπληθέστερα υπουργεία από άποψη προσωπικού από τη μέρα που ο Συνασπισμός ανέλαβε την εξουσία, δεν κάνει καλά τη δουλειά του. Αυτό έχει προκαλέσει την ταλαιπωρία εκατοντάδων χιλιάδων μεταναστών, 244.765 για την ακρίβεια, μεταξύ των οποίων συμπεριλαμβάνονται και πολλοί ομογενείς που περιμένουν πάνω από δύο χρόνια από τότε που υπέβαλαν την αίτηση για χορήγηση ιθαγένειας, για να ειδοποιηθούν από το υπουργείο.
«Επισκέπτονται το γραφείο μου κλαίγοντας. Κάθε εβδομάδα. Οι καθυστερήσεις είναι ένα από τα τέσσερα σημαντικότερα ζητήματα που απασχολούν τους κατοίκους της εκλογικής μου περιφέρειας» ανέφερε ο Hill που εκλέγεται στην έδρα Bruce η οποία καλύπτει τα νοτιοδυτικά προάστια της Μελβούρνης.
Στα πορίσματά της η Αυστραλιανή Επιθεώρηση Δημόσιας Διοίκησης (Australian National Audit Office) επικρίνει το υπουργείο Εσωτερικών Υποθέσεων αναφέροντας ότι το υπουργείο δεν χρησιμοποιεί το εργατικό του δυναμικό και τους πόρους του αποτελεσματικά προκειμένου να εκπληρώσει τον στόχο του που είναι η εξέταση του 80% των αιτήσεων για χορήγηση υπηκοότητας σε 80 μέρες.
Αυτό που διαπιστώνει η έρευνα είναι ότι τα τελευταία τέσσερα χρόνια ο αριθμός των αιτήσεων που έχουν μπει στην λίστα αναμονής αυξήθηκε κατά 771% φτάνοντας έως τις 30 Ιουνίου του 2018 τις 244.765 αιτήσεις.
«Πίσω από κάθε αίτηση βρίσκεται και ένας μετανάστης που έχει ζήσει στην Αυστραλία από πέντε έως δέκα χρόνια, εργάζεται, συμβάλλει στην κοινωνία μας, πληρώνει φόρους. Είναι απαράδεκτο» είπε ο βουλευτής Hill στον «Νέο Κόσμο» την προηγούμενη εβδομάδα και μόλις τρία 24ωρα πριν τη δημοσιοποίηση των όσων διαπίστωσε η έρευνα.
Ένα από τα επιχειρήματα που προέβαλε ο υπουργός Peter Dutton προκειμένου να δικαιολογήσει τις καθυστερήσεις ήταν αυτό της μεγάλης αύξησης του αριθμού των μεταναστών που έκαναν αίτηση για χορήγηση υπηκοότητας.
Ο Hill είχε αμφισβητήσει το συγκεκριμένο επιχείρημα στο παρελθόν και η έρευνα της Επιθεώρησης Δημόσιας Διοίκησης έρχεται να επιβεβαιώσει ότι είχε δίκιο.
«Είχα επισημάνει στον υπ. ότι η αύξηση στον αριθμό των αιτούντων υπηκοότητας τα τελευταία τέσσερα πέντε χρόνια αυξανόταν σε φυσιολογικά επίπεδα δηλαδή κατά μέσο όρο γύρω στο 7,2%» ανέφερε ο Julian Hill.
Αυτό που προκύπτει από τα συμπεράσματα της έρευνας τον δικαιώνει.
Η Επιθεώρηση Δημόσιας Διοίκησης αναφέρει ότι οι τεράστιες καθυστερήσεις δεν οφείλονται στη μεγάλη αύξηση των αιτήσεων αλλά στο γεγονός ότι ο αριθμός αυτών που εξέτασε το υπουργείο μειώθηκε κατά 47% κατά το οικονομικό έτος 2017 -2018.
«Ο χρόνος διεκπεραίωσης αιτήσεων ιθαγένειας έχει αυξηθεί και είναι εμφανείς οι μεγάλες καθυστερήσεις μεταξύ των υποβληθεισών αιτήσεων και των αποφάσεων που λαμβάνονται για το εάν θα παραχωρηθεί ή όχι η ιθαγένεια. Παρατηρήσαμε σημαντικές περιόδους αδράνειας στην εξέταση των αιτήσεων τόσο για σύνθετες όσο και για απλές περιπτώσεις» αναφέρεται χαρακτηριστικά.
Τον Απρίλιο του 2017, η κυβέρνηση του Συνασπισμού σταμάτησε να διεκπεραιώνει αιτήσεις για χορήγηση υπηκοότητας όταν ανακοίνωσε την αναθεώρηση των κριτηρίων επιλογής, στα οποία συμπεριλαμβανόταν η αναβάθμιση της δυσκολίας της εξέτασης στην αγγλική γλώσσα και η αύξηση του χρόνου αναμονής αυτών που είχαν βίζα μόνιμης διαμονής προτού οι μόνιμοι κάτοικοι να αποκτήσουν το δικαίωμα να υποβάλουν αίτηση. Ωστόσο, η κυβέρνηση απέτυχε να περάσει αυτές τις αλλαγές από τη Γερουσία.
Από τον έλεγχο η Επιθεώρηση Δημόσιας Διοίκησης διαπίστωσε επίσης ότι η καθυστέρηση οφείλεται κατά ένα σημαντικό μέρος στη μείωση των εγκρίσεων λόγω της εισαγωγής νέων κριτηρίων στη διαδικασία ελέγχου αυτών που διεκδικούν την αυστραλιανή υπηκοότητα, τα οποία η κυβέρνηση έθεσε σε εφαρμογή το 2017.
Μάλιστα το αρμόδιο ελεγκτικό όργανο εισηγήθηκε στο Υπουργείο Εσωτερικών Υποθέσεων να δημοσιεύσει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους χρόνους επεξεργασίας των αιτήσεων και τις αποφάσεις του για άρνηση της υπηκοότητας, συμπεριλαμβανομένης μίας μηνιαίας αναφοράς για τις αιτήσεις που διεκπεραιώνει.
Ωστόσο, το υπουργείο απέρριψε αυτή την πρόταση, λέγοντας: «Δεδομένου ότι κάθε αίτηση για ιθαγένεια αξιολογείται με βάση τα προσόντα και τις ατομικές περιστάσεις του κάθε αιτούντα, κατά την άποψή μας αυτές οι πληροφορίες δεν θα έχουν νόημα και μπορεί να είναι παραπλανητικές για τους πελάτες μας».
Το υπ. Εσωτερικών Υποθέσεων δεσμεύτηκε να συνεργαστεί με το υπουργείο Οικονομικών για να ενισχυθεί οικονομικά το τμήμα εξέτασης των αιτήσεων για χορήγηση ιθαγένειας, και αναγνώρισε ότι πρέπει να “συνεχίσει να βελτιώνει τον τρόπο λειτουργίας του ώστε να ανταποκριθεί στις αυξημένες αιτήσεις και ελέγχους αποτελεσματικότερα».
Όσο για όσους από εσάς ανήκετε σε αυτούς που περιμένουν να πάρουν την αυστραλιανή υπηκοότητα το υπουργείο, όπως κάνει μέχρι τώρα, σας άφησε και πάλι στο… περίμενε.