Υπάρχουν κάποιοι άνθρωποι γεμάτοι ενέργεια -ικανή να ηλεκτροδοτήσει ένα σπίτι. Η Έφη Ζάχου είναι ένας από αυτούς τους ανθρώπους. Η ενέργειά της αναβλύζει από την άκρη της τηλεφωνικής γραμμής και σε παρασύρει. Δεν είναι τυχαίο το ότι είναι περιζήτητη ομιλήτρια σε συνέδρια και οικονομικά φόρουμ, αλλά και σε τηλεοπτικές πρωινές εκπομπές που την φιλοξενούν συχνά για να προσφέρει οικονομικές συμβουλές. Γιατί αυτό είναι ακριβώς το αντικείμενο της δημοσιογράφου, η οποία εδώ και δύο δεκαετίες βρίσκεται στο τιμόνι του περιοδικού Money.

Τώρα, η Έφη Ζάχου διεκδικεί μία θέση στις βιβλιοθήκες μας, καθώς το βιβλίο της ‘A real girl’s guide to money’, ετοιμάζεται να βγει στα βιβλιοπωλεία. Δεν είναι το πρώτο βιβλίο που έχει γράψει, βέβαια. “Με το περιοδικό, είναι σαν να βγάζω ένα βιβλίο κάθε μήνα”, λέει γελώντας, αλλά το πραγματικό πρώτο της βιβλίο είχε τίτλο ‘The great $20 adventure’ – ήταν ένα παιδικό βιβλίο που μιλάει στα παιδιά για την αξία των χρημάτων. Η ίδια θυμάται ότι έμπνευσή της ήταν τα δικά της παιδιά, η Νίκη και ο Κώστας, που ξόδευαν αλόγιστα το χαρτζιλίκι που τους έδιναν οι παπούδες τους. “Ειδικά ο γιος μου,” εξηγεί. “Μία μέρα πέρασα μπροστά από το δωμάτιό του και είδα ένα βουνό από παιχνίδια και σκέφτηκα ότι αυτό είναι η προκαταβολή για ένα σπίτι!”

Έτσι, αφού πρώτα έγραψε ένα βιβλίο για να εκπαιδεύσει τα παιδιά, ένιωσε ότι ήρθε η κατάλληλη στιγμή να εκπαιδεύσει και τις γυναίκες.

“Πάντα πίστευα ότι η στρατηγική για να κάνει κανείς λεφτά είναι η ίδια, είτε είσαι γυναίκα, είτε είσαι άνδρας”, διευκρινίζει. “Το πώς να βγάλεις χρήματα, πού να επενδύσεις, όλα αυτά είναι τα ίδια. Αλλά οι γυναίκες αντιμετωπίζουν κάποια ιδιαίτερα εμπόδια. Για παράδειγμα, οι συνταξιοδοτικοί λογαριασμοί superannuation δεν ταιριάζουν με τον τρόπο ζωής και εργασίας μιας γυναίκας. Οι γυναίκες συνήθως αναγκάζονται να κάνουν μεγάλα διαλείμματα στην καριέρα τους, γιατί είναι εκείνες που μεγαλώνουν τα παιδιά, φροντίζουν τους γονείς τους, κι αυτό έχει επίπτωση στην σύνταξή τους. Επιπλέον, δυστυχώς, ακόμα και στις μέρες μας υπάρχει ανισότητα στις οικονομικές απολαβές των γυναικών. Οι γυναίκες λοιπόν αναγκάζονται να εργαστούν πιο σκληρά και να διαχειριστούν τα χρήματά τους εξυπνότερα,” εξηγεί.

Όσο για την ιδέα του βιβλίου, η ίδια θυμάται ότι προέκυψε από τις συζητήσεις με τις φίλες της. “Καθόμαστε και κάνουμε μεγάλες συζητήσεις, με ένα ποτήρι κρασί και σκέφτηκα ότι είναι ώρα να γράψω ένα βιβλίο, να καταγράψω όλες αυτές τις φωνές και να απαντήσω στα ερωτήματά τους”.

Όπως λέει και ο τίτλος, το βιβλίο προσφέρει οικονομικές συμβουλές για “αληθινές γυναίκες” – ή, όπως λέει η Έφη Ζάχου, “για τις αδελφές και τις μανάδες μας”.

Επίσης αντανακλά την προσωπική της εμπειρία. “Μιλά για μία γυναίκα σαν εμένα. Ο λόγος που το ονόμασα ‘Ο οικονομικός οδηγός για τα πραγματικά κορίτσια – από τα Converse στα Louboutin’ είναι γιατί η ίδια ξεκίνησα φορώντας Converse, αθλητικά παπούτσια που δεν κοστίζουν πολλά, και όσο αυξανόταν ο πλούτος μου, αυξάνονταν και τα έξοδά μου και άρχισα να αγοράζω γόβες Louboutin”, λέει γελώντας καθώς θυμάται την αλόγιστη σπατάλη που έκανε όταν ήταν 30 ετών. “Είναι σαν κύκλος. Στην αρχή δεν έχεις τίποτα και μετά, όταν έχεις κάτι, κάνεις τρέλες, οπότε στο τέλος επιστρέφεις στα Converse, γιατί είναι φθηνά, είναι πρακτικά και είναι άνετα. Μην με παρεξηγείς, ακόμα λατρεύω τα Louboutin, αλλά όλα πρέπει να γίνονται με μέτρο. Οπότε ναι, αυτό το βιβλίο είναι μία προσωπική εμπειρία. Κάθε κεφάλαιο ξεκινά με κάτι που έχω ζήσει ή ακούσει η ίδια, έχει πολύ προσωπικό τόνο και από εκεί, εξηγεί το πρόβλημα και προτείνει μία στρατηγική”.

Όπως συμβαίνει με κάθε επιτυχημένη στρατηγική, το πρώτο βήμα είναι να είσαι ειλικρινής με την κατάστασή σου και με το πού θέλεις να πας.

“Αυτό που έχω μάθει είναι ότι πολλοί άνθρωποι δεν είναι ειλικρινής, όταν πρόκειται για χρήματα, δεν θέλουν να το συζητούν. Δεν τους αρέσει να παραδέχονται ότι έχουν οικονομικά προβλήματα, ότι δεν καταλαβαίνουν από επενδύσεις, ότι ο μισθός τους μόλις καλύπτει τα έξοδά τους, ντρέπονται. Αλλά δεν είναι ντροπή όλα αυτά. Σε ένα από τα κεφάλαια μιλάω με έναν συμπεριφορικό οικονομολόγο και μία από τις καλύτερες συμβουλές που μού έδωσε είναι να αποδέχομαι την οικονομική μου κατάσταση – να μην παριστάνω ότι είμαι κάτι που δεν είμαι”.

Το βιβλίο παρακολουθεί την διαδρομή μίας γυναίκας από την είσοδό της στην αγορά εργασίας μέχρι την σύνταξη, περνώντας από όλα τα στάδια της ζωής: τον γάμο, το διαζύγιο, την ιδιοκτησία σπιτιού και το στεγαστικό δάνειο, την ανατροφή των παιδιών κ.ο.κ.

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά κεφάλαια έχει τίτλο ‘Βγάζω 150.000 δολάρια τον χρόνο, γιατί είμαι άφραγκη;’Αυτό μπορεί να κάνει κάποιους να σηκώσουν τα φρύδια τους, αλλά η Έφη Ζάχου διευκρινίζει ότι αυτό που κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν άφραγκοι δεν έχει να κάνει τόσο με την πραγματική τους οικονομική κατάσταση, όσο με την νοοτροπία τους σε σχέση με το χρήμα.

“Πιστεύω ότι οι άνθρωποι με χαμηλότερα εισοδήματα είναι καλύτεροι στην οικονομική διαχείριση από αυτούς με υψηλότερα εισοδήματα”, λέει. “Αν κερδίζεις 100.000 δολάρια και θέλεις να ξοδέψεις 1000, το ποσοστό δεν είναι μεγάλο, οπότε ξοδεύεις αλόγιστα. Αλλά αν κάποιος με 50.000 ξοδέψει 1000, το ποσοστό είναι μεγαλύτερο και επηρεάζει την οικονομική του κατάσταση.”

Σ’ αυτό το σημείο προσφέρει μία στρατηγική εξοικονόμησης. “Αν έχεις έναν τραπεζικό λογαριασμό που έχει μέσα 5000, και βγάλεις 500, δεν σε ενοχλεί. Σου μένουν 4500, οπότε λες ότι μπορείς να τα διαθέσεις. Αλλά αν χωρίσεις αυτά τα 5000 σε διαφορετικά κουτάκια, π.χ. έναν λογαριασμό για το νοίκι ή το στεγαστικό σου, ένα για τις αποταμιεύσεις σου, ένα για διακοπές, ένα για τις σχολικές ανάγκες των παιδιών και ένα για προσωπικά έξοδα ή ό,τι άλλο, τότε έχεις 1000 δολάρια σε κάθε λογαριασμό. Αν βγάλεις τα 500, τότε θα σε πονέσει γιατί είναι τα μισά σου χρήματα”.

Εκτός από τις στρατηγικές μείωσης των εξόδων, τα κομμάτια του βιβλίου που έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι αυτά για τις επενδύσεις.

“Ένα από τα πράγματα που ακούω συνέχεια από γυναίκες είναι ότι δεν έχουν χρήματα για να βάλουν στο superannuation. Γιατί να θυσιάσω τα χρήματα από τον μισθό μου που θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω τώρα;” Η ίδια η Έφη Ζάχου θεωρεί ότι οι λογαριασμοί superannuation είναι ακόμα η καλύτερη στρατηγική επένδυσης πλούτου που μπορεί να κάνει κανείς, γιατί είναι μακροπρόθεσμη επένδυση, με πολύ καλές αποδόσεις και φορολογικά κίνητρα. Αυτό είναι επίσης κάτι που έμαθε από προσωπική εμπειρία. “Μακάρι να είχα ξεκινήσει να βάζω χρήματα στο super όταν ήμουν νεότερη”, λέει. “Προσφανώς τώρα βάζω περισσότερα.”

Το βιβλίο είναι αφιερωμένο στην μητέρα της. “Είναι η πιο δυνατή γυναίκα που ξέρω”, λέει η Έφη Ζάχου. “Μεγάλωσε στην Ελλάδα, ήταν η μικρότερη από 12 παιδιά και δεν είχε καμία οικονομική παιδεία, την σταμάτησαν από το σχολείο για να φροντίσει τα αδέλφια της. Κατάφερε πολλά στην ζωή της, αλλά αν είχε μάθει να κάνει οικονομική διαχείριση, πιστεύω ότι δεν θα είχε χρειαστεί να δουλέψει τόσο σκληρά, γιατί είναι έξυπνη. Είναι το ίνδαλμά μου, παίρνω έμπνευση από αυτήν”, λέει η Έφη Ζάχου και τονίζει ότι η ίδια νιώθει επίσης περήφανη για όσα έχει καταφέρει, γιατί δεν είχε οικονομική βοήθεια από τους γονείς της. “Παρ’ ότι έκαναν εξαιρετική δουλειά,” λέει. “Με σπούδασαν και έκαναν το καλύτερο που μπορούσαν.”

Αυτό που περιγράφει είναι κάτι με το οποίο μπορούν να ταυτιστούν όλοι οι Έλληνες. “Έχω μεγάλη σύνδεση με την ελληνική μου ταυτότητα”, παραδέχεται η ίδια. “Είμαι περήφανη για την κληρονομιά μου, που είμαι Ελληνοαυστραλή. Ακολουθώ όλες τις παραδόσεις και τα ελληνικά έθιμα, έχω ταξιδέψει στην Ελλάδα και καμιά φορά νιώθω ότι είμαι πιο Ελληνίδα από τους Έλληνες. Η ακεραιότητά μου, η ειλικρίνειά μου και η εργασιακή μου ηθική πηγάζει από αυτό. Θα έλεγα πως ό,τι είμαι σήμερα, έχει διαμορφωθεί από το ότι είμαι Ελληνίδα”.