Η Ξανθούλα Wrigley είναι 93 ετών σήμερα. Είναι μία γυναίκα τολμηρή όχι τόσο επειδή δεν την πτοούν οι εννέα δεκαετίες ζωής που «κουβαλάει» στους ώμους τους, και δέχθηκε να είναι η κεντρική ομιλήτρια στο μεσημεριανό γεύμα που διοργανώνουν τα κρητικά σωματεία (Κρητική Αδελφότητα και Παγκρήτια Ένωση) Μελβούρνης. Αλλά κυρίως γιατί σε ηλικία 14 μόλις ετών τόλμησε να πολεμήσει την μαυρίλα του θανάτου που συνοδεύει κάθε πολεμική μάχη με το φως της αγάπης.
Η ιστορία αγάπης μεταξύ της Ξανθούλας Παπαδοπούλου και του λοχία Herbert “Slim” Wrigley ξεκίνησε όταν ο στρατιώτης “Slim” διασώθηκε από την οικογένειά της δραπετεύοντας από το γερμανικό καταυλισμό αιχμαλώτων πολέμου κοντά στη Θεσσαλονίκη λίγες μέρες μετά το τέλος της Μάχης της Κρήτης.
Η Ξανθούλα, θυμάται. Ο πατέρας της, Ιωάννης Παπαδόπουλος, δάσκαλος ενός απομακρυσμένου χωριού στη Βόρεια Ελλάδα, έκρυψε και φρόντισε τον Slim με κίνδυνο της ζωής του για πάνω από έξι μήνες.
«Δεν υπήρχε ερωτική αγάπη μαζί μας τότε. Ήμουν μαθήτρια δεν μπορούσα να σκεφτώ έτσι. Ένοιωθα την αγάπη που νοιώθει ο καθένας μας για έναν συνάνθρωπο που βρίσκεται σε πολύ δύσκολη θέση» λέει σήμερα.
«Φαινόταν χαμένος. Δεν μπορούσε να μιλήσει τη γλώσσα».
Ο Slim εντάχθηκε στην ελληνική αντίσταση και πολέμησε μαζί τους μέχρι το 1943, όταν τελικά διέφυγε στην Τουρκία.
Ωστόσο, η τύχη του κ. Παπαδόπουλου δεν ήταν εξίσου καλή- εκτελέστηκε από τους Γερμανούς τον Ιανουάριο του 1944- βυθίζοντας στην ορφάνια τα παιδιά του.
Τέσσερα χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, η Ξανθούλα που εν τω μεταξύ μάθαινε και λίγα αγγλικά, ψάχνοντας σε παλιές οικογενειακές φωτογραφίες έπεσε πάνω σε ένα σημείωμα με τη διεύθυνση του Slim στο Yarraville της Μελβούρνης.
Η μητέρα της Ξανθούλας την ώθησε να γράψει στο Slim, για να μάθει τι απέγινε στον καλό φίλο της οικογένειας.
Μετά από δύο εβδομάδες η οικογένεια Παπαδοπούλου πήρε γράμμα από τον Slim. O αυστραλός στρατιώτης δεν είχε ξεχάσει το όμορφο κορίτσι του οποίου ο πατέρας, είχε σώσει τη ζωή του.
Άρχισαν να αλληλογραφούν και μετά από περίπου ένα χρόνο Slim παρότρυνε την Ξανθούλα να έρθει στην Αυστραλία, ζητώντας της να του δώσει μία ευκαιρία για να κερδίσει την καρδιά της, που χωρίς να το ξέρει ο ίδιος το είχε ήδη καταφέρει όπως λέει η Ξανθούλα.
«Μου έγραψε ότι αν σχέση μας δεν δούλευε, θα μου πλήρωνε το ταξίδι επιστροφής στην Ελλάδα. Είχα όμως αρχίσει να τον εκτιμώ» λέει η Ξανθούλα καθώς η αγάπη προς έναν συνάνθρωπο είχε αρχίσει να μετατρέπεται σε ερωτική.
Έφτασε στη Μελβούρνη την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, του 1950. Η φωτογραφία και η ιστορία της εμφανίστηκαν στις εφημερίδες της Μελβούρνης την επόμενη μέρα χάρη σε ένα ρεπόρτερ που «μυρίστηκε» την ασυνήθιστη ιστορία της. Η αγάπη τους άνθησε και πέντε εβδομάδες αργότερα το ζευγάρι παντρεύτηκε σε ελληνική εκκλησία.
Απέκτησε δύο παιδιά. Ο Slim έμαθε Ελληνικά, κάτι που τον βοήθησε πολύ στο να φτάσει έως το αξίωμα του αναπληρωτή επιθεωρητή Ομοσπονδιακής Αστυνομίας της Αυστραλίας και οι δύο τους πέρασαν 45 ευτυχισμένα χρόνια μαζί. Ο Slim πέθανε από καρκίνο το 1995 σε ηλικία 75 ετών.
«Ήταν ένας πολύ καλός σύζυγος» λέει η Ξανθούλα «μας έδενε μία βαθιά αγάπη και αλληλοσεβασμός. Σ’ αυτά στηρίξαμε τη σχέση μας και τη ζωή μας».