Έχοντας την έδρα της επιχείρησής του αλλά και της παραγωγικής του μονάδας στην ακριτική Ροδόπη, χρησιμοποιώντας κριθάρι από τους αγρότες της περιοχής για την παραγωγή της μπίρας του και επιμένοντας ότι μπορεί να υπάρξει ελληνική ζυθοποιία, ο Δημήτρης Πολιτόπουλος ετοιμάζεται να λανσάρει την ελληνική εκδοχή στην αγορά του κρύου τσαγιού προσφέροντας το Tuvunu, ένα προϊόν φτιαγμένο από ελληνικό τσάι του βουνού με μέλι και λεμόνι.
Κατοχυρωμένο με παγκόσμια πατέντα, το ελληνικό ice tea προορίζεται τόσο για την ελληνική όσο και τη διεθνή αγορά, ενώ στα σχέδια της εταιρείας είναι να ακολουθήσουν μέχρι το τέλος του έτους το χαμομήλι, το τίλιο, το φασκόμηλο αλλά και ένας συνδυασμός όλων αυτών των ελληνικών βοτάνων.
Όλα ξεκίνησαν το 1996, όταν ο Δημήτρης Πολιτόπουλος, μαζί με τον αδερφό του Μιχάλη, διαπίστωσαν ότι δεν υπάρχουν ελληνικά σήματα μπίρας στην ελληνική αγορά από τη μακρινή Νέα Υόρκη όπου ζούσαν. Όντας ζυθοποιός, απόφοιτος του Siebel Institute of Technology Chigago-Illinois, αποφάσισε να ανοίξει στην πατρίδα του ένα ζυθοποιείο, μια και η Ελλάδα ήταν μεταξύ των χωρών που δεν παρήγαν δική τους μπίρα. Η επιστροφή στην Ελλάδα συνοδεύτηκε με μια επένδυση 10 εκατ. ευρώ για τη δημιουργία της Ζυθοποιίας Μακεδονίας-Θράκης. Έτσι τον Φεβρουάριο του 1998 ιδρύθηκε το πρώτο ελληνικό ζυθοποιείο στη Ροδόπη, όπου παρήχθη για πρώτη φορά ελληνική μπίρα με την παράδοση των αρχαίων χρόνων: η ΒΕΡΓΙΝΑ.
ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΠΑΤΕΝΤΑ
Σήμερα, 16 χρόνια μετά, έχοντας κατακτήσει μερίδιο 6% στην ελληνική αγορά και με σημαντικές εξαγωγές, η εταιρεία ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το πρώτο κρύο τσάι από βότανα των ελληνικών βουνών, το οποίο αποτελεί παγκόσμια πατέντα της Ζυθοποιίας Μακεδονίας-Θράκης και έχει κατοχυρωθεί για 170 χώρες.
«Το 1996 επέστρεψα στην Ελλάδα από τη Νέα Υόρκη όπου ζούσα, με σκοπό την ίδρυση της πρώτης ελληνικής ζυθοποιίας. Η Ελλάδα μέχρι τότε δεν είχε ελληνικές μπίρες. Είχε μπίρες που παράγονταν στην Ελλάδα, αλλά από πολυεθνικές εταιρείες με τα σήματα των χωρών της έδρας τους. Έτσι το 1996 δημιουργήθηκε η Ζυθοποιία Μακεδονίας-Θράκης ΑΕ με έδρα την Κομοτηνή και η μπίρα ΒΕΡΓΙΝΑ κυκλοφόρησε στην αγορά το 1998» εξηγεί ο Δημήτρης Πολιτόπουλος, πρόεδρος της Ζυθοποιίας Μακεδονίας-Θράκης.
Η εμπειρία του, αν και σήμερα η εταιρεία του έχει καταφέρει να βρει τη θέση της στην ελληνική αγορά και να πραγματοποιεί εξαγωγές σε αρκετές χώρες της Ευρώπης και την Αμερική, δεν ήταν πάντα καλή. «Τα προβλήματα ήταν πολλά στην αρχή, με βασικότερο αυτό της ύπαρξης μονοπωλιακού περιβάλλοντος στην αγορά της μπίρας στην Ελλάδα», εξηγεί και προσθέτει ότι ένα ακόμα εμπόδιο ήταν και η ισχύουσα νομοθεσία για τον κλάδο που ήταν απαρχαιωμένη, την οποία αγωνίστηκε να αλλάξει ώστε και η Ελλάδα να διαθέτει για τον κλάδο της ζυθοποιίας νομοθεσία που να συμβαδίζει με αυτή της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
«Η προσπάθειά μου είχε αποτέλεσμα -με την αλλαγή της νομοθεσίας περί ζύθου στις αρχές της δεκαετίας του 2000- να δημιουργηθούν περί τα 15 ελληνικά ζυθοποιεία, τα οποία προφανώς είναι ανταγωνιστικά στο εγχώριο περιβάλλον και υποκαθιστούν αργά αλλά σταθερά τα ξένα σήματα. Οι εξαγωγές ελληνικής μπίρας βαίνουν αυξανόμενες και έχουν μέλλον, αν λάβουμε υπόψη την παρουσία ελληνικών εστιατορίων διεθνώς», προσθέτει. Σήμερα, το 5% των πωλήσεων της Ζυθοποιίας Μακεδονίας-Θράκης προέρχεται από εξαγωγές, με κυριότερες χώρες προορισμού τις ΗΠΑ, Αυστραλία, Ιαπωνία, Γαλλία, Σουηδία και Ιταλία.
Μάλιστα η εταιρεία, πρωτοπορώντας από το 2006, διαθέτει μέσω συμβολαιακής γεωργίας 2.700 στρέμματα καλλιέργειας κριθαριού, το οποίο χρησιμοποιείται για την παραγωγή της μπίρας ΒΕΡΓΙΝΑ, ενώ στόχος είναι έως το 2012 η συμβολαιακή γεωργία να φτάσει τα 10.000 στρέμματα. «Πιστεύουμε ότι μέσω της συμβολαιακής γεωργίας στην Ελλάδα δίνουμε στο προϊόν μας υπεραξία, παράγουμε ένα ελληνικό προϊόν από ελληνική πρώτη ύλη και τονώνουμε την τοπική οικονομία», λέει ο 49χρονος επιχειρηματίας. Όσο για τα σχέδια της εταιρείας για το 2012, είναι να εξασφαλίσει τη διανομή της μπίρας στην Ανατολική και Δυτική Ακτή των ΗΠΑ.
ΣΥΜΒΟΛΑΙΑΚΗ ΓΕΩΡΓΙΑ
Όμως, πέρα από τα σχέδιά του για ακόμα πιο δυναμική παρουσία στον κλάδο της ζυθοποιίας, ο Δημήτρης Πολιτόπουλος άνοιξε έναν ακόμα δρόμο εγκαινιάζοντας τη δραστηριοποίηση της εταιρείας του και στον κλάδο των αναψυκτικών, αξιοποιώντας τη δυνατότητα που προσφέρει νόμος του υπουργείου Ανάπτυξης, ο οποίος ψηφίστηκε τον περασμένο Απρίλιο.
«Ο νόμος που δίνει τη δυνατότητα στις ζυθοποιίες να παράγουν αναψυκτικά αναμενόταν από το 2009. Από τότε, λοιπόν, η Ζυθοποιία Μακεδονίας – Θράκης ΑΕ εστίασε στη δημιουργία προϊόντος κατηγορίας “υγιεινού αναψυκτικού” και συγκεκριμένα τσάι του βουνού με μέλι και λεμόνι. Έτσι προχωρήσαμε στη συλλογή 80 τόνων τσαγιού από την ελληνική επικράτεια, ξεκινήσαμε συμβολαιακή γεωργία με 200 παραγωγούς στην οροσειρά της Ροδόπης, στον Νομό Ξάνθης, καταθέσαμε πατέντα ελληνική και παγκόσμια και ονομάσαμε το προϊόν Tuvunu».
ΣΤΑ ΣΟΥΠΕΡΜΑΡΚΕΤ
Όπως σημειώνει, η Ζυθοποιία Μακεδονίας – Θράκης παρουσίασε το νέο της προϊόν πριν από δύο εβδομάδες στην έκθεση που έγινε στην Κομοτηνή υπό την αιγίδα της ΔΕΘ. «Έως το τέλος του μήνα πιστεύουμε ότι θα μπορούν οι καταναλωτές να το βρουν σε όλα τα σουπερμάρκετ, ενώ στις αρχές Ιουλίου θα είμαστε σε θέση να εξυπηρετήσουμε τις παραγγελίες που έχουμε από τις ΗΠΑ», λέει ο κ. Πολιτόπουλος.
Πάντως, για το 2011 τα αποτελέσματα της εταιρείας, παρά την οικονομική κρίση, κάθε άλλο παρά άσχημα ήταν.
Οι πωλήσεις της εταιρείας ανήλθαν στα 16 εκατ. ευρώ, από 14 εκατ. ευρώ το 2010, και τα κέρδη προ φόρων έφτασαν στα 950.000 ευρώ από 300.000 ευρώ το 2010.