Το ποδόσφαιρο στην Αυστραλία διανύει μια περίοδο αναπροσαρμογών, μέσω των οποίων θα μπορέσει να γίνει ξανά ελκυστικό για τους φιλάθλους και, ως αποτέλεσμα, να επιτρέψει στους συλλόγους να πάρουν μια αναγκαία οικονομική ανάσα. Ένα σημαντικό βήμα προς αυτήν την κατεύθυνση ήταν και η ανάκληση του νόμου περί απαγόρευσης εθνικών στοιχείων στα γήπεδα και τα εμβλήματα των ομάδων που ανάγκασε αρκετές ομάδες να μετονομαστούν και έκανε τις εξέδρες να μοιάζουν με… έρημο τοπίο.
Μιλώντας για την ανάκληση αυτή στοn “Νέο Κόσμο”, ο πρόεδρος της Ελλάς Μελβούρνης, Νίκος Μαϊκούσης, θεωρεί ότι ήταν κάτι που έπρεπε να συμβεί: “Εμείς ως σύλλογος υποστηρίζουμε την ευρύτερη ποδοσφαιρική κοινότητα και θεωρούμε πως όλοι ήταν στην ίδια σελίδα σε ό,τι αφορά το συγκεκριμένο θέμα. Ωστόσο, από τη δική μας οπτική, δεν κάνει και τόσο μεγάλη διαφορά, όμως μπορεί εύκολα να δει κανείς τα επιχειρήματα σε αυτό το ζήτημα”.
Σχολιάζοντας τις οδηγίες που δόθηκαν προς τους συλλόγους, παράλληλα με την χθεσινή ανακοίνωση της Ομοσπονδίας για το πώς θα πρέπει να κινηθούν από εδώ και στο εξής, ο κ. Μαϊκούσης δηλώνει ότι στόχος τους είναι απλώς να εξαφανίσουν κάθε περίπτωση πιθανού επεισοδίου ή κοινωνικού αποκλεισμού: “Το κλειδί είναι ότι προσπαθούν να εξασφαλίσουν ότι δεν θα υπάρξει καμία προσβολή ή κάποιο αδίκημα σε βάρος κάποιας κοινωνικής ομάδας. Όπως σας είπα, όμως, αυτό δεν είναι και τόσο σημαντικό θέμα για μας, αφού όλοι κατανοούν πλήρως την κληρονομιά μας, αλλά και την βαθύτερη σχέση μεταξύ της ελληνικής κοινότητας και της South Melbourne”.
Μάλιστα, όπως τονίζει ο ισχυρός άνδρας του συλλόγου, η αφαίρεση του NCIP δεν πρόκειται να αλλάξει τίποτα ούτε σε ότι αφορά το όνομα, ούτε και στο έμβλημα της ομάδας: “Δεν προβλέπω καμία αλλαγή. Είμαστε η South Melbourne FC εδώ και σχεδόν τρεις δεκαετίες. Μπορώ να σας εγγυηθώ ότι θα παραμείνουμε έτσι”.
ΜΑΚΡΙΑ ΑΠΟ ΤΗΝ A-LEAGUE, ΕΣΤΙΑΖΟΥΜΕ ΣΤΟ “THE CHAMPIONSHIP”
Πέρα, όμως, από την αφαίρεση του NCIP, υπήρξαν κι άλλες συνταρακτικές αλλαγές στο χώρο του Αυστραλιανού ποδοσφαίρου, όπως η δημιουργία της λεγόμενης “Β’ κατηγορίας” αλλά και η ανεξαρτητοποίηση της A-League. Πώς όμως βλέπουν από τον σύλλογο όλα αυτά;
“Έχουμε σίγουρα πολύ δουλειά ακόμη μπροστά μας, αφού δεν έχει περάσει και τόσος καιρός που το NSL ήταν επίσημα αναγνωρισμένο και που υπήρχε μια εθνική ποδοσφαιρική διοργάνωση πριν από την A-League. Όπως υπάρχει πρόοδος και είναι πολύ σημαντικό το να καταφέρουμε να ενώσουμε το άθλημα στη χώρα”.
Ερωτώμενος σχετικά με τον τρόπο που κινούνται οι ομάδες της A-League, ο κ. Μαϊκούσης δίνει μια απάντηση-έκπληξη για την (επονομαζόμενη) “Β’ κατηγορία”:
“Ξέρουμε πως αυτό (ανεξαρτησία) ήταν που επεδίωκαν οι ιδιοκτήτες των συλλόγων εδώ και καιρό. Αυτό ίσως δίνει σε εμάς περισσότερες ευκαιρίες για τη δημιουργία ενός νέου εθνικού πρωταθλήματος. Πλέον εμείς εστιάζουμε πλήρως σε αυτή τη νέα διοργάνωση που λέγεται “The Championship”, αφού ήταν ομάδες όπως η South που δημιούργησαν το άθλημα στη χώρα, ομάδες που ανήκουν στα μέλη τους. Για ένα σύλλογο με τις εγκαταστάσεις, την κληρονομιά και την ιστορία της South, το εθνικό πρωτάθλημα αποτελεί μονόδρομο. Οι ιδιοκτήτες της A-League κοιτάζουν μόνο το προσωπικό τους όφελος” υποστήριξε ο πρόεδρος της Ελλάς, προσθέτοντας πως από την πλευρά τους δεν θεωρούν καν το νέο αυτό τουρνουά ως “Β’ Εθνική”, αλλά ως μια μορφή ενός εντελώς νέου εθνικού πρωταθλήματος το οποίο θα αποτελείται αποκλειστικά από ομάδες του NPL.
Για το αν θα μπορέσει ο σύλλογος να ανταποκριθεί οικονομικά στις προσδοκίες μιας τέτοιας διοργάνωσης (με τα συνεχόμενα ταξίδια σε όλη την Αυστραλία και τα επαγγελματικά συμβόλαια στους ποδοσφαιριστές), ο κος Μαϊκούσης εμφανίστηκε κάθετος: “Ακόμα κι αν δεν μπορούμε τώρα, θα πρέπει να φτάσουμε άμεσα έτσι ώστε να εξασφαλίσουμε ότι θα ανταποκριθούμε στις προσδοκίες. Η βάση για τη δημιουργία αυτής της διοργάνωσης είναι το ποδόσφαιρο με φιλοδοξίες, κι εμείς είμαστε έτοιμοι να το υποδεχτούμε, δεν τίθεται ερώτημα επ’ αυτού”.
Μπορεί να μην γνωρίζουμε ακόμα αν η επόμενη μέρα του Αυστραλιανού ποδοσφαίρου περιλαμβάνει δύο ξεχωριστές εθνικές ποδοσφαιρικές διοργανώσεις, το σίγουρο είναι πάντως πως τουλάχιστον οι φίλαθλοι θα μπορούν να εκφράζονται ελεύθερα.