Η αποκάλυψη ότι ο ομογενής σεφ Γιώργος Καλομπάρης κακοπλήρωνε για χρόνια έναν σημαντικό αριθμό υπαλλήλων του, 515 για την ακρίβεια και τους οφείλει σχεδόν $8 εκατ. προκάλεσε σάλο σε όλη την Αυστραλία φέρνοντας για μία ακόμα φορά στο προσκήνιο το θέμα της κακοπληρωμής των εργαζομένων στον τομέα της εστίασης που σύμφωνα με πολλούς σχολιαστές είναι ένα ευρέως διαδεδομένο φαινόμενο.

Όπως αποκαλύφθηκε την Πέμπτη ο ομογενής σεφ και ιδιοκτήτης εστιατορίων επί έξι περίπου χρόνια (από το 2011 έως το 2017) κακοπλήρωνε τους εργαζόμενούς του στα τρία εστιατόρια Press Club, Gazi και Hellenic Republic αλλά και κάποιους από την αλυσίδα εστιατορίων του, Jimmy Grant, γεγονός που διαπιστώθηκε από την Επιτροπή Εργασιακών Σχέσεων (Fair Work Commission).

Ωστόσο ο ίδιος σε συνέντευξη που παραχώρησε στα ΜΜΕ του ομίλου News Corp μετά την αποκάλυψη, απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι η κακοπληρωμή ήταν σκόπιμη προσθέτοντας ότι «δεν είναι κλέφτης».

«Λυπάμαι βαθύτατα για το τι συνέβη και ζήτησα συγγνώμη από τα μέλη του προσωπικού μας έπεσαν θύματα αυτού του λάθους» ανέφερε ο διάσημος σεφ.

«Υπάρχουν δύο σημαντικές πτυχές του ζητήματος που πρέπει να γνωρίζει ο κόσμος. Το πρώτο είναι ότι όταν ανακαλύψαμε τις λανθασμένες πληρωμές προς τα μέλη του προσωπικού μας, εμείς οι ίδιοι παραπέμψαμε το θέμα στην επιτροπή Fair Work και συνεργαστήκαμε με την έρευνά τους.

Το δεύτερο είναι ότι τα μέλη του παρόντος και παρελθόντος προσωπικού μας, έχουν εξοφληθεί πλήρως και η συντριπτική πλειοψηφία στην οποία χρωστούσαμε χρήματα εξοφλήθηκε πριν από τον Οκτώβριο του 2017 σε συνεννόηση με την Επιτροπή Fair Work» είπε ο διάσημος σεφ που είναι και ένας από τους κριτές στην εκπομπή του καναλιού 10 Master Chef.

Ο όμιλος εταιρειών MAdE Establishment του Γιώργου Καλομπάρη διατάχθηκε από την Επιτροπή Εργασιακών Σχέσεων (Fair Work Commission) να καταβάλει τα χρήματα που χρωστά ενώ παράλληλα υποχρέωσε την εταιρία του Καλομπάρη να πληρώσει πρόστιμο ύψους $200.000 όπως και να προβεί σε δημόσιες δηλώσεις κατά τις οποίες θα παραδέχεται το λάθος του και θα προτρέπει τους υπόλοιπους ιδιοκτήτες εστιατορίων να συμμορφώνονται με τις προβλέψεις του νόμου.

Οι επίτροποι διαπίστωσαν ότι «σημαντικές υποπληρωμές» προέκυψαν στους υπαλλήλους που ήταν μόνιμοι με ετήσιο μισθό και, κατά παράβαση του νόμου, δεν πληρώνονταν υπερωρίες.

Βρήκαν, επίσης, ότι τα εστιατόρια της MAdE Establishment και μερικά εστιατόρια Jimmy Grants σε κάποια μέλη του προσωπικού τους δεν πλήρωναν τον μισθό που προβλέπει ο νόμος.

Εν τω μεταξύ μετά τον σάλο που ξέσπασε το Συμβούλιο Εργατικών Συνδικάτων αλλά και πλήθος κόσμου χρησιμοποιώντας τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ζητούν την απομάκρυνση του Γιώργου Καλομπάρη από τη σειρά MasterChef.

Μάλιστα το συνδικάτο United Voice που εκπροσωπεί τους εργαζόμενους στους χώρους εστίασης ισχυρίζεται ότι ο Καλομπάρης πρέπει να αποκαλείται ως «κλέφτης μισθών».

«Μας έχει σοκάρει η έκταση της κλοπής μισθών από την MAdE Establishment. Για ένα τόσο σοβαρό έγκλημα, το πρόστιμο $200.000 δεν είναι αρκετό» δήλωσε η Γενική Γραμματέας του σωματείου Jo-Anne Schofield.

«Εάν κάποιος σκόπιμα έπαιρνε $1000 από κάποιον ξένο τραπεζικό λογαριασμό, θα διωκόταν ποινικά για κλοπή. Όμως, όταν είσαι πολυεκατομμυριούχος και διάσημος σεφ, μπορείς να κλέψεις $7,83 εκατομμύρια σε μισθούς από τους εργαζομένους σου και να την γλιτώσεις» πρόσθεσε η Γραμματέας.

Της ίδιας άποψης είναι και ο υπάλληλος του εστιατορίου Hellenic Republic, Orlaith Belfrage, που στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Καλομπάρης πρέπει να «πληρώσει ακριβά» και θα «πληρώσει ακριβά διωχθεί από το MasterChef. Πρέπει να τον διώξουν από το MasterChef. Πόσες άλλες δικαιολογίες θα χρησιμοποιήσει ο Γιώργος;» έγραψε ο Belfrage, προσθέτοντας, «επειδή η υπόθεση έχει διαρκέσει τόσο καιρό, πολλοί πρώην υπάλληλοι δεν θα πάρουν ποτέ τα χρήματά τους».

Εντούτοις τόσο ο εργοδότης του Καλομπάρη -το Κανάλι 10- όσο και ο ίδιος κλείνουν τα αυτιά τους στην απαίτηση μία μεγάλη μερίδας της κοινωνίας. Το Κανάλι 10 σε ανακοίνωσή του ανέφερε ότι δεν πρόκειται να διώξει τον διάσημο σεφ και ο Καλομπάρης στην συνέντευξη που παραχώρησε δήλωσε ότι ουδέποτε σκέφτηκε να αποχωρήσει από την σειρά.

Ο σκληρός έλεγχος της Επιτροπής Εργασιακών σχέσεων στην MAdE Establishment den έχει τελειώσει, καθώς η εταιρία δεσμεύθηκε ότι θα υπόκειται σε ελέγχους τα επόμενα τρία χρόνια προκειμένου να αποφευχθούν παρόμοια φαινόμενα στο μέλλον.

Εν τω μεταξύ έγινε γνωστό ότι η Επιτροπή Fair Work έχει αρχίσει να ερευνά και άλλα εστιατόρια διασήμων σεφ των εταιριών Heston Blumenthal, Neil Perry, Guillaume Brahimi και Teage Ezard.

Μέχρι στιγμής εντούτοις η μόνη εταιρία που βρέθηκε να παρανομεί είναι αυτή του Καλομπάρη της οποία επί του παρόντος ο ομογενής σεφ είναι απλός μέτοχος αλλά την εποχή που οι εργαζόμενοί της κακοπληρώνονταν ήταν στο τιμόνι της ως διευθυντής.