Ο Λες και η Βασιλική Κερμανίδη δεν θα χάσουν το σπίτι τους λόγω του αυτοκινητόδρομου ταχείας κυκλοφορίας North East Link, που θα συνδέει τα βόρεια με τα ανατολικά προάστια της Μελβούρνης. Δεν βρίσκονται στο σημείο απ’ όπου θα περάσει. Το σπίτι τους εντούτοις βρίσκεται δίπλα στον αυτοκινητόδρομο Eastern Freeway ο οποίος παράλληλα με την κατασκευή του North East Link θα πρέπει να διαπλατυνθεί προκειμένου να ανταπεξέλθει στην κυκλοφορία. Για τους δύο συμπαροίκους η μικρή λωρίδα φυσικού περιβάλλοντος έξω από το σπίτι τους που βρίσκεται στην οδό Estelle, στο προάστιο Bulleen, ήταν μία κάποια ανακούφιση στη βουή του αυτοκινητόδρομου που περνούσε στις παρυφές της συνοικιακής οδού. Εντούτοις μετά την διαπλάτυνση του Eastern Freeway η λωρίδα αυτή θα χαθεί και στην θέση της θα υψωθεί ένας τσιμεντένιος τοίχος ύψους 10 μέτρων.
Στην άλλη πλευρά του τοίχου θα υπάρχουν 20 λωρίδες αυτοκινητόδρομου (συμπεριλαμβανομένων των λωρίδων έκτακτης ανάγκης), δηλαδή διπλάσιες λωρίδες κυκλοφορίας από αυτές που υπάρχουν σήμερα.
«Αυτό το μικρό κομμάτι πράσινου είναι το καταφύγιό μας» λέει η βασιλική Κερμανίδη. Όπως είπε στην εφημερίδα The Age, ήταν 32 ετών όταν φυτεύτηκαν αυτά τα δέντρα με βασικό στόχο την προστασία των κατοίκων από τον θόρυβο. Σήμερα αυτή διανύει το 69ο έτος της ζωής και ο άνδρας της Λες to 75o. «Όταν θα κόψουν αυτά τα δέντρα και θα μπει ο τοίχος θα νοιώθουμε λες και ζούμε στην φυλακή» πρόσθεσε.
Συνολικά, 26.000 δέντρα θα κοπούν για την κατασκευή του αυτοκινητοδρόμου North East Link και την διαπλάτυνση του Eastern Freeway, ενός έργου συνολικού κόστους $15,8 δις που εξήγγειλε η κυβέρνηση Andrews και οι ψηφοφόροι επικρότησαν δίνοντας της την εξουσία με ενισχυμένη πλειοψηφία στις προηγούμενες πολιτειακές εκλογές.
Χιλιάδες δέντρα από αυτά τα δέντρα είναι πολυετή όπως είναι και τα δέντρα στην λωρίδα φυσικού περιβάλλοντος που βρίσκεται τώρα στην οδό Estelle. ώριμα δέντρα δεκαετιών, όπως αυτά στην οδό Estelle. H Αρχή North East Link, το αρμόδιο θεσμικό όργανο που έχει αναλάβει το έργο έχει ήδη ανακοινώσει ότι όλα τα δέντρα που θα κοπούν θα αντικατασταθούν από 30.000 δέντρα.
Ωστόσο οι επικριτές τους έργου υποστηρίζουν ότι αυτά τα μικρά δέντρα δεν θα αντισταθμίσουν την απώλεια των μεγάλων πολυετών δέντρων που θα χαθούν.
Από τη μεριά της η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι τα μισά από τα 26.000 δέντρα που θα κοπούν δεν έχουν ζωή πάνω από 10 ακόμα χρόνια και ότι τα νέα δέντρα που θα φυτευτούν θα ωφελήσουν το φυσικό περιβάλλον και τους κατοίκους της περιοχής.
Από τα $15,8 δις που υπολογίζεται η συνολική αξία του έργου North East Link, περίπου 6 δις θα δαπανηθούν για τη διαπλάτυνση του Eastern Freeway, διαπλάτυνση που θα μετατρέψει σε αυτοκινητόδρομο περίπου 60 στρέμματα γης που βρίσκεται στις παρυφές του αυτοκινητοδρόμου στα προάστια του Bulleen και του North Balwyn.
Οι Δήμοι Boroondara, Banyule και Whitehorse, στων οποίων τα όρια βρίσκονται τα προάστια από όπου θα περάσει ο αυτοκινητόδρομος North East Link και θα γίνει η διαπλάτυνση του Eastern Freeway, ισχυρίζονται ότι υπάρχουν και άλλες λύσεις και προκειμένου να πείσουν την κυβέρνηση μίσθωσαν μελέτη, σύμφωνα με την οποία σχεδόν 130 στρέμματα θαμνώδους γης και πάρκων θα μπορούσαν να σωθούν.
Την μελέτη διεξήγαγε ένας από τους κορυφαίους μηχανικούς κυκλοφορίας και σχεδιαστής μεταφορών της Μελβούρνης, ο Andrew O’ Brien, που προτείνει εναλλακτικές λύσεις για τη διαπλάτυνση του Eastern Freeway.
Σύμφωνα με τη μελέτη αυτή εκτός από τη λωρίδα φυσικού περιβάλλοντος μπροστά από το σπίτι των δύο συμπαροίκων μπορούν να σωθούν επίσης το πάρκο Bulleen Park Oval, 30 στρέμματα του πάρκου Reserve Koonung Creek, το γήπεδο τένις Tennis Centre Boroondara και 20 στρέμματα του δημόσιου γηπέδου γκολφ.
Μάλιστα η μελέτη αναφέρει ότι από την εναλλακτική λύση που προτείνει δεν θα βγει κερδισμένο μόνο το φυσικό περιβάλλον αλλά και η τσέπη των φορολογουμένων, καθώς εκτιμάται σε αυτή ότι η κυβέρνηση θα εξοικονομήσει περίπου $250 εκατ. αν την υιοθετήσει.
Η Αντιπολίτευση της Βικτώριας έσπευσε να στηρίξει την εναλλακτική λύση, όχι μόνο επειδή αυτή όπως αναφέρουν οι τρεις Δήμοι είναι προτιμότερη αλλά και επειδή όλα αυτά τα προάστια ανήκουν σε έδρες των Φιλελευθέρων. Ο αρμόδιος για Θέματα Μεταφορών του Φιλελεύθερου κόμματος David Davies επιτέθηκε στην κυβέρνηση δηλώνοντας ότι η διεύρυνση του Eastern Freeway θα βλάψει πολλούς κατοίκους και ότι η κυβέρνηση δεν θέλει να καθίσει και να συνεργαστεί με τους κατοίκους της περιοχής για να μειώσει τις επιπτώσεις που θα έχει το έργο στην ζωή τους.
Απαντώντας στον Davies, η υπουργός Υποδομών Μεταφορών Jacinta Allan περιγέλασε τις δηλώσεις Davies λέγοντας με λίγα λόγια ότι η Αντιπολίτευση είναι έξω από το χορό γι’ αυτό λέει και πολλά τραγούδια. «Οι Φιλελεύθεροι δεν έχουν ιδέα πώς να μειωθεί ο αντίκτυπος ενός μεγάλου έργου μεταφορών , στους κατοίκους της περιοχής, δεν έχουν κατασκευάσει κανένα μεγάλο έργο για δεκαετίες τώρα» είπε χαρακτηριστικά η Allan.
Ανέφερε επίσης ότι η κυβέρνηση εξέτασε λεπτομερειακά την κάθε παρατήρηση που έγινε από «εμπειρογνώμονες σε θέματα μεταφορών, τις αρχών της τοπικής αυτοδιοίκησης και κατοίκους της περιοχής».
«Κάνουμε ό, τι είναι δυνατόν για να μειώσουμε τον αντίκτυπο αυτού του έργου, το οποίο οι κάτοικοι της Βικτώριας μας έδειξαν ότι το θέλουν με την ψήφο τους» κατέληξε η Allan.
Από τη μεριά του ο διευθύνων σύμβουλος της Αρχής North East Link, Duncan Elliott, δήλωσε ότι το θεσμικό όργανο της πολιτείας είχε παρατεταμένες διαβουλεύσεις με τους κατοίκους της περιοχής «για περισσότερα από δύο χρόνια σχετικά με τα οφέλη του έργου και για τον τρόπο μείωσης των επιπτώσεών του. Αυτό περιελάμβανε διαβουλεύσεις και με τους κατοίκους στην οδό Estelle, και ότι είχε μιλήσει και με τους δύο συμπαροίκους.