Σε μια λαμπρή τελετή που διεξήχθη το απόγευμα της Πέμπτης στην αίθουσα δεξιώσεων του Hyatt Place στο Essendon Fields, η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Βικτώριας βράβευσε τους κορυφαίους της αγωνιστικής περιόδου η οποία φτάνει στο τέλος της αυτήν την Κυριακή με την διεξαγωγή του τελικού Avondale-Bentleigh Greens στο AAMI Park.
Μεταξύ αυτών που βραβεύτηκαν ήταν και μια παλιά δόξα της Ελλάς Μελβούρνης, ο οποίος τιμήθηκε για τα όσα έχει πετύχει με τον σύλλογο της Νότιας Μελβούρνης.
Ο λόγος για τον Μιχάλη Μανδάλη, που φόρεσε τη φανέλα της Ελλάς από το 1962 μέχρι και το 1972, πραγματοποιώντας 100 εμφανίσεις και πετυχαίνοντας 32 τέρματα.
Ο 74χρονος πλέον Μανδάλης έχει κατακτήσει και πέντε πολιτειακά πρωταθλήματα (Victorian Soccer League – VSL) με τα χρώματα της Ελλάς, ενώ τη σεζόν 1964 αναδείχθηκε και πρώτος σκόρερ.
Αποδεχόμενος το βραβείο, ο Μανδάλης έκανε λόγο για τις διαφορετικές κουλτούρες που επηρέασαν το χώρο του ποδοσφαίρου στην Αυστραλία:
“Λόγω του ότι είχαμε πολλές ελεύσεις την περίοδο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τους περίφημους Ούγγρους, τους Πολωνούς, τους Σέρβους, τους Κροάτες, τους Ιταλούς και φυσικά τους Έλληνες, πρέπει να καταλάβετε ένα πράγμα. Πως οι παίκτες που ήρθαν στην Αυστραλία, έπαιζαν στο εθνικό τους πρωτάθλημα στη δική τους χώρα. Αυτοί οι εξαιρετικοί εθνικοί εκπρόσωποι ήταν εδώ, στην Μελβούρνη, στο Σίδνεϋ, κι όλες τις άλλες πολιτείες. Κι έτσι ο ανταγωνισμός για ανθρώπους όπως εγώ αλλά κι ο πολύ καλός μου φίλος που είναι εδώ απόψε ο Billy Voiteguist που παίζαμε από μικροί ήταν υψηλός. Έπρεπε να μάθουμε από νωρίς τον ευρωπαϊκό τρόπο παιχνιδιού. Καθόμασταν μετά την προπόνηση και κάναμε σουτ και ντρίμπλες. Εκεί όμως που θέλω να καταλήξω είναι πως χωρίς ανταγωνισμό δεν υπάρχει πρόοδος. Και χαίρομαι πολύ που έρχεται η δεύτερη κατηγορία και θα φέρει μαζί την την άνοδο και τον υποβιβασμό. Είναι καιρός πια να πάρουμε πίσω το ποδόσφαιρό μας”, κατέληξε ο Μανδάλης.
Πέρα όμως από την εισαγωγή του παλαίμαχου άσου στο “Hall Of Fame” του ποδοσφαίρου της Bικτώριας, έγιναν κι άλλες βραβεύσεις, με τον Νικόλα Γεωργόπουλο του Pascoe Vale να αναδεικνύεται ως ο πιο πολλά υποσχόμενος παίκτης (“Rising Star”) και τον Joe Guest των Oakleigh Cannons να αποχωρεί με δύο βραβεία (“Gold Medal” και “Player’s Player”).
Σε ότι αφορά τις γυναίκες, η Catherine Zimmerman της Calder United “σάρωσε” τα βραβεία, κατακτώντας τρία (“Gold Medal”, “Golden Boot” και “Media player Of The Year” μαζί με την Kayla Morrison των Bulleen Lions).
ΑΝΑΛΥΤΙΚΑ ΤΑ ΒΡΑΒΕΙΑ
NPL Ανδρών
Gold Medal: Joe Guest (Oakleigh Cannons)
Bill Fleming Media Award (Βραβείο Εκπροσώπων του Τύπου): Tasuku Sekiya (Avondale FC)
Players’ Player (Βραβείο Ψηφοφορίας των Παικτών): Joe Guest (Oakleigh Cannons)
Rising Star (Ανερχόμενο Αστέρι): Nicholas Georgopoulos (Pascoe Vale FC)
Golden Boot (Πρώτος Σκόρερ): Liam Boland (Avondale FC)
Goalkeeper of the Year (Κορυφαίος Τερματοφύλακας): Michael Weier (Hume City FC)
Coach of the Year (Κορυφαίος Προπονητής): Nicholas Hegarty (Hume City FC)
Goal of the Year (Ωραιότερο Γκολ): Sami Nour (Altona Magic SC)
Referee of the Year (Κορυφαίος Διαιτητής): Jack Morgan
NPL Γυναικών
Gold Medal: Catherine Zimmerman (Calder United)
NPLW Media Player of the Year (Βραβείο Εκπροσώπων του Τύπου): Kayla Morrison (FC Bulleen Lions) & Catherine Zimmerman (Calder United SC)
Players’ Player (Βραβείο Ψηφοφορίας των Παικτών): Aleksandra Sinclair (Calder United)
Rising Star (Ανερχόμενο Αστέρι): Maja Markovski (Box Hill United)
Golden Boot (Πρώτη Σκόρερ): Catherine Zimmerman (Calder United)
Goalkeeper of the Year (Κορυφαία Τερματοφύλακας): Emily Shields (FC Bulleen Lions) & Lauren Farrugia (Bayside United FC)
Coach of the Year (Κορυφαίος Προπονητής): Brian Roberts (Box Hill United)
Goal of the Year (Κορυφαία Τερματοφύλακας): Claudia Mihocic (Senior NTC)
Referee of the Year (Κορυφαία Διαιτητής): Jaimee Barreiro
Δεύτερη Κατηγορία NPL
Best and Fairest (Βραβείο Καλύτερου και Δικαιότερου, απονέμεται στον παίκτη που έδειξε πέρα από καλά αγωνιστικά στοιχεία και καλή συμπεριφορά): Jose Ramires (Whittlesea Ranges)
Players’ Player (Βραβείο Ψηφοφορίας των Παικτών): Joshua Knight (FC Bulleen Lions)
Rising Star (ανερχόμενο Αστέρι): Joshua Cavallo (Melbourne City FC)
Goalkeeper of the Year (Κορυφαίος Τερματοφύλακας): Keegan Coulter (Eastern Lions SC)
Coach of the Year (Κορυφαίος Προπονητής): Jim Williams (Eastern Lions)
Golden Boot (Πρώτος Σκόρερ): Alou Kuol (GV Suns)