Ανεξέλεγκτες μαίνονται οι φονικές πυρκαγιές στην Αυστραλία με τους καπνούς να φτάνουν μέχρι τη νότια νήσο της Νέας Ζηλανδίας. Οι χθεσινές και σημερινές φωτιές έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον εφτά ανθρώπους στη Νέα Νότια Ουαλία και άλλον ένα στη Βικτώρια καταστρέφοντας περισσότερα από 200 σπίτια και στις δυο πολιτείς.
Μια μεγάλης έκτασης επιχείρηση διάσωσης διεξάγεται σήμερα για χιλιάδες ανθρώπους που έχουν καταφύγει σε παραλιακές πόλεις της Αυστραλίας αφού διέφυγαν από τις πυρκαγιές που καταστρέφουν μεγάλες ζώνες της χώρας και έχουν στοιχίσει τη ζωή σε οκτώ ανθρώπους μέσα σε 48 ώρες.
Πολεμικά πλοία και αεροπλάνα έχουν αναπτυχθεί για να προσφέρουν ανθρωπιστική βοήθεια και να συνεισφέρουν στην εκτίμηση των καταστροφών έπειτα από μία από τις χειρότερες ημέρες από τον Σεπτέμβριο που άρχισαν οι πυρκαγιές.
Η αστυνομία ανακοίνωσε πως σήμερα βρέθηκαν άλλα τρία πτώματα, αυξάνοντας σε οκτώ τον αριθμό των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους από το βράδυ της Δευτέρας.
Η ανησυχία είναι μεγάλη για πολλούς ανθρώπους των οποίων η τύχη εξακολουθεί να αγνοείται ενώ πυρκαγιές εξακολουθούν να μαίνονται εκτός ελέγχου στη νοτιοανατολική Αυστραλία.
Περισσότερες από 200 κατοικίες έχουν καταστραφεί και μερικά χωριά δεν είναι πλέον παρά ερείπια που καπνίζουν.
Οι πληροφορίες που φθάνουν από πολλές τουριστικές ζώνες της νοτιοανατολικής Αυστραλίας κάνουν λόγο για χιλιάδες παραθεριστές και ντόπιους που πέρασαν την παραμονή της Πρωτοχρονιάς στριμωγμένοι στην άκρη της θάλασσας, αποκλεισμένοι από τις φλόγες. Οι πυρκαγιές προκάλεσαν πολυάριθμες διακοπές της ηλεκτροδότησης, των τηλεφωνικών επικοινωνιών και του Ίντερνετ.
Χαρά μικρής διάρκειας
Οι πυροσβέστες δυσκολεύθηκαν πολύ να διασώσουν ανθρώπους σε απομονωμένες ζώνες: «Δεν μπορέσαμε να έχουμε οδική ούτε αεροπορική πρόσβαση σε ορισμένα μέρη, είναι υπερβολικά επικίνδυνο και δεν μπορούμε να φθάσουμε εκεί ούτε οι άνθρωποι μπορούν να φύγουν απ’ αυτές τις ζώνες», δήλωσε ο επικεφαλής των πυροσβεστών της Πολιτείας της Νέας Νότιας Ουαλίας Σέιν Φιτζσίμονς.
Οι στρατιωτικοί εκφράζουν φόβους πως μπορεί να χρειαστούν ημέρες για να φθάσουν σε ορισμένες πολύ απομονωμένες περιοχές.
Μια καλή είδηση ήρθε ωστόσο από την παραλιακή τουριστική πόλη Μαλακούτα, όπου 4.000 άνθρωποι, που ήταν αποκλεισμένοι στην παραλία και προστατεύονταν από πυροσβεστικά οχήματα, κατέστη δυνατόν να διασωθούν χωρίς να υπάρξουν θύματα.
«Ο κόσμος επευφημούσε τους πυροσβέστες στο τέλος της επιχείρησης αυτής», δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο ABC ο Άντριου Κρισπ, επικεφαλής της υπηρεσίας διαχείρισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης της Πολιτείας της Βικτόρια.
Οι αρχές προετοιμάζονται για το ενδεχόμενο η Μαλακούτα να παραμείνει για εβδομάδες αποκομμένη από τον κόσμο. Έχουν αρχίσει ρίψεις τροφίμων και ένα πλοίο φορτωμένο με τρόφιμα για δύο εβδομάδες πρόκειται να φθάσει εκεί σήμερα.
Διασώστες εξέτασαν τους τραυματίες και απομάκρυναν αυτούς που είχαν ανάγκη επιπλέον φροντίδας μεταφέροντάς τους σ’ ένα πλωτό ιατρικό κέντρο με 25 κλίνες στα ανοικτά της ακτής.
Ωστόσο η χαρά ήταν μικρής διάρκειας για πολυάριθμους κατοίκους των περιχώρων, οι οποίοι βρήκαν τα σπίτια τους εντελώς κατεστραμμένα.
Η κατάσταση είναι ακόμα σε μεγάλο βαθμό εκτός ελέγχου, καθώς η πυροσβεστική προειδοποιεί πως υπάρχουν αρκετές απομακρυσμένες, κατοικημένες περιοχές που δεν είναι δυνατόν να φτάσουν οι δυνάμεις της.
«Δεν μπορούμε να φτάσουμε ούτε οδικώς, ούτε αεροπορικώς. Είναι είτε κλειστά (σ.σ διάδρομοι αεροδρομιών) είτε πολύ επικίνδυνα», δήλωσε ο τοπικός επικεφαλής της πυροσβεστικής στη Νέα Νότια Ουαλία Σέιν Φιτζίμονς.
Χθες , παραμονή Πρωτοχρονιάς, χιλιάδες εγκλωβισμένοι κάτοικοι κατέφυγαν έντρομοι στις παραλίες, καθώς οι φλόγες κύκλωναν τις πόλεις τους.
Νωρίς ανήμερα της Πρωτοχρονιάς ένας κεντρικός δρόμος στη Βικτώρια άνοιξε για δύο ώρες, επιτρέποντας σε κάποιους να φύγουν από τον πύρινο κλοιό.
Καθώς οι μέρες περνούν, αρκετές από τις προμήθειες τελειώνουν και παρουσιάζονται σοβαρές ελλείψεις. Ο επίτροπος διαχείρισης έκτακτων αναγκών στη Βικτώρια, Άντριου Κρισπ, δήλωσε πως ένα «μεγάλο φορτίο» με πόσιμο νερό, τρόφιμα και 30.000 λίτρα καυσίμων ξεκίνησε από τη Μελβούρνη και βρίσκεται εν πλω με κατεύθυνση την Μαλακούτα.
Στο Καν Ρίβερ, 80 χιλιόμετρα στο εσωτερικό από την Μαλακούτα, οι κάτοικοι λένε πως τα αποθέματα είναι πλέον λίγα ενώ στην Ουλαντούλα, στην Νέα Νότια Ουαλία, σχηματίζονται τεράστιες ουρές έξω από τα σούπερ μάρκετ και τα δίκτυα κινητής και σταθερής τηλεφωνίας έχουν καταρρεύσει.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε πως ο στρατός θα αποστείλει περισσότερα αεροσκάφη, ελικόπτερα και πλοία για να βοηθήσουν τις δυνάμεις που επιχειρούν σε Νέα Νότια Ουαλία και Βικτώρια.
«Αμφίβια» σκάφη αναμένεται να φτάσουν στο παραλιακό μέτωπο της φωτιάς το αργότερο μέχρι την Παρασκευή. Από την αρχή του καλοκαιριού, συνολικά, δεκαπέντε άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και 916 σπίτια έχουν καταστραφεί από τις φωτιές στην Αυστραλία.