Αυστραλοί επιστήμονες πραγματοποίησαν την πρώτη στον κόσμο πρωτοποριακή εμφύτευση ενός «βιονικού» ματιού σε μια τυφλή γυναίκα από τη Βικτώρια, η οποία κατάφερε να δει μικρά στίγματα φωτός για πρώτη φορά μετά από είκοσι χρόνια.

 «Ξαφνικά, μπόρεσα να δω μια μικρή λάμψη» λέει, ενθουσιασμένη, η Ντάιαν Άσγουορθ, μητέρα δυο παιδιών.
Η εμφύτευση έγινε στο Royal Eye and Ear Hospital της Μελβούρνης και, σύμφωνα με τον καθηγητή, Ντέιβιντ Πένινγκτον, από το Bionic Vision Australia, το «βιονικό μάτι» είναι πολύ πιθανό να επιτρέψει, τελικά, στους ασθενείς να έχουν μια «χρήσιμη όραση».

Το βιονικό μάτι αναπτύχθηκε από ομάδα Αυστραλών επιστημόνων και αφορά την εμφύτευση μιας μικροσκοπικής συσκευής που είναι συνδεδεμένη με 24 ηλεκτρόδια στα μάτια των ασθενών που αντιμετωπίζουν προβλήματα όρασης. Τα ηλεκτρόδια στέλνουν ηλεκτρικά ερεθίσματα στους νευρώνες του ματιού, υποκαθιστώντας τη διαδικασία που συμβαίνει φυσικά στους ανθρώπους που δεν αντιμετωπίζουν πρόβλημα.

 «Το επόμενο μεγάλο βήμα θα είναι όταν θα αρχίσει εμφύτευση ολόκληρων συσκευών» υποστηρίζει.

 Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το μάτι πιθανότατα θα οδηγήσει σε όραση μόνο σε ασπρόμαυρη κλίμακα αλλά τελικά θα επιτρέπει στους ασθενείς να κινούνται ανεξάρτητα.
Η κ. Άσγουορθ πάσχει από μελαγχρωστική αμφιβληστροειδοπάθεια, μια κληρονομική αιτία τύφλωσης, δεν είναι ακόμη σαφές τι ακριβώς ήταν σε θέση να δουν.
 «Κάθε φορά που υπήρχε διέγερση, ένα διαφορετικό σχήμα εμφανιζόταν μπροστά από τα μάτια μου» είπε.

Ο καθηγητής, Ρομπ Σέπερντ, από το Ινστιτούτο Bionics, μέλος της κοινοπραξίας η οποία επέβλεψε το έργο, δήλωσε ότι οι ερευνητές θα αναπτύξουν έναν επεξεργαστή που θα μπορεί να συναρμολογεί εικόνες με λάμψεις φωτός.

 «Η ομάδα ψάχνει για τη συνοχή των σχημάτων, τη φωτεινότητα, το μέγεθος και τη θέση των φλας για να καθορίσει πώς ο εγκέφαλος ερμηνεύει αυτές τις πληροφορίες».
Αν και άλλες διεθνείς προμηθευτές ιατρικού υλικού έχουν εργαστεί για τα «βιονικά μάτια» ο δρ Άλεν Πένι, υποστηρίζει ότι ήταν μια παγκόσμια πρωτιά.«Η διαδικασία για την εμφύτευση του ματιού είναι απλή και μπορεί εύκολα να διδάξει στους χειρουργούς σε όλο τον κόσμο», είπε.

 «Διενεργούμε την εμφύτευση της συσκευής σε μια θέση πίσω από τον αμφιβληστροειδή, γεγονός που αποδεικνύει τη βιωσιμότητα της προσέγγισής μας» υποστηρίζει.