Ο καημός της ξενιτιάς ήταν μεγάλος για τους πρώτους Έλληνες μετανάστες που άφησαν την πατρίδα τους και αναζήτησαν μια καλύτερη ζωή στην Αυστραλία. Οι άνθρωποι αυτοί βρέθηκαν ξαφνικά σε έναν τόπο μακρινό, όπου οι συνήθειες ήταν διαφορετικές και όλα φάνταζαν παράξενα. Η μοναξιά και ο νόστος για τη πατρίδα κυριαρχούσαν τις σκέψεις των ξενιτεμένων, όμως κατάφεραν να βρουν παρηγοριά σε μέρη που μπόρεσαν με έναν ξεχωριστό τρόπο να προσφέρουν κάτι που θύμιζε τη πατρίδα. Τα μέρη αυτά ήταν φυσικά τα καφέ αλλά και τα καφενεία που, σε κάποιες περιπτώσεις, αποτελούν μέχρι και σήμερα τόπο μάζωξης των Ελλήνων. Μέσα σε αυτό το οικείο περιβάλλον, οι πρώτοι Έλληνες άποικοι της Αυστραλίας, έχτισαν σχέσεις αλληλοϋποστήριξης και κατανόησης και κατάφεραν να ξεπεράσουν τις δυσκολίες της  μετανάστευσης.

Η φωτογραφική έκθεση με τίτλο «Πουλώντας το αμερικάνικο όνειρο: Τα ελληνικά καφέ της Αυστραλίας» φέρνει  και πάλί στο προσκήνιο το ρόλο των καφέ στα πρώτα χρόνια της ξενιτιάς.

Ο Leonard Janiszewski (ιστορικός) και η Έφη Αλεξάκη (φωτογράφος) απεικονίζουν, στην έκθεση αυτή, όλες τις ιδιότητες των ελληνικών καφέ, από τόπο συνάντησης και κοινωνικοποίησης και μέσο πραγματοποίησης του αμερικανικού ονείρου για τους Ελληνο-Αυστραλούς, σε τρόπο επιρροής τη αυστραλιανής κουλτούρας. Οι συγκλονίστηκες μαυρόασπρες εικόνες, που καλύπτουν τη περίοδο από το 1870 μέχρι σήμερα, δίνουν στους επισκέπτες της έκθεσης την ευκαιρία να βιώσουν τη γοητεία των ελληνικών καφέ  και τη διαμόρφωση αυτού του θεσμού κατά το πέρασμα των χρόνων. Κάθε εικόνα αντιπροσωπεύει μια ξεχωριστή ιστορία και όλες μαζί καθρεφτίζουν τη θέληση και τον αγώνα των Ελλήνων για μια καλύτερη ζωή μακριά από τη πατρίδα.

Τα αδέλφια Πήτερ και Τζακ Βενέρη στο Blue Bird Café Lockhart, NSW. Photo: Έφη Αλεξάκη από το ‘In Their Own Image: Greek-Australians’ National Project Archives, Macquarie University, Sydney

Οι δημιουργοί της μοναδικής αυτής έκθεσης παρουσιάζουν επίσης μια διάλεξη, με τίτλο «Ελληνικά Καφέ και Μιλκ Μπαρ της Αυστραλίας», που πραγματεύεται τα στάδια της Ελληνικής παρουσίας στην Αυστραλία, ξεκινώντας από τις αρχές του 19 ου αιώνα μέχρι τη σύγχρονη εποχή. Η ομιλία, όπως και το ομώνυμο βιβλίο, εμβαθύνει στα ιστορικά και κοινωνικοπολιτικά αίτια που ώθησαν το μεταναστευτικό αυτό κύμα και τονίζουν την ανομοιογένεια εντός τις ελληνικής κοινότητας που τη καθιστά ξεχωριστή μέσα στη πολυπολιτισμική κοινωνία της Αυστραλίας.

Η έκθεση φιλοξενείται στο Macquarie University Art Gallery στο Σϊδνεϊ. Τηλέφωνο: (02) 9850 7437
Ωράριο λειτουργείας: Δευτέρα-Παρασκευή 10.00πμ-5.00μμ
Η ομιλία λαμβάνει μέρος την Πέμπτη 13 Φεβρουαρίου στο Bankstown Library and
Knowledge Centre και τη Παρασκευή 21 Φεβρουαρίου στο Campsie Library and Knowledge Centre.
Ώρες: 10.00πμ-11.30πμ
Τηλέφωνο για κρατήσεις: (02) 9707 9708