Ο ποδοσφαιρικός μαραθώνιος του κορυφαίου NPL πρωταθλήματος της χώρας βρίσκεται προ των πυλών. Οι 14 ομάδες μετά από αρκετό χρόνο προετοιμασίας, φιλικούς αγώνες και αφού έκαναν τις «αγορές» τους στο μεταγραφικό παζάρι, ρίχνονται στη μαραθώνια μάχη με στόχο τον τίτλο του πρωταθλητή Βικτώριας.
Η αρχή γίνεται απόψε στις 19:45μμ στο Jack Edwards, όπου το Oakleigh του Chris Taylor υποδέχεται την περσινή φιναλίστ Avondale FC που φιλοδοξεί να επαναλάβει για τρίτη σεζόν την παρουσία της σε τελικό του AAMI Park. Δεδομένου ότι οι «κανονιέρηδες» παρουσιάστηκαν στο περσινό δεύτερο μισό του πρωταθλήματος ιδιαίτερα ισχυροί, το ματς χαρακτηρίζεται αμφίρροπο. Πολλοί, μάλιστα, κάνουν λόγο ότι το αποψινό ζευγάρι της πρεμιέρας είναι από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου.
Στο επίκεντρο της πρώτης αγωνιστικής του NPL βρίσκεται το κλασικό ντέρμπι του Lakeside, όπου αύριο Παρασκευή 19:30 Ελλάς και Αλέξανδρος δίνουν μία ακόμα μονομαχία. Οι δύο αιώνιοι αντίπαλοι συναντήθηκαν για πρώτη φορά το 1964 και οι αναμετρήσεις κρατούν ζωντανή όχι μόνο την ελληνική φίλαθλη παροικία αλλά και γενικότερα την ποδοσφαιρική κοινότητα της Μελβούρνης.
Οι δύο ομάδες προχώρησαν σε ανανέωση και, σίγουρα, παραμένει γρίφος το πώς θα παραταχθούν στο γήπεδο. Ο Αργεντινός τεχνικός της κυανόλευκης δεν θα έχει στη διάθεσή του τον τιμωρημένο από πέρσι με μία αγωνιστική Λουκ Παύλου και τον τραυματία Marcus Schroen.
Από την πλευρά του, ο Γιώργος Κατσάκης που κράτησε χαμηλούς τόνους σε συνέντευξή του στην εκπομπή «Αθλητική Κυριακή» του 3ΧΥ, δεν θα έχει στη διάθεσή του τον Lewis Hall. Παράλληλα, είπε πως είναι ευχαριστημένος από τις μεταγραφές αλλά η ομάδα παραμένει ανέτοιμη, λέγοντας ότι ίσως χρειαστεί χρόνος ώστε να φτάσει σε επιθυμητό επίπεδο.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, στις 19:45μμ, στο γειτονικό Port Melbourne οι «καρχαρίες» υποδέχονται την Μέλμπουρν «Κροάσια», έναν αγώνα στον οποίο ο Adam Piddick με νέα πρόσωπα στο ρόστερ δίνει τις δικές του εξετάσεις. Την Τρίτη στην κατάμεστη λέσχη και σε καλό κλίμα, πραγματοποιήθηκε η παρουσίαση φανέλας για τη νέα σεζόν, με τον πρόεδρο Δημήτρη Βακρινό να δηλώνει αισιόδοξος για τη φετινή εκστρατεία του συλλόγου.
Ο πρωταθλητής Βικτώριας Παγκύπριος αγωνίζεται την Κυριακή, 16 Φεβρουαρίου, στις 6.00μμ. στο Kingston Heath με τη νεοφώτιστη Eastern Lions. (Ο αγώνας επρόκειτο να γίνει την ίδια μέρα στις 3.00 στο Gardiners Reserve, αλλά το γήπεδο κρίθηκε ακατάλληλο). Η ομάδα το περασμένο Σάββατο ξεκίνησε με το δεξί τις επίσημες υποχρεώσεις της για το 2020, καθώς κατέκτησε για τέταρτη φορά το Community Shield επικρατώντας της Hume City στα πέναλτι με 7-6. Έχασε όμως τον πολύτιμο μέσο Aden Gardner (που αποκτήθηκε στις μεταγραφές του καλοκαιριού από την Edgeworth). Σε μία άτυχη στιγμή ο 22χρονος μέσος έσπασε το πόδι του και σύμφωνα με το τελευταίο ιατρικό ανακοινωθέν ο παίκτης χάνει τουλάχιστον την μισή σεζόν. Οι άνθρωποι του Παγκυπρίου λίγα 24ωρα πριν το κλείσιμο των μεταγραφών βρήκαν τον αντικαταστάτη του. Είναι ο Ελλαδίτης Ιωάννης Γεωργόπουλος, που πέρσι αγωνίστηκε με τα χρώματα της Dandenong Thunder.
Στα υπόλοιπα ματς της πρώτης επίσημης του NPL η Hume City υποδέχεται στο ABD Stadium τους Altona Magic, ενώ την Κυριακή η «Δυναμό» St Albans που μετά από τρία χρόνια επέστρεψε στους μεγάλους της Βικτώριας αντιμετωπίζει στο Chruchill Reserve το Green Gully.
*- Η Football Victoria από τη φετινή σεζόν εισάγει για πρώτη φορά στην ιστορία των Βικτωριανών πρωταθλημάτων το ντόπινγκ κοντρόλ. Ο έλεγχος θα είναι αιφνιδιαστικός και χωρίς προειδοποίηση από κλιμάκιο της WADA και θα υπάρξει επιβολή κυρώσεων στους ποδοσφαιριστές που υποπίπτουν στο αδίκημα του ντόπινγκ.
Σκοπός του αντιντόπινγκ κοντρόλ είναι η προστασία της υγείας των ποδοσφαιριστών, η υπεράσπιση του τίμιου αγώνα, και η ισότητα των αγωνιζόμενων.