Η Lemnos της Αυστραλίας παρέχει πολύτιμο εξοπλισμό στον πόλεμο κατά του κορονοϊού

Αυτή την εβδομάδα στην πόλη Lemnos, η οποία βρίσκεται έξω από το Shepparton, μία μικρή οικογενειακή επιχείρηση συντονίζεται για να ανταποκριθεί στη ιατρική πρόκληση που αντιμετωπίζει σήμερα η Αυστραλία.

Η επιχείρηση Med-Con λειτουργεί στη Lemnos τα τελευταία 30 χρόνια και είναι το μόνο εργοστάσιο στην χώρα που κατασκευάζει μάσκες. Τις τελευταίες μέρες επεκτάθηκε σημαντικά και παράγει ιατρικές μάσκες όλο το εικοσιτετράωρο ώστε να παρέχει το πολύτιμο ιατρικό εξοπλισμό στους ιατρούς και στις νοσοκόμες που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή του πολέμου κατά τον κορονοϊό.

Το Med-Con προσέλαβε προσωπικό και με τη συμμετοχή του Αυστραλιανού Στρατού το εργοστάσιο λειτουργεί στο έπακρο με στόχο να παράγει 30 εκατομμύρια μάσκες μέχρι το τέλος του χρόνου!

Πριν 10 χρόνια είχα ξεκινήσει να ερευνώ αυτή την μικρή πόλη στη Βικτώρια που πήρε το όνομα της από το νησί της Λήμνου, που βρίσκεται στα βορειοανατολικά νερά του Αιγαίου. Μέσα από την έρευνά μου ανακάλυψα μία βαθιά και γνήσια σχέση μεταξύ των δύο περιοχών.

Μία σύνδεση των δύο περιοχών αναφέρεται στον ρόλο της Λήμνου της Ελλάδας, ως στρατιωτική βάση για την εκστρατεία της Καλλίπολης, ενώ στις ακτές της στήθηκαν σημαντικές ιατρικές εγκαταστάσεις για την παροχή βοήθειας σε χιλιάδες άρρωστους και τραυματισμένους στρατιώτες. Στο νησί θα συναντήσει κανείς ακόμα και τρία νεκροταφεία στρατιωτών.

Ο Ernie Hill ως επίτιμο μέλος της ομάδας Lemnos Football Club. Φώτο: Jim Claven 2013

Η άλλη σχέση μεταξύ των δύο περιοχών με το ίδιο όνομα αφορά τους στρατιώτες από την περιοχή του Shepparton που αποβιβάστηκαν στη Λήμνο για συμμετάσχουν στην εκστρατεία της Καλλίπολης. Ο ένας ήταν ο Driver Thomas Maidment που υπηρέτησε στους καταυλισμούς των ANZACs και επέζησε την εκστρατεία της Καλλίπολης και τον πόλεμο. Αλλά ήταν και άλλοι δύο ντόπιοι στρατιώτες που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της εκστρατείας και βρίσκονται θαμμένοι κοντά στη Λήμνο.

Ο στρατιώτης από το Peechalba, Frederick Sargent άνηκε στο 23ο Tάγμα και ετάφη στον Μούδρο την Λήμνου καθώς και ο υπολοχαγός από το Shepparton, John Shallberg, ο τάφος του οποίου είναι η θάλασσα της Λήμνου.

Υπήρχε όμως και ένας σκαφέας από τη επαρχία της Βικτώριας που έφτασε στη Λήμνο το 1915 και θα έπαιζε ένα σημαντικό ρόλο στην ιστορία της Λήμνου στη Βικτώρια.

Ο Ernie Purner Hill, γεννημένος στο Ballarat, ήταν επιπλοποιός όταν κατατάχθηκε στον στρατό τον Οκτώβριο του 1914. Υπηρέτησε στο 14ο Tάγμα ως δεκανέας, μαζί με τον νεαρό Albert Jack, ο οποίος θα γινόταν γνωστός ως ο πρώτος Αυστραλός να του απονεμηθεί το Victoria Cross.

O Ernie και ο Albert ταξίδεψαν στη Λήμνο πάνω στο μεταγωγικό πλοίο Ulysses. Έφτασαν στο νησί λίγες μέρες πριν την αποβίβαση του Απρίλη, συμμετέχοντας στις ασκήσεις και τις ετοιμασίες για τη μάχη στην Καλλίπολη.

Όταν τελείωσε η εκστρατεία της Καλλίπολης, ο Ernie, τώρα λοχίας, και οι στρατιώτες που επέζησαν, επέστρεψαν στη Λήμνο για να αναρρώσουν, πριν αναχωρήσουν για την Αίγυπτο και τη Γαλλία.

Όταν έφυγαν από τη Λήμνο, ο Ernie αναχώρησε για τη Γαλλία όπου υπηρέτησε μέχρι το τέλος του πολέμου. Εκεί διακρίθηκε και έφτασε τον βαθμό του υπολοχαγού, κερδίζοντας και το Μετάλλιο του Στρατού.

Όταν επέστρεψε στην Αυστραλία, ο Ernie συμμετείχε στον αγώνα για τη ίδρυση προγράμματος για τους στρατιώτες, την οποία και προώθησε η κυβέρνηση εκείνης της εποχής. Συγκεκριμένα, πέτυχε την παραχώρηση εκτάσεων κοντά στο Shepparton, για τους απόστρατους. Η περιοχή αυτή ονομάστηκε Lemnos, προς τιμή του νησιού στο Αιγαίο όπου έζησε πριν από πολλά χρόνια. Η περιοχή εδραιώθηκε το 1919-20, όπου κατασκευάστηκε και το δημοτικό σχολείο Lemnos Primary εφτά χρόνια αργότερα.

Στην πόλη των απόστρατων, Lemnos, μαζί με τον Ernie έφτασαν και άλλοι βετεράνοι στρατιώτες όπως οι Hecotr O’Neill, William Eliason και Leonard Homewood.

Ο Ernie ίδρυσε το 1928 την τοπική ομάδα του αυστραλιανού φούτυ που ονομάστηκε Lemnos Ramblers Football Club – σήμερα Shepparton Swans.

Το Med-Con λειτουργεί στη Lemnos τα τελευταία 30 χρόνια και είναι το μόνο εργοστάσιο στην Αυστραλία που κατασκευάζει μάσκες. Ο δεκανέας Bradley Harper και η Lyn Stockwell στην γραμμή παραγωγής. Φώτο: Shepparton News, 20 March 2020

Δεν είναι τυχαίο ότι την πόλη Lemnos, επέλεξαν ως τη νέα κατοικία τους αρκετοί μετανάστες από την Ελλάδα. Η εύφορη πεδιάδα, στην οποία καλλιεργούνται πολλά οπωροφόρα δένδρα, θα θύμιζαν στους Έλληνες την πατρίδα τους. Το 1965, ένα χρόνο μετά τον θάνατο του Ernie στα 75 του χρόνια, ιδρύθηκε η Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία του Αγίου Γεωργίου.

Ο κόσμος του παρελθόντος δεν είναι τόσο διαφορετικός από τον σημερινό. Περπατάμε στα χνάρια προηγούμενων γενεών, που έζησαν, αισθάνθηκαν, ονειρεύτηκαν, όπως και εμείς σήμερα. Πρέπει να μνημονεύουμε τον Ernie που δεν ξέχασε ποτέ το νησί του Αιγαίου που τον προστάτεψε, και το οποίο αποθανάτισε, δημιουργώντας αυτή τη μικρή πόλη κοντά στο Shepparton.

Εκτιμούμε όλους που συμμετέχουν στην επιχείρηση του Med-Con σήμερα, από τους ντόπιους εργάτες από την πόλη Lemnos μέχρι τους Αυστραλούς στρατιώτες που συμμετείχαν στην εκστρατεία της Καλλίπολης.

Όπως το όνομα της Λήμνου συνδέθηκε με την παροχή βοήθειας πριν από 100 χρόνια, έτσι και σήμερα η Λήμνος θα γίνει γνωστή στους Αυστραλούς για την προσφορά της στη ιατρική. Ο Ernie και οι σκαφείς της Λήμνου θα ήταν περήφανοι.

*Ο Jim Claven είναι ιστορικός, συγγραφέας και γραμματέας της Επιτροπής Μνήμης Λήμνου Καλλίπολης. Επικοινωνία jimclaven@yahoo.com.au