Απανωτές είναι οι εξελίξεις σε ό,τι αφορά το πρωτάθλημα της A-League, μετά και την καταβολή της οφειλόμενης δόσης ύψους $12 εκατομμυρίων από το τηλεοπτικό δίκτυο Fox για τα δικαιώματα του πρωταθλήματος, μέσω της οποίας όχι μόνο εξασφαλίστηκε πως οι υπόλοιποι αγώνες της σεζόν θα μεταδοθούν από τον σταθμό, αλλά δόθηκε και τεράστια οικονομική ανάσα στους 11 συλλόγους.

Ύστερα από την κίνηση αυτή (η οποία ήταν αποτέλεσμα σκληρών διαπραγματεύσεων του διευθύνοντα συμβούλου της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Αυστραλίας, James Johnson, με τους ιθύνοντες του σταθμού), αλλά και τις διαβεβαιώσεις από πλευράς κυβέρνησης ότι κάποιοι από τους περιορισμούς που έχουν επιβληθεί για την αποφυγή μετάδοσης του κορονοϊού θα αρθούν σύντομα (με αφετηρία την 8 Μαΐου), οι ομάδες της A-League άρχισαν να αναζητούν τρόπους ώστε να μπορέσουν να ολοκληρώσουν την σεζόν.

Επικρατέστερο σενάριο αυτή τη στιγμή φαίνεται πως είναι η συνέχιση και ολοκλήρωση των πέντε υπολειπόμενων αγωνιστικών της κανονικής διάρκειας αλλά και τον πλέι-οφ στα γήπεδα του Σίδνεϊ, έτσι ώστε να δοθεί προτεραιότητα στην ασφάλεια και την υγεία των αθλητών αλλά και να περιοριστούν όσο το δυνατόν περισσότερο οι μετακινήσεις.

Φυσικά, τίποτα δεν έχει ακόμα αποφασιστεί, ενώ ακόμη και η συγκεκριμένη πρόταση έχει αρκετά εμπόδια μπροστά της τα οποία θα πρέπει να ξεπεραστούν, όπως τονίζει ο ιδιοκτήτης της Perth Glory, Tony Sage:

“Η δυσκολία που αντιμετωπίζουμε τώρα με την Νέα Νότια Ουαλία είναι πως, με την επανέναρξη του NRL στις 28/5, δεν θα έχουμε διαθέσιμα γήπεδα, αφού τα δύο μεγαλύτερα, το Kogarah και το Bankwest, θα δοθούν σε εκείνο το άθλημα”, υποστήριξε ο Sage.

“Αυτή είναι μια ακόμα επιπλοκή, ωστόσο η FFA έχει ακόμη δύο μήνες μπροστά της να τα ξεκαθαρίσει όλα αυτά”.

Ο ισχυρός άνδρας της Glory, πάντως, φάνηκε να υποστηρίζει σε γενικές γραμμές την ιδέα της ολοκλήρωσης της σεζόν στο Σίδνεϊ:

“Το να έχεις όλους τους παίκτες υπό τις ίδιες συνθήκες απλοποιεί πολύ τα πράγματα. Αν χρειαστεί να παίξουμε σε πέντε διαφορετικές Πολιτείες, είναι πέντε διαφορετικές καταστάσεις που θα πρέπει να αντιμετωπίσουν και μπορεί οι αγώνες να μην γίνονται υπό ίσοις όροις. Γι’ αυτό το λόγο έχει νόημα να τους έχουμε όλους σε μια περιοχή ώστε να ελέγχεται καλύτερα η υγεία και η ασφάλειά τους”.

Μια από τις ομάδες που θα χρειαστεί ιδιαίτερης μεταχείρισης είναι η Wellington Phoenix, η οποία ως γνωστόν προέρχεται από την Νέα Ζηλανδία και θα χρειαστεί να περάσει τα σύνορα προκειμένου να ολοκληρώσει τις αγωνιστικές της υποχρεώσεις στην A-League.

Έτσι, η αποστολή του συλλόγου θα τεθεί σε καραντίνα 14 ημερών πριν πατήσει γήπεδο:

“Θα κάνουμε δύο εβδομάδες προπονήσεων, ύστερα θα βγούμε από την απομόνωση και θα κάνουμε άλλες δύο βδομάδες προπονήσεις ώστε να είμαστε έτοιμοι για τη συνέχεια της σεζόν” τόνισε ο γενικός διευθυντής του συλλόγου David Dome, ο οποίος από την πλευρά του έθεσε ως απόλυτη προτεραιότητα την ασφάλεια των ποδοσφαιριστών:

“Θα πρέπει να εξασφαλίσουμε ότι έχουμε θέσει τους σωστούς κανονισμούς. Έχουμε πει από την πρώτη στιγμή ότι τα πάντα κινούνται γύρω από την ασφάλεια των αθλητών, κανείς δεν θέλει να τους βάλει σε κίνδυνο. Θα πρέπει επίσης να βρούμε τις σωστές εγκαταστάσεις για όλες τις ομάδες που θα έρθουν από άλλες πολιτείες και να εξασφαλίσουμε πως θα έχουμε γήπεδα για να παίξουμε. Έχουμε ακόμη πολλή δουλειά μπροστά μας και θέλουμε να τα κάνουμε όλα σωστά”.

DIDULICA: “ΣΕ ΘΕΤΙΚΟ ΚΛΙΜΑ ΟΙ ΣΥΖΗΤΗΣΕΙΣ ΜΕ ΤΗΝ A-LEAGUE”

Την ίδια στιγμή, συνεχίζονται και οι διαπραγματεύσεις ανάμεσα στον υπεύθυνο της A-League, Greg O’ Rourke, και τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ένωσης Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών (Professional Footballers Association – PFA) John Didulica, ώστε να ξεκαθαριστούν αρκετά διαδικαστικά θέματα (όπως λήξεις συμβολαίων, οφειλές, κλπ) ανάμεσα στους συλλόγους και τους παίκτες.

Θυμίζουμε πως αρκετές ομάδες έχουν πάψει να πληρώνουν τους ποδοσφαιριστές τους από τον Μάρτη, μετά την προσωρινή διακοπή του πρωταθλήματος.

Όπως υποστήριξε ο Didulica, αν και υπάρχουν ακόμη αρκετά ακόμη ζητήματα που πρέπει να λυθούν, δεν τα θεωρεί τόσο σοβαρά ώστε να σταθούν εμπόδιο στην επανέναρξη του πρωταθλήματος.

Σημαντικότερο από αυτά είναι το θέμα της ασφάλειας και υγείας των παικτών, ενώ ακολουθεί και το ζήτημα του χρόνου προετοιμασίας που θα έχουν οι αθλητές πριν να επανέλθουν στις αγωνιστικές τους υποχρεώσεις.

Ακόμη, υπάρχουν και κάποιοι ποδοσφαιριστές των οποίων το συμβόλαιο λήγει με τις ομάδες τους την 1η Ιουλίου κι έχουν ήδη συμφωνήσει με ομάδες του εξωτερικού, κάνοντας ακόμη πιο περίπλοκη την κατάσταση.

“Υπάρχουν ομάδες που έχουν μόλις 10 παίκτες με συμβόλαιο για την επόμενη σεζόν.

Αν τα συμβόλαια με τους υπάρχοντες παίκτες τους εκπνεύσουν, τότε πως θα κατεβάσουν μια ανταγωνιστική ομάδα στο γήπεδο”, διερωτήθηκε ο Didulica. Φυσικά, οι περικοπές στα συμβόλαια των ποδοσφαιριστών είναι ένα φυσικό επακόλουθο της οικονομικής ζημιάς που έχουν υποστεί οι σύλλογοι, ωστόσο όπως ανέφερε ο Didulica η είδηση της αποπληρωμής της οφειλόμενης δόσης από το Fox έγινε δεκτή με ενθουσιασμό:

“Θα πρέπει να φροντίσουμε τους παίκτες που θα ολοκληρώσουν τη σεζόν και να σχεδιάσουμε ένα πρωτάθλημα που θα έχει το απαιτούμενο επίπεδο αξιοπιστίας. Οι συζητήσεις αυτές είναι πολύ καλές, με δεδομένο το που βρισκόμασταν πριν δύο βδομάδες, και δίνουν θετική ενέργεια στους ποδοσφαιριστές”.