Σύμφωνα με μια ομάδα Αυστραλών ερευνητών που ειδικεύονται στον τομέα της υγείας, η θερμότητα είναι ο πιο σοβαρός κίνδυνος από την κλιματική αλλαγή στη χώρα.
Αν οι παγκόσμιες εκπομπές αερίων συνεχίσουν να είναι οι ίδιες, το 2080 οι πόλεις της Αυστραλίας θα έχουν τους τετραπλάσιους θανάτους από την αύξηση της θερμοκρασίας και μόνο.
«Η κλιματική αλλαγή είναι ένας δολοφόνος, αλλά δεν την αναφέρουμε σε πιστοποιητικά θανάτων» λέει η φυσικός Arnagretta Hunter του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας. Σε μια πρόσφατη δημοσίευση αλληλογραφίας, η Hunter και τέσσερις ακόμα ειδικοί στον τομέα της δημόσιας υγείας υπολογίζουν πως τα αρχεία θνησιμότητας της Αυστραλίας έχουν αναφέρει λιγότερους θανάτους που σχετίζονται με την θερμότητα. Μόλις 50 στο σύνολο.
Αν και τα πιστοποιητικά θανάτων της Αυστραλίας εμπεριέχουν ένα τμήμα όπου αναφέρονται οι προϋπάρχουσες συνθήκες και άλλοι παράγοντες, οι περιβαλλοντικές συνθήκες φαίνεται πως σπάνια υπολογίζονται. Μεταξύ του 2006 και του 2017, μόλις το 0,1% από 1,7 εκατομμύρια θανάτους, αποδόθηκε άμεσα ή έμμεσα στην υπερβολική φυσική θερμότητα. Αλλά αυτή η νέα ανάλυση δείχνει πως η θνησιμότητα που σχετίζεται με τη θερμότητα, φτάνει περίπου στο 2%.
«Γνωρίζουμε ότι οι καλοκαιρινές πυρκαγιές ήταν αποτέλεσμα μιας ασυνήθιστης θερμότητας και ξηρασίας και οι άνθρωποι που έχασαν την ζωή τους δεν ήταν μόνο αυτοί που πολεμούσαν για την κατάσβεσή τους, αλλά και πολλοί ακόμα Αυστραλοί που πέθαναν πρόωρα λόγω του καπνού», αναφέρει η Hunter. Και συνεχίζει λέγοντας, «Αν έχει άσθμα και χάσεις την ζωή σου από έκθεση σε έντονο καπνό από πυρκαγιά, το πιστοποιητικό θανάτου πρέπει να το αναφέρει αυτό».
Χωρίς αυτά τα δεδομένα δεν θα μάθουμε ποτέ την ακριβή κλίμακα αυτού που αντιμετωπίζουμε. Ωστόσο ενώ είναι δυνατόν να διαγνωστεί κάποιος με καρδιακή προσβολή ή καρκίνο, είναι πολύ πιο δύσκολο να βρεις σύνδεση μεταξύ των κλιματικών αλλαγών και της ανθρώπινης θνησιμότητας. Οι συγγραφείς της αλληλογραφίας το συγκρίνουν με χτύπημα από κεραυνό, που μπορεί να προκαλέσει πτώση δέντρου, το οποίο θα σκοτώσει κάποιον. Το πιστοποιητικό θανάτου το πιο πιθανό είναι να μην αναφέρει πουθενά τον κεραυνό, αλλά μόνο τον κορμό του δέντρου.
«Η κλιματική αλλαγή ανησυχεί πολλούς ανθρώπους. Αλλά αν οι επιπτώσεις των υψηλών θερμοκρασιών δεν καταγράφονται, ο συνολικός αντίκτυπος δεν μπορεί ποτέ να γίνει κατανοητός. Τα πιστοποιητικά θανάτων πρέπει να γίνουν πιο σύγχρονα, με τις έμμεσες αιτίες να καταγράφονται. Όλες οι πιστοποιήσεις θανάτου θα πρέπει να αναφέρουν εξωτερικούς παράγοντες που συμβάλλουν στον θάνατο και αυτά τα δεδομένα πρέπει να συνδυάζονται με περιβαλλοντικά σύνολα δεδομένων μεγάλης κλίμακας, ώστε να μπορούν να γίνονται εκτιμήσεις των επιπτώσεων», γράφουν οι επιστήμονες στην αλληλογραφία τους.
Κι όπως αναφέρουν, κάτι τέτοιο είναι επιτακτικό. Όχι μόνο για την Αυστραλία αλλά και για πολλές ακόμα χώρες του κόσμου. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αναφέρει κάποια προβλήματα στην συμπλήρωση των πιστοποιητικών θανάτων και πολλές πόλεις σε όλον τον κόσμο προσπαθούν να βρουν έναν τρόπο για να υπολογίζουν τα ποσοστά θνησιμότητας σε σχέση με την θερμότητα.
«Η κλιματική αλλαγή είναι η μεγαλύτερη απειλή για την υγεία παγκοσμίως, ακόμα και μετά την ανάκαμψή μας από τον κορονοϊό» αναφέρει η Hunter. «Βρίσκουμε επιτυχώς τους θανάτους που προέρχονται από κορονοϊό, αλλά πρέπει όσοι εργάζονται στην υγεία να αναγνωρίσουν στην σχέση που έχει η υγεία μας με το περιβάλλον».