Η Αυστραλία θα περάσει στην επόμενη ημέρα της πανδημίας, ενισχύοντας τις ένοπλες δυνάμεις της με νέους πυραύλους μεγάλης εμβέλειας, σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή στην αμυντική στρατηγική της χώρας.

Ο πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον, εστιάζει στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και προειδοποιεί ότι η Αυστραλία πρέπει να προετοιμαστεί για έναν κόσμο «φτωχότερο, πιο επικίνδυνο και πιο άτακτο» μετά τον COVID-19.

Για το λόγο αυτό ο πρωθυπουργός δεσμεύεται να δαπανήσει 270 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα στην επόμενη δεκαετία σε αμυντικό εξοπλισμό, όπως όπλα μεγαλύτερης εμβέλειας, συστήματα προστασίας του κυβερνοχώρου και ένα σύστημα υψηλής τεχνολογίας υποβρύχιων παρακολουθήσεων.

Μέχρι το 2030, το ανθρώπινο δυναμικό των Αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων (ADF) αναμένεται να αυξηθεί κατά 800 άτομα, εκ των οποίων 650 άτομα θα προσληφθούν στο Ναυτικό, 100 στην Πολεμική Αεροπορία και 50 στο Στρατό Ξηράς.

Σύμφωνα με τη δήλωση προϋπολογισμού του υπουργείου Άμυνας για το έτος 2019-20, το δυναμικό των Ενόπλων Δυνάμεων εκτιμάται ότι θα αυξηθεί σε 60.090 μέχρι το τέλος του 2020, με 16.272 δημοσίους υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης.

Σε ομιλία του στην Ακαδημία Ενόπλων Δυνάμεων Αυστραλίας ο κ. Μόρισον υποστήριξε ότι ο Ινδο-Ειρηνικός είναι το «επίκεντρο» του αυξανόμενου στρατηγικού ανταγωνισμού και ότι «ο κίνδυνος εσφαλμένου υπολογισμού – ακόμη και σύγκρουσης – αυξάνεται».

«Ο Ινδο-Ειρηνικός είναι ο τόπος που ζούμε – και θέλουμε έναν ανοιχτό, κυρίαρχο Ινδο-Ειρηνικό, απαλλαγμένο από εξαναγκασμούς και ηγεμονίες».

Ο κ. Μόρισον υποστήριξε ότι η αύξηση της αμυντικής ικανότητας της Αυστραλίας ήταν ζωτικής σημασίας για την ενίσχυση της θέσης της χώρας στην περιοχή.

«Ο στρατηγικός ανταγωνισμός μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών σημαίνει ότι υπάρχει μεγάλη ένταση και αυξημένος κίνδυνος εσφαλμένου υπολογισμού», δήλωσε ο κ. Μόρισον στο Channel Seven.

«Και έτσι πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι και έτοιμοι να πλαισιώσουμε τον κόσμο στον οποίο ζούμε όσο καλύτερα μπορούμε, και να είμαστε προετοιμασμένοι να ανταποκριθούμε και να παίξουμε το ρόλο μας για να προστατεύσουμε την Αυστραλία, να υπερασπιστούμε την Αυστραλία».

Σύμφωνα με την Ενημέρωση Στρατηγικής Άμυνας του 2020 και το συνοδευτικό Σχέδιο Δομής Ενόπλων Δυνάμεων, η κυβέρνηση θα προβεί στην αγορά πυραύλων τύπου AGM-158C Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) από το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, με κόστος 800 εκατομμύρια δολάρια.

Πρόκειται για υψηλής ακρίβειας προσβολής πύραυλο αέρος-επιφανείας, ο οποίος έχει εμβέλεια άνω των 370 χιλιομέτρων και θα αποτελέσει μια σημαντική αναβάθμιση συγκριτικά με τα πυραυλικά συστήματα AGM-84 εύρους 124 χιλιομέτρων, που χρησιμοποιεί η Αυστραλία από τις αρχές της δεκαετίας του 1980.

Έως και 9,3 δισεκατομμύρια δολάρια θα δαπανηθούν επίσης για έρευνα και ανάπτυξη σε όπλα υψηλής ταχύτητας, μεγάλης εμβέλειας, συμπεριλαμβανομένων υπερηχητικών όπλων.

Ένα γιγάντιο σύστημα υποβρύχιας παρακολούθησης που χρησιμοποιεί αισθητήρες υψηλής τεχνολογίας και κοστίζει μεταξύ 5 δισεκατομμυρίων και 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι μια από τις μεγαλύτερες νέες αγορές που τελικά ενδεχομένως να περιλαμβάνουν και μη επανδρωμένα υποβρύχια.

Ο κ. Μόρισον έχει επίσης υποσχεθεί να ενισχύσει την ικανότητα των Ενόπλων Δυνάμεων να αντιμετωπίζουν αυτό που χαρακτήρισε ως «γκρίζα ζώνη», αναφερόμενος σε κάθε δραστηριότητα ενάντια στα συμφέροντα της Αυστραλίας που δεν εντάσσεται στο πλαίσιο της παραδοσιακής ένοπλης σύγκρουσης.

Ο Peter Jennings από το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Στρατηγικής Πολιτικής (ASPI) είπε ότι ο κόσμος έχει αλλάξει δραματικά από την τελευταία Λευκή Βίβλο για την Άμυνα, ιδίως στην εποχή του COVID-19.

«Πρέπει να ανησυχούμε για το 2020 και τους επόμενους 12 έως 24 μήνες περίπου», δήλωσε και πρόσθεσε ότι «υπάρχει μόνο μία χώρα με την ικανότητα και την επιθυμία να κυριαρχήσει στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού με τρόπο που να είναι αντίθετος προς το συμφέρον της Αυστραλίας».

«Δεν μιλάμε για τον Καναδά» είπε.

«Όταν κάνουν λόγο για κακή συμπεριφορά στην περιοχή, προσάρτηση εδαφών, εξαναγκασμό, επιρροή στην εσωτερική πολιτική, επιθέσεις στον κυβερνοχώρο – μόνο μία χώρα μπορεί να το κάνει σε βιομηχανικό επίπεδο και αυτή είναι η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας».

Η κυβέρνηση μέσα στην επόμενη δεκαετία θα δαπανήσει 15 δισεκατομμύρια δολάρια για συστήματα αντιμετώπισης επιθέσεων στον κυβερνοχώρο και στον κλάδο των πληροφοριών.

Το ποσό των 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων προορίζεται για τη βελτίωση του εξοπλισμού σε ό,τι αφορά το διάστημα συμπεριλαμβανομένου ενός δικτύου δορυφόρων για ένα ανεξάρτητο δίκτυο επικοινωνιών.