Τον Βασίλη Τσάλκο τον γνώρισα το 2017, όταν εργαζόμουν στα σχολεία της Ελληνικής Κοινότητας, διδάσκοντας παραδοσιακούς χορούς.
Η ζωντάνια της νιότης του, το τεράστιο φωτεινό χαμόγελό του, η αίσθηση του χιούμορ του και η αγάπη του για τα παιδιά αλλά και την Ελλάδα, τον έκαναν ιδιαίτερα αγαπητό στους συναδέλφους του και στους μαθητές του.
Αν και ο επαγγελματικός του προσανατολισμός ήταν εντελώς διαφορετικός, πάντα έβρισκε τη διάθεση και το χρόνο να ασχοληθεί με την διατήρηση και προώθηση του ελληνικού πολιτισμού, κάτι που συνεχίζει με επιτυχία μέσω του Πολιτιστικού Συλλόγου «Ο Περικλής» του οποίου αποτελεί και ιδρυτικό μέλος.
Έτσι, όταν πριν από λίγες ημέρες διάβασα στο διαδίκτυο την ανακοίνωση της ανεξάρτητης υποψηφιότητάς του ως δημοτικού συμβούλου Darebin στις δημοτικές εκλογές του Οκτωβρίου, όχι μόνο δεν ξαφνιάστηκα αλλά χάρηκα και ιδιαίτερα που ένα δικό μας παιδί γεμάτο δύναμη και ενέργεια επιθυμεί να ασχοληθεί με τα κοινά.
Έκλεισα μια συνέντευξη μαζί του –εξ αποστάσεως, βέβαια, λόγω των συνθηκών– για να γνωρίσουμε όλοι καλύτερα το νεαρό υποψήφιο, Βασίλη Τσάλκο.
Ποιος είναι ο Βασίλης Τσάλκος;
Είμαι 27 ετών και κατοικώ στο Darebin πάνω από 25 χρόνια. Εργάζομαι ως επαγγελματίας Πληροφορικής και ειδικεύομαι στα συστήματα διαχείρισης επιχειρηματικών πόρων. Γεννήθηκα στην Αυστραλία από Ελληνοαυστραλούς γονείς.
Ο πατέρας μου κατάγεται από τη Φλώρινα και η μητέρα μου από το Αγρίνιο.
Η σχέση μου με την Ελλάδα ήταν πάντα μια σχέση αγάπης, αγάπη την οποία είχαν περάσει σε εμένα οι γονείς μου και οι παππούδες μου από τότε που ήμουν μικρό παιδί, γι’ αυτό ήμουν και είμαι περήφανος που είμαι Έλληνας.
Όλη αυτή η αγάπη βέβαια ήρθε να γίνει ακόμη μεγαλύτερη και να εδραιωθεί στην καρδιά μου με το πρώτο μου ταξίδι στην Ελλάδα όταν ήμουν 16 χρόνων και από τότε η Ελλάδα είναι ο καλοκαιρινός μου προορισμός κάθε χρόνο.
Η αγάπη μου για την Ελλάδα και τον ελληνικό πολιτισμό είναι πρωταρχικής σημασίας στην καθημερινή μου ζωή.
Ως ιδρυτικό μέλος του Ελληνικού Πολιτιστικού Συλλόγου της Μελβούρνης «Ο Περικλής», καταφέραμε με την επιτροπή και τη στήριξη της ελληνικής κοινότητας, τη διατήρηση και τη μετάδοση του ελληνικού πολιτισμού στις μελλοντικές γενιές.
Πώς αποφάσισες να εμπλακείς με τα κοινά;
Η συμμετοχή μου στα κοινά είναι περισσότερο τρόπος ζωής για μένα. Από τα μαθητικά μου χρόνια ακόμη στο Κολλέγιο Αγίου Ιωάννη, συμμετείχα ενεργά στην κοινότητα και πιο συγκεκριμένα ήμουν Εκπρόσωπος του μαθητικού σώματος.
Έτσι, από νεαρή ηλικία εμπλεκόμουν με τα κοινά και πάντα έδινα τον καλύτερο μου εαυτό, την βοήθεια μου και την συμπαράσταση μου σε όποιον την είχε ανάγκη.
Ποιο είναι το κεντρικό σύνθημα της καμπάνιας σου;
Το σύνθημα της καμπάνιας μου είναι οι αξίες που χαρακτηρίζουν την πορεία της ζωής μου από μικρό παιδί: δικαιοσύνη και σεβασμός.
Με βάση αυτές τις αξίες έχω πορευθεί και εντός της παροικίας τα τελευταία χρόνια. Σκοπός μου για το Δημοτικό Συμβούλιο Darebin είναι να γίνω η φωνή των συμπολιτών μου και εύχομαι να είμαι η ελληνική φωνή των συμπατριωτών μου που έχουν ανάγκη.
Ποια είναι τα προβλήματα του Δήμου Darebin;
Τα προβλήματα του Δήμου μας είναι ποικίλα. Δύο όμως είναι τα μεγαλύτερα για τα οποία ζητάω την υποστήριξη όλων των συμπολιτών μου προκειμένου όλοι μαζί να ενώσουμε τις φωνές μας και να τα αντιμετωπίσουμε.
Το πρώτο είναι το ζήτημα ανάπτυξης και αξιοποίησης του Preston Market. Κολοσσιαίες κατασκευαστικές εταιρείες προσπαθούν να καταστρέψουν αυτό το ορόσημο της περιοχής μας, προκειμένου να φτιάξουν πολυώροφες πολυκατοικίες και να πνίξουν τις γειτονιές μας στην κίνηση και την ηχορύπανση.
Ως δημοτικός σύμβουλος θα δουλέψω ακούραστα προκειμένου να αποτρέψω τη καταστροφή αυτής της αγοράς που είναι αναπόσπαστο κομμάτι του Darebin και δίνει χαρακτήρα στη περιοχή μας.
Το δεύτερο θέμα που δεν αφορά μόνο τη περιοχή μας αλλά όλον τον κόσμο, είναι η διαχείριση της περιόδου μετά τον κορονοϊό. Το απερχόμενο Δημοτικό Συμβούλιο έχει ήδη εγκρίνει πακέτο ενίσχυσης των τοπικών επιχειρήσεων ύψους 11,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Αυτό το πακέτο είναι μια καλή ευκαιρία να δώσουμε μια ανάσα στις τοπικές επιχειρήσεις οι οποίες ασφυκτιούν. Πρέπει να δουλέψουμε σκληρά για να σιγουρευτούμε ότι οι επιχειρήσεις που το έχουν πραγματικά ανάγκη λαμβάνουν τους πόρους που χρειάζονται προκειμένου να συνεχίσουν να λειτουργούν και να παράγουν μέσα στην περιοχή του Darebin.
Έτσι μόνο θα μπορέσουμε να μειώσουμε την ανεργία που έχει ανέβει τρομακτικά στην περιοχή μας τους τελευταίους μήνες και έτσι θα μπορέσουμε να κρατήσουμε ζωντανή τη τοπική μας οικονομία.
Για να τα καταφέρω όμως αυτά και άλλα πολλά, χρειάζομαι την υποστήριξη των συμπολιτών μου. Αν ενώσουμε όλοι μαζί τις φωνές μας θα ακουστούμε καλύτερα και θα μπορέσουμε να έχουμε τα αποτελέσματα που θέλουμε.
Ποιο είναι το πρώτο πράγμα που θα κάνεις, αν εκλεγείς;
Αν εκλεγώ, το πρώτο πράγμα που θέλω, είναι να χτίσω μία καλή σχέση με τους κατοίκους του Darebin, μία σχέση εμπιστοσύνης, όπου οι ίδιοι δεν θα είναι απλά ενδιαφερόμενοι, όπως ήταν μέχρι τώρα, αλλά η κινητήρια δύναμη πίσω από τις αποφάσεις του Συμβουλίου.
Τι πιστεύεις ότι έχεις να προσφέρεις στο Δήμο και στους συμπολίτες σου;
Ένα από τα μεγαλύτερα προσόντα μου είναι η πολυετής εμπειρία μου σε οργανώσεις και διοικητικά συμβούλια στη τοπική μου κοινωνία και στην παροικία.
Είμαι μία νέα, δημιουργική, δυνατή και ανεξάρτητη φωνή η οποία δεν δέχεται να γονατίσει μπροστά στα συμφέροντα πολυεθνικών εταιριών και μεγάλων πολιτικών κομμάτων. Είμαι προσιτός και όλοι οι συμπολίτες μου μπορούν εύκολα να επικοινωνήσουν μαζί μου προκειμένου να εκφράσουν τις ανησυχίες τους.
Πιστεύεις ότι υπάρχει αρκετή εκπροσώπηση των νέων στα Δημοτικά Συμβούλια;
Δυστυχώς όχι τόση όσο θα έπρεπε. Για να είμαι δίκαιος, την τελευταία δεκαετία έχουν γίνει αρκετά βήματα προς την σωστή κατεύθυνση αλλά η αλήθεια είναι ότι υπάρχει ακόμα αρκετό περιθώριο για βελτίωση.
Πιστεύω ότι το Δημοτικό Συμβούλιο του Darebin μπορεί να λάβει περισσότερα μέτρα προκειμένου να εξασφαλίσει ότι οι νέοι άνθρωποι έχουν την δική τους φωνή και την δική τους αντιπροσώπευση στο Δημοτικό Συμβούλιο.
Έχουμε πολλά να μάθουμε από άλλους Δήμους της Μελβούρνης, όπου λειτουργούν δημοτικά συμβούλια νέων που δίνουν την ευκαιρία σε μαθητές της περιοχής να εκφράσουν τις απόψεις τους και τις ανησυχίες τους.
Έτσι, όχι μόνο παρέχεις πρόσβαση στους νέους ανθρώπους, όχι μόνο δημιουργείς μία ατζέντα που είναι όντως αντιπροσωπευτική όλων των ηλικιών αλλά επίσης καλλιεργείς τους ηγέτες του μέλλοντος.
Υπάρχει ελληνικό στοιχείο στην περιοχή και αν ναι, ποιες είναι οι ιδιαίτερες ανάγκες που έχει;
Υπάρχει ένα πολύ μεγάλο και δυνατό ελληνικό στοιχείο στην περιοχή του Darebin. Ο ελληνισμός είναι «πανταχού παρών» και η περιοχή μας δεν αποτελεί εξαίρεση σε αυτόν το κανόνα.
Τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι Έλληνες στην περιοχή μας είναι παρόμοια με αυτά που απασχολούν όλη την παροικία μας. Η δημόσια υγεία, η προσβασιμότητα σε δημόσιους χώρους, η ασφάλεια στην περιοχή τους και τα αυξανόμενα δημοτικά τέλη είναι μερικά από αυτά σε επίπεδο Darebin.
Φυσικά, αυτά δεν αφορούν μόνο τους Έλληνες αλλά όλους τους συμπολίτες μας. Είναι πολύπλοκα ζητήματα που δεν έχουνε εύκολες λύσεις και απαιτούν συνεργασία όλων των τοπικών παραγόντων.
Ευελπιστώ ότι εάν εκλεγώ θα μπορέσω να συνεργαστώ με τους αρμόδιους φορείς για να βελτιώσουμε την κατάσταση και να αντιμετωπίσουμε όλοι μαζί τις δυσκολίες αυτές.
Κλείνοντας τη συνέντευξη, ο Βασίλης θέλησε να αναφερθεί και στο σημαντικό ρόλο των παροικιακών και τοπικών Μέσων στην ενημέρωση των πολιτών.
«Θα ήθελα να αδράξω την ευκαιρία και να ευχαριστήσω τον «Νέο Κόσμο» για την εξαιρετική δουλειά που κάνει να κρατά ενήμερη όλη την παροικία. Ο «Νέος Κόσμος» και όλη η δημοσιογραφική του ομάδα επιτελούν ένα λειτούργημα το οποίο είναι αναπόσπαστο κομμάτι της Δημοκρατίας μας.
Η σωστή ενημέρωση των πολιτών έχει μεγάλη σημασία προκειμένου να μπορούμε να λαμβάνουμε τις σωστές αποφάσεις. Δυστυχώς, η περιοχή του Darebin δεν έχει τη δική της τοπική εφημερίδα, γεγονός που παρεμποδίζει τους πολίτες να ενημερώνονται έγκυρα και έγκαιρα για τα όσα συμβαίνουν στην περιοχή.
Εύχομαι στην επόμενη τετραετία, αν εκλεγώ, να μπορέσω να ξεκινήσω τις διαδικασίες προκειμένου η ενημέρωση των συμπολιτών μου να γίνει προτεραιότητα για το Δημοτικό Συμβούλιο Darebin».
*Για να μάθετε περισσότερα για το δικό μας παιδί, Βασίλη Τσάλκο, και να υποστηρίξετε την προεκλογική του εκστρατεία, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του www.vasiliostsalkos.com