Με την ευκαιρία της πρόσφατης 40ης ετήσιας Γενικής Συνέλευσης της Αυστραλο-Ελληνικής Κοινωνικής Πρόνοιας ο πρόεδρός της, Νίκος Κατρής έκανε την ακόλουθη τοποθέτηση:
«Πριν σαράντα χρόνια, η Αυστραλο-Ελληνική Κοινωνική Πρόνοια (AGWS) άνοιξε τις πόρτες της στην κοινότητά μας με αποφασιστικότητα για την παροχή της τόσο αναγκαίας βοήθειας και υποστήριξης σε νεαρές οικογένειες, που αντιμετώπιζαν τις δυσκολίες εγκατάστασης, καθώς επίσης, σε μέλη της κοινότητάς μας μεγαλύτερης ηλικίας.
Με την μαζική μετανάστευση των Ελλήνων στην Αυστραλία εντός της δεκαετίας του 1960 και του 1970 υπήρξαν πολλά θέματα που είχαν σχέση με την καθίζηση και την εγκατάσταση αυτών και των οικογενειών τους σε μια ξένη χώρα, με περιορισμένα ή και καμιά γνώση της αγγλικής γλώσσας. Ως εκ τούτου, η δυνατότητα να γνωρίζει κανείς τα δικαιώματά του ή την πρόσβαση σε διαθέσιμες υπηρεσίες δεν ήταν μόνο δύσκολο αλλά μερικές φορές συντριπτικό.

Έχοντας αυτό υπόψη, μια αφοσιωμένη ομάδα ατόμων ίδρυσε την AGWS, το 1972. Ο στόχος τους ήταν να ασκήσουν πιέσεις για τα δικαιώματα των μεταναστών και των παιδιών τους και να βελτιώσουν τις υπηρεσίες, ειδικά στους τομείς εκπαίδευσης, υγείας, πρόνοιας, παιδικής φροντίδας και τις γλωσσικές υπηρεσίες.
Από τότε, η AGWS έχει παίξει έναν καθοριστικό ρόλο στην έναρξη, στην ανάπτυξη και στην καθιέρωση υπηρεσιών για την ελληνόφωνή μας κοινότητα, καθώς επίσης βοήθεια για το σχηματισμό άλλων κοινοτικών Ενώσεων και οργανισμών.

Επίσης, η AGWS, έκανε μια σημαντική συνεισφορά στη διαδικασία εγκατάστασης νεοαφιχθέντων μεταναστών. Βοήθησε οικογένειες μ’ έναν τεράστιο κυμαινόμενο αριθμό προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένων ευαισθητοποίηση υγείας, εκπαίδευσης καθώς επίσης, αντιμετώπιση θεμάτων σχετικά με την πρόσβαση σε υπηρεσίες. Ως εκ τούτου, η AGWS, ήταν μεγάλη πηγή ανακούφισης σε πολλούς νεοαφιχθέντες σε αυτούς που ο κύριος σκοπός της μετανάστευσής του στην Αυστραλία ήταν να σπουδάσουν τα παιδιά τους και να αναζητήσουν μια καλύτερη ζωή. Η απόδειξη σ’ αυτό αντικατοπτρίζεται σε όλα τα κοινωνικά στρώματα ζωής στην Αυστραλία σήμερα. Είτε είναι στις επιχειρήσεις, στους τομείς ιατρικής, νομικής, πολιτικής και σε εκπαιδευτικούς τομείς, οι Ελληνοαυστραλοί κατάφεραν να ευδοκιμήσουν και σε πολλές περιπτώσεις να πρωτοπορήσουν.
Με την πρόσφατη εισροή μεταναστών από την Ελλάδα στην Αυστραλία, φαίνεται ότι επαναλαμβάνεται με πολλούς τρόπους η ιστορία με τις υπηρεσίες διαχείρισης υποθέσεων της AGWS, προσφέροντας βοήθεια στους νεοαφιχθέντες Έλληνες μετανάστες που αντιμετωπίζουν διάφορες δυσκολίες. Ορισμένοι από τους τομείς βοήθειας που χρειάστηκαν συμπεριέλαβαν στέγαση, οικονομική υποστήριξη, απασχόληση, πληροφορίες για τη μετανάστευση και τη βίζα, εκπαίδευση και πρόσβαση σε πληροφορίες, και σε υπηρεσίες υποστήριξης και διαβούλευσης.

Με μεγάλη υπερηφάνεια ρίχνουμε μια ματιά στο παρελθόν και αναγνωρίζουμε ορισμένα από τα τεράστια επιτεύγματα κατά τη διάρκεια των περασμένων τεσσάρων δεκαετιών. Αυτά μπορούν να επισημανθούν από τα ακόλουθα:
• Την επιτυχή υπεράσπιση των δικαιωμάτων και των αναγκών της ελληνόφωνης κοινότητας και στη συνέχεια λήψη χρηματοδότησης και από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και από την πολιτειακή κυβέρνηση για την παράδοση υπηρεσιών στην Αυστραλο-Ελληνική κοινότητα.
• Την έναρξη, ανάπτυξη και ίδρυση ενός μεγάλου κυμαινόμενου αριθμού προγραμμάτων και υπηρεσιών στους τομείς υγείας, πρόνοιας, παιδικής φροντίδας, απασχόλησης, εκπαίδευσης και γλώσσας.
• Την παροχή διαβούλευσης, νομικών και οικογενειακών υπηρεσιών.
• Την ίδρυση εθελοντικών προγραμμάτων και φιλικών επισκέψεων που είχαν ως στόχο να υποστηρίξουν τα ηλικιωμένα απομονωμένα μέλη της κοινότητας που ζουν στο σπίτι ή σε γηροκομεία.
• Την ίδρυση του Ελληνικού Προγράμματος Καρδιακής Αποκατάστασης
• Την ίδρυση της δωρεάν Ελληνικής Νομικής Υπηρεσίας
• Την παροχή Δίγλωσσων Τάξεων Ηλεκτρονικών Υπολογιστών για ελληνόφωνα άτομα, ηλικίας άνω των 65 ετών.
Μπορούμε, επίσης, να επισημάνουμε την ίδρυση των ακόλουθων κοινοτικών οργανισμών ως σημαντικά επιτεύγματα της AGWS:
• Του Παιδικού Σταθμού «Άλφα» (Alpha Children’s Centre), το 1975.
• Του Αυστραλο-Ελληνικού Συλλόγου για τη Φροντίδα των Ηλικιωμένων (Australian Greek Society for the Care of the Elderly) (τώρα γνωστή ως «Φροντίδα» (Fronditha Care) το 1979.
• Της Ένωσης Συλλόγων Ελλήνων Ηλικιωμένων Μελβούρνης και Βικτωρίας (Association of Greek Elderly Clubs of Melbourne and Victoria) το 1984.
• Τη συνεισφορά προς την ανάπτυξη του οργανισμού ΑΓΑΠΗ (AGAPI Care)
• Της Ομοσπονδίας Οργανισμών Ελληνίδων (Federation of Greek Women’s Organisations).

Το 1972, η AGWS άνοιξε τις πόρτες της για την κοινότητα, με μια αφοσιωμένη ομάδα από έξι εθελοντές, με την έδρα της αρχικά στο κτίριο της Κυπριακής Κοινότητας και αργότερα στο κτίριο της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας, στο Lonsdale Street. Έως το 1975, η AGWS αγόρασε το ακίνητό της στο Corsair Street, στο Richmond, μέσω των κοινών προσπαθειών και της Πολιτειακής και της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης.

Το 1995, η AGWS, αγόρασε τα κεντρικά της γραφεία στο Brunswick, προκειμένου να ανταποκριθεί στη συνεχή ανάπτυξη του οργανισμού και των αναγκών της κοινότητας. Αυτές οι εγκαταστάσεις είναι τώρα σύγχρονες και είναι πηγή μεγάλης άνεσης και δύναμης και για το προσωπικό, και για την κοινότητα γενικότερα, η οποία έχει πρόσβαση σε πολλά προγράμματα και υπηρεσίες οι οποίες παρέχονται εντός των εγκαταστάσεων.
Σήμερα, η AGWS, απασχολεί 150 άτομα προσωπικό σε βάση πλήρους απασχόλησης, μερικής απασχόλησης ή σε περιστασιακή βάση, καθώς επίσης χρησιμοποιεί τις υπηρεσίες άνω των 200 αφοσιωμένων και κατάλληλα εκπαιδευμένων εθελοντών.

Καθώς κοιτάζουμε προς τα εμπρός, η AGWS έχει λάβει ορισμένα απαραίτητα μέτρα για να εδραιωθεί για το μέλλον. Αυτά συμπεριλαμβάνουν τον εκσυγχρονισμό του Ιδρυτικού και του Καταστατικού της, προκειμένου να ανταποκριθεί στις τρέχουσες και στις μελλοντικές ανάγκες της Εταιρίας.

Η εστίασή μας στον έρανο συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια των τελευταίων12 μηνών με τον Ετήσιο Ραδιοέρανο του 3XY που είναι η κύριά μας δραστηριότητα εράνου.
Επίσης, θέλω να αναγνωρίσω και να ευχαριστήσω τους συναδέλφους μου, τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου, τον κ. Γεώργιο Σπηλιώτη, αντιπρόεδρο, την κ. Ίβη Φατούρου-Μιμιλίδη, επίτιμο γραμματέα, την κ. Ευγενία Γραμματικάκη, επίτιμη ταμία, Δρ Μαγδαλένα Σιμόνη, τον κ.Θεοδόσιο Νομικό και τον κ. Jim Wood.
Οι εθελοντές μας εξακολουθούν να εργάζονται με τους ηλικιωμένους μας, με άτομα με αναπηρίες και με αυτούς που ζουν απομονωμένοι στην κοινότητά μας. Εργάζονται ακούραστα και κάνουν μια τεράστια συνεισφορά στην κοινότητά μας. Τους ευχαριστούμε για την γενναιόδωρή τους συνεισφορά.
Επίσης, η AGWS, συνεχίζει να αναπτύσσει την μακροχρόνια σχέση της με τους φίλους μας στα μέσα ενημέρωσης. Ιδιαιτέρως, θα θέλαμε να αναγνωρίσουμε την υποστήριξη της εφημερίδας «Νέος Κόσμος», της εφημερίδας «Τα Νέα», το SBS, το 3ZZZ και, βεβαίως, το 3XY Radio Hellas, όπου το εβδομαδιαίο πρόγραμμα της μιας ώρας έχει εξαιρετική απήχηση στην κοινότητα.

Τέλος, η AGWS, οφείλει την επιτυχία της στο επαγγελματικό και σκληρά εργαζόμενο προσωπικό μας.
Εκ μέρους του Διοικητικού Συμβουλίου, θα ήθελα να επεκτείνω τις ειλικρινές μου ευχαριστίες στη διευθύνουσα σύμβουλο, κ. Βούλα Μεσσημέρη, για τη δέσμευσή της στην αριστεία, για τους πολυτίμους της πόρους στο Διοικητικό Συμβούλιο και την αμέριστη αφοσίωσή της στα καθήκοντά της και για την ηγεσία του προσωπικού της AGWS.