Ενώπιον των ευθυνών της φέρνει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ο υπουργός Υγείας Brendan Murphy, με την παραδοχή ότι θα μπορούσε να είχε ενεργήσει γρηγορότερα για να περιορίσει τη θανατηφόρα εξάπλωση του COVID-19 στις μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων της Βικτώριας που στοίχισε τη ζωή σε εκατοντάδες ηλικιωμένους ανάμεσα στους οποίους ήταν και πάνω από 140 ομογενείς.

Ερωτηθείς κατά την ακροαματική διαδικασία έρευνας της Γερουσίας για τον COVID-19 την Τρίτη εάν οι περισσότεροι από τους 600 θανάτους ηλικιωμένων τροφίμων οίκων ευγηρίας κατά τη διάρκεια του δεύτερου κύματος της πανδημίας που χτύπησε τη Βικτώρια ήταν «αποφευκταίοι», ο καθηγητής Murphy δήλωσε ότι το Κέντρο Αντιμετώπισης Φροντίδας Ηλικιωμένων Βικτώριας -το οποίο λειτουργεί υπό την αιγίδα της Κοινοπολιτείας- θα μπορούσε να είχε ενεργοποιηθεί νωρίτερα για να αποτρέψει την εξάπλωση του κορονοϊού στις μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων της Βικτώριας.

«Κρίνοντας από τις εξελίξεις, ενεργώντας λίγο νωρίτερα, θα μπορούσαμε να αποτρέψουμε μέρος της εξάπλωσης [και] να ανταποκριθούμε καλύτερα», είπε, υπενθυμίζοντας «εκείνες τις ιδιαίτερα καταστροφικές εβδομάδες όπου δύο εγκαταστάσεις έχασαν το σύνολο του εργατικού δυναμικού τους».

Η παραδοχή αυτή έρχεται καθώς η Βασιλική Επιτροπή Φροντίδας Ηλικιωμένων προετοιμάζεται να παραδώσει την ειδική έκθεση COVID-19 που συνέταξε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, την ίδια στιγμή που ο ιός συνεχίζει να εξαπλώνεται εντός των μονάδων φροντίδας ηλικιωμένων της Βικτώριας, με 158 ενεργές περιπτώσεις συμπεριλαμβανομένων 83 τροφίμων σε δεκάδες εγκαταστάσεις.

Οι Επίτροποι Tony Pagone QC και Lynelle Briggs AO θα υποβάλουν την έκθεσή τους στον Γενικό Κυβερνήτη David Hurley με συστάσεις για τον τρόπο βελτίωσης της αντιμετώπισης της πανδημίας στον τομέα φροντίδας ηλικιωμένων, μετά από τρεις ημέρες ακροάσεων που πραγματοποιήθηκαν τον περασμένο μήνα.

Επίσης, ο υπουργός Φροντίδας Ηλικιωμένων Richard Colbeck θα ανακοινώσει δέσμευση προϋπολογισμού 10,6 εκατομμυρίων δολαρίων για την περίοδο 2020-21 για τη σύσταση ενός εθνικού δικτύου συντονιστών συστήματος με στόχο μέχρι το 2022 τα άτομα με αναπηρία κάτω των 45 ετών που ζουν σε μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων να μπορούν πλέον να ζήσουν ανεξάρτητα στην κοινότητα εκτός των μονάδων.

ΘΥΜΑΤΑ ΤΗΣ ΕΛΛΕΙΨΗΣ ΕΝΟΤΗΤΑΣ ΟΙ ΗΛΙΚΙΩΜΕΝΟΙ

Ο επικεφαλής της ερευνητικής μονάδας για τη νομοθεσία περί υγείας και γήρατος του Πανεπιστημίου Monash, Joseph Ibrahim, δήλωσε ότι «η έλλειψη ενότητας» εμπόδισε την ομοσπονδιακή και την πολιτειακή κυβέρνηση να χειριστούν το ξέσπασμα του ιού στις μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων και παρομοίασε την αποτυχία αυτή σε επίπεδο ηγεσίας με το αποτυχημένο σύστημα της καραντίνας ξενοδοχείων της Βικτώριας.

«Τα μηνύματα που λαμβάνω είναι ότι οι άνθρωποι έχουν αμφιβολίες, δεν ξέρουν ποιος είναι υπεύθυνος», είπε.

Ο καθηγητής Ibrahim είπε επίσης ότι η σύγχυση συνεχίστηκε λόγω της έλλειψης ξεκάθαρης «διοικητικής δομής» και συνεργασίας μεταξύ πολιτειακών και ομοσπονδιακών υπηρεσιών. Είπε ότι τα κοινά κέντρα ανταπόκρισης θα έπρεπε να ενεργοποιηθούν αμέσως σε όλες τις πολιτείες και επικράτειες, αντί να περιμένουν να εμφανιστούν κρούσματα, με υπεύθυνη μια «γνήσια εθνική ομάδα».

ΚΑΘΡΕΦΤΗΣ ΤΩΝ ΓΗΡΟΚΟΜΕΙΩΝ Η ΠΑΝΔΗΜΙΑ

Η διευθύντρια του Ινστιτούτου Ερευνών Υπηρεσιών Υγείας της Αυστραλίας Kathy Eagar δήλωσε ότι η πανδημία COVID-19 «υπήρξε ο καθρέφτης του τομέα της φροντίδας ηλικιωμένων» και υπογράμμισε την έλλειψη ειδικευμένου προσωπικού – ιδιαίτερα εγγεγραμμένων νοσοκόμων – και της υπερβολικής εξάρτησης από περιστασιακούς, χαμηλόμισθους εργαζόμενους.

«Αυτοί είναι οι βασικοί παράγοντες για την πλήρη ανεπάρκεια του τομέα φροντίδας ηλικιωμένων όταν χτύπησε η πρώτη περίπτωση», δήλωσε η καθηγήτρια Eagar.

Είπε ότι η Κοινοπολιτεία πρέπει να συνεργαστεί με τις πολιτείες και τις επικράτειες για να διορθώσει το σύστημα φροντίδας ηλικιωμένων διασφαλίζοντας «πολύ πιο στενή ενσωμάτωση» με τα πολιτειακά συστήματα υγείας.

ΟΙ ΣΥΝΕΠΕΙΕΣ ΤΗΣ ΕΛΛΕΙΨΗΣ ΠΡΟΣΩΠΙΚΟΥ

Ο καθηγητής Murphy είπε ότι οι ομοσπονδιακές υγειονομικές αρχές δεν είχαν προβλέψει τις «άνευ προηγουμένου ελλείψεις εργατικού δυναμικού» στη Βικτώρια, όπου «πολλές χιλιάδες» εργαζόμενοι στην υγειονομική περίθαλψη και τη φροντίδα ηλικιωμένων είχαν τεθεί αναγκαστικά σε απομόνωση.

Το ξέσπασμα του ιού στις μονάδες της φροντίδας ηλικιωμένων της πολιτείας υπήρξε «κυρίως αποτέλεσμα μολυσμένων εργαζομένων που έφεραν τον ιό στις εγκαταστάσεις», είπε.

Να σημειωθεί ότι κατά το 24ωρο έως το μεσημέρι της Τρίτης τρεις ακόμη εργαζόμενοι στη φροντίδα ηλικιωμένων διαγνώστηκαν θετικοί στον COVID-19.

ΔΕ ΦΤΑΝΕΙ ΜΟΝΟ Η ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΙΑ

Το Κέντρο Αντιμετώπισης Φροντίδας Ηλικιωμένων Βικτώριας (VACRC), το οποίο έχει αποστείλει ομάδες των Αμυντικών Δυνάμεων Αυστραλίας και των Αυστραλιανών Ομάδων Ιατρικής Βοήθειας (AUSMAT) σε εκατοντάδες εγκαταστάσεις φροντίδας ηλικιωμένων της Βικτώριας, άνοιξε στις 25 Ιουλίου, πέντε εβδομάδες μετά την πρώτη εκδήλωση ανησυχίας της Κύριας Επιτροπής Προστασίας Υγείας της Αυστραλίας για το δεύτερο κύμα του ιού στη Βικτώρια.

Ο καθηγητής Murphy δήλωσε ότι το κέντρο ανταπόκρισης ενεργοποιήθηκε αφού οι ομοσπονδιακές αρχές συνειδητοποίησαν γύρω στα μέσα με τέλη Ιουλίου ότι η ανταπόκριση στο πρόβλημα της δημόσιας υγείας που είχε ξεσπάσει στη Βικτώρια δεν ήταν «αποτελεσματική» καθώς οι ιχνηλάτες επαφών είχαν κυριολεκτικά χάσει το λογαριασμό.

Είπε ότι ο αντίκτυπος των εστιών στις μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων της Βικτώριας θα μπορούσε επίσης να είχε μειωθεί εάν η ανταπόκριση του κράτους «ήταν πιο γρήγορη», ωστόσο «καμία προετοιμασία δεν θα είναι ικανή να αποτρέψει τα κρούσματα στις μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων … όταν υπάρχει ευρεία μετάδοση της κοινότητας».

Το VACRC έχει αρχίσει να περιορίζει τις δραστηριότητές του καθώς οι αριθμοί των κρουσμάτων έχουν μειωθεί, με τον Εκτελεστικό Διευθυντή Joe Buffone να ολοκληρώνει τον ρόλο του την Παρασκευή και να επιστρέφει στην Καμπέρα.

Τη θέση του θα καταλάβει ο καθηγητής Frank Bowden από το τμήμα μολυσματικών ασθενειών του Εθνικού Πανεπιστημίου Αυστραλίας.

ΟΙ… ΜΑΚΑΒΡΙΕΣ ΛΙΣΤΕΣ ΑΝΑΜΟΝΗΣ

Οι πιέσεις στην κυβέρνηση Μόρισον ενόψει της ανακοίνωσης του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού την επόμενη εβδομάδα επεκτείνονται και στην εξάλειψη της λίστας αναμονής για την κατ ‘οίκον φροντίδα, μετά την αποκάλυψη ότι περισσότεροι από 30.000 ηλικιωμένοι Αυστραλοί πέθαναν σε αναμονή κατά την τελευταία τριετία.

Αξιωματούχοι του υπουργείου Υγείας δήλωσαν κατά την ακρόαση της Γερουσίας COVID-19 την Τρίτη ότι 10.569 άτομα που ήταν στη λίστα αναμονής πέθαναν μόνο τη χρονιά 2019-20.

Η εκπρόσωπος φροντίδας ηλικιωμένων του Εργατικού Κόμματος, Julie Collins, χαρακτήρισε την κατάσταση ως «επαίσχυντη» και κάλεσε την κυβέρνηση να «διορθώσει αυτήν την κρίση» στον προϋπολογισμό.