Η πρωθυπουργός, Τζούλια Γκίλαρντ ανακοίνωσε τη συγκρότηση Βασιλικής Επιτροπής (Royal Commission) η οποία θα ερευνήσει τις πολυάριθμες καταγγελίες σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων από κληρικούς και λειτουργούς της Καθολικής Εκκλησίας, καθώς και καταγγελίες για σεξουαλικές κακοποιήσει σε άλλα ιδρύματα της χώρας.
Η συγκρότηση της Επιτροπής είναι η απάντηση του αυστραλιανού κράτους στο επίμονο αίτημα εκατοντάδων, ίσως χιλιάδων Αυστραλών πολιτών, που σε τρυφερές ηλικίες κακοποιήθηκαν σεξουαλικά από κληρικούς και δασκάλους της Καθολικής εκκλησίας της Αυστραλίας καθώς και από στελέχη άλλων οργανισμών και ιδρυμάτων της χώρας.
Της Επιτροπής, που οπλίστηκε από την κυβέρνηση με ευρείς όρους εντολής και έγκριτα στελέχη θα ηγηθεί ο δικαστής της Νέας Νότιας Ουαλίας McClellan.
Οι όροι εντολής της Επιτροπής περιλαμβάνουν:
-Εξέταση καταγγελιών πρόσφατες και προηγούμενες για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων από στελέχη ιδρυμάτων και οργανισμών
-Αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίον αντέδρασαν οι καταγγελλόμενοι φορείς στις καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση
-Μέτρα αποτελεσματικότερης προστασίας ανήλικων παιδιών από σεξουαλικές κακοποιήσεις
-Στήριξη και απόδοση δικαιοσύνης στα θύματα σεξουαλικών κακοποιήσεων
-Ενθάρρυνση θυμάτων να καταγγέλλουν σεξουαλικές κακοποιήσεις
– Εξέταση αρχείων, ντοκουμέντων και εισηγήσεις από οργανισμούς.
Τα μέλη της Επιτροπής θα υποβάλλου προκαταρκτική έκθεσή τους στην κυβέρνηση στην κοινοπολιτειακή κυβέρνηση στις 30 Ιουνίου 2014 στην κυβέρνηση και η ερευνητική διαδικασία θα ολοκληρωθεί στις 31 Δεκεμβρίου 2015.
Ανακοινώνοντας τη συγκρότηση της Επιτροπής η πρωθυπουργός διασαφήνισε, ότι η έρευνα θα γυρίσει δεκαετίες πίσω και χαρακτήρισε τη σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων «ειδεχθές, συγκλονιστικό και βδελυρό έγκλημα’ που καλύφθηκε επί δεκαετίες.
«Για πολλά από τα θύματα ο πόνος της κακοποίησε μεγεθύνθηκε από την αίσθηση ότι οι συμπολίτες τους δεν αντιλαμβάνονται ή δεν ενδιαφέρονται για όσα υπέφεραν». H πρωθυπουργός απέδωσε τις σεξουαλικές κακοποιήσεις «σε συστημικά προβλήματα, τα οποία απέστρεψαν την προσοχή των αρχών από αυτό, το τόσο σοβαρό πρόβλημα και άφησαν ανήλικα παιδιά αβοήθητα ενώ οι καταγγελίες θα μπορούσαν να έχουν ερευνηθεί προ ετών ερευνηθεί προ ετών. Πρέπει να παραδειγματισθούμε από τις πρακτικές του παρελθόντος» τόνισε η πρωθυπουργός και πρόσθεσε, ότι «η Επιτροπή δεν θα ερευνήσει καταγγελίες για σεξουαλικές στα σπίτια ανηλίκων μήτε με καταγγελίες άσχετες προς τη σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκών».
Το Σάββατο το πρωί η πρωθυπουργός προσκάλεσε στην πρωθυπουργική κατοικία μερικά από τα θύματα σεξουαλικών κακοποιήσεων με τα οποία αντάλλαξε γνώμες για η σύσταση της Επιτροπής και τους όρους εντολής της.
Η πρωθυπουργός προειδοποίησε τα θύματα, ότι «η έρευνα θα ξύσει παλιές πληγές» και πρόσθεσε, ότι «η κατάθεση κάθε λεπτομέρειας από τα θύματα θα βοηθήσει στην επούλωση των ψυχικών τραυμάτων τους».
Η υπουργός Δικαιοσύνης, Nicola Roxon, δήλωσε με τη σειρά της, ότι οι ευρείς όροι εντολής της Επιτροπής της επιτρέπουν να υπερβεί οποιαδήποτε συμφωνία εχεμύθειας υπεγράφη στο παρελθόν μεταξύ των θυμάτων κακοποίησης και φορέων που απασχολούσαν ενόχους κακοποίησης και να προστατεύει μάρτυρες από ποινικές διώξεις.
Η υπουργός υπογράμμισε, όμως, ότι «η Επιτροπή δεν είναι αστυνομικό σώμα μήτε εισαγγελική αρχή για να προβαίνει σε αυτεπάγγελτες διώξεις» και προέτρεψε τους πολίτες που έχουν οποιαδήποτε πληροφορία για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων να υποβάλλουν τις πληροφορίες αυτές στην αστυνομία.
Τα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης εξέφρασαν την ικανοποίησή τους να για την απόφαση της κυβέρνησης Γκίλαρντ να ενεργοποιήσει τη διαδικασία απόδοσης δικαιοσύνης και ενδεχομένως αποζημιώσεων για τα παθήματά τους και τις ισόβιες ψυχικές συνέπειες.
Δεν λείπουν, όμως, και οι φωνές διαμαρτυρίας για την απόφαση της κυβέρνησης να περιορίσει την έρευνα στις σεξουαλικές κακοποιήσεις μόνο.
Ο οργανισμός Care leavers of Australia network, που στηρίζει τα θύματα κακοποιήσεων, εκφράζει την ικανοποίησή του για τη διενέργεια της έρευνας αλλά σχολιάζει, ότι η έρευνα πρέπει να στραφεί και σε άλλες μορφές κακοποίησης που υπέστησαν άτομα νεαρής ηλικίας.
«Η έρευνα δεν θα ασχοληθεί με σωματικές κακοποιήσεις που υπέστησαν ανήλικα παιδιά σε χώρους εργασίας και στα αγρκοτήματα των ορφανοτροφείων στα οποία κατέληγαν» δηλώνει εκπρόσωπος του οργανισμού. Η εκπρόσωπος προσθέτει, ότι «υπάρχουν πολυάριθμες τέτοιες περιπτώσεις που χρήζουν έρευνας».