Περικοπές ύψους 43 δισεκατομμυρίων δολαρίων ανακοίνωσε ο θησαυροφύλακας, Wayne Swan, για την προσεχή τετραετία, διακινδυνεύοντας τη σύγκρουση με μέλη της κυβέρνησης, παραδοσιακούς ψηφοφόρους του Εργατικού Κόμματος, το ευρύτερο εκλογικό σώμα και τη βιομηχανία.
Ενάντια στις προσδοκίες για προεκλογικό προϋπολογισμό, εν όψει των εθνικών εκλογών της 14ης Σεπτεμβρίου, ο κ. ο κ. Swan ανακοίνωσε μέτρα, τα οποία αναμένεται να στρέψουν περισσότερους ψηφοφόρους κατά της κυβέρνησης.
Αιτιολογώντας τις αποφάσεις της κυβέρνησης ο θησαυροφύλακας υποστήριξε, ότι «στόχος της οικονομικής πολιτικής της προσεχούς τετραετίας είναι η επαναφορά στους πλεονασματικούς προϋπολογισμούς με υπεύθυνες περικοπές δαπανών» και πρόσθεσε, ότι «βασικές προτεραιότητες του Εργατικού Κόμματος είναι η ανάπτυξη και η δημιουργία θέσεων απασχόλησης».
Ο κ. Swan επιβεβαίωσε την κάθετη πτώση του κρατικού εισοδήματος, εξ αιτίας της υψηλής τιμής του δολαρίου και των τιμών εξαγώγιμων αγαθών, παράγοντες που μεταμόρφωσαν το δημοσιονομικό πλεόνασμα 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων –που προέβλεπε η κυβέρνηση πριν δώδεκα μήνες για το τρέχον οικονομικό έτος– σε έλλειμμα 19,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Προέβλεψε, όμως ότι το νέο οικονομικό έτος το έλλειμμα θα μειωθεί σε 18 δις δολάρια, με περαιτέρω μείωση στα 10,9 δις το οικονομικό έτος 2014-2015.
Κατά τους υπολογισμούς της κυβέρνησης, ο ισολογισμός θα ισοσκελιστεί και θα παράξει πλεόνασμα 800 εκ. δολαρίων το οικονομικός έτος 2015-2016 με βαθμιαία αύξηση του πλεονάσματος στα 6,6 δις δολάρια το οικονομικό έτος 2016-2017.
Ο κ. Swan απέρριψε τους ισχυρισμούς της αξιωματικής αντιπολίτευσης, ότι «ο εθισμός του Εργατικού Κόμματος στη σπατάλη του δημοσίου χρήματος προκάλεσε το μεγάλο έλλειμμα, όχι η μείωση του κρατικού εισοδήματος» και υπογράμμισε, ότι «μετά την παγκόσμια οικονομική κρίση η εθνική οικονομία αναπτύχθηκε κατά 13% και το χρέος της χώρας μεσοσταθμικά κυμαίνεται στα επίπεδα των τελευταίων 30 χρόνων». Υπολόγισε, δε, ότι το χρέος της χώρας θα ανέλθει σε 11,4% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος το οικονομικό έτος 2014-2015 και θα μηδενιστεί το οικονομικό έτος 2022.
«Δεν θα μπορούσα, επικαλούμενος τη δραματική μείωση του κρατικού εισοδήματος, να καταθέσω έναν ωφέλιμο, πολιτικά, προϋπολογισμό, ο οποίος θα αγνοούσε τις ανάγκες της εκπαίδευσης και την ηρεμία, που δικαιούνται οι συμπολίτες με αναπηρίες. Δεν θα μου το επέτρεπε η συνείδησή μου» σχολίασε ο θησαυροφύλακας, αναφερόμενος στις δύο μεγάλες δαπάνες, τη χρηματοδότηση των εκπαιδευτικών μεταρρυθμίσεων Gonski και της εθνικής υπηρεσίας περίθαλψη αναπήρων DisabilityCare Australia.
Ο θησαυροφύλακας υπερασπίστηκε την οικονομική πολιτική της κυβέρνησης Gillard, υπενθυμίζοντας ότι η οικονομία αναπτύσσεται σταθερά, το χρέος της χώρας είναι χαμηλό, η χώρα διατηρεί την κορυφαία (ΑΑΑ) πιστοληπτική δυνατότητά της, η ανεργία και ο πληθωρισμός βρίσκονται σε χαμηλά επίπεδα και οι τόκοι στο χαμηλότερο επίπεδο στην ιστορία της χώρας.
Οι προβλέψεις, όμως, για τη μελλοντική πορεία της οικονομίας δεν είναι τόσο «λαμπρές». Ο ρυθμός ανάπτυξης της εθνικής οικονομίας κατά το τρέχον οικονομικό έτος θα ανέλθει στο 3%, θα πέσει στο 2,75% το οικονομικό έτος 2013-2014 πριν ανεβεί στο 3% κατά το οικονομικό έτος 2014-2015.
Ο ρυθμός ανάπτυξης της αγοράς εργασίας το τρέχον οικονομικό έτος υπολογίζεται σε 1,25% και θα παραμείνει στο ίδιο επίπεδο το νέο οικονομικό έτος με αναμενόμενη άνοδο στο 1,5% το οικονομικό έτος 2014-2015. Η ανεργία κατά το τρέχον οικονομικό έτος θα παραμείνει στο 5,5% του εργατικού δυναμικού της χώρας, αλλά θα ανεβεί στο 5,75% κατά τα επόμενα δύο έτη. Τέλος, ο πληθωρισμός το τρέχον οικονομικό έτος θα παραμείνει στο 2,5%, αλλά τα επόμενα δύο χρόνια θα πέσει στο 2,25%.
«ΑΝΑΞΙΟΠΙΣΤΟΣ Ο SWAN»
Η αξιωματική αντιπολίτευση αμφισβητεί ευθέως την αξιοπιστία του θησαυροφύλακα και του έβδομου προϋπολογισμού του. Η ηγεσία της συντηρητικής παράταξης χαρακτηρίζει τον κ. Swan «αναξιόπιστο» και την οικονομική πολιτική της κυβέρνησης Gillard «αναξιόπιστη και προβληματική».
Ο Tony Abbott και το οικονομικό επιτελείο του Συνασπισμού δηλώνουν, ότι «δεν είναι δυνατόν για την αντιπολίτευση και το λαό να πιστέψουν ένα θησαυροφύλακα, που σε δώδεκα μήνες μετέβαλε πλεόνασμα 1,5 δις δολαρίων σε έλλειμμα 19 δις δολαρίων».
Η αντιπολίτευση θα τοποθετηθεί υπεύθυνα επί του προϋπολογισμού σήμερα, αφού μελετήσει λεπτομερειακά τις εξαγγελίες και τις προβλέψεις της κυβέρνησης.
Ο κ. Abbott και ο σκιώδης θησαυροφύλακας, Joe Hockey, αρνήθηκαν επίμονα χθες να τοποθετηθούν επί των βασικών εξαγγελιών και προβλέψεων της κυβέρνησης, ζητώντας χρόνο «να μελετήσουν επαρκώς τον προϋπολογισμό».
Κριτική ασκεί στην κυβέρνηση και η Ένωση Βιομηχάνων Αυστραλίας, για την απόφασή της να περικόψει τις φοροαπαλλαγές, που τους παρέχει η ισχύουσα νομοθεσία.
Τέλος, οικονομικοί αναλυτές χαρακτηρίζουν τον προϋπολογισμό «κύκνειο άσμα» του θησαυροφύλακα Wayne Swan, και εκτιμούν, ότι η καταφανής προσπάθεια της κυβέρνησης Gillard «να στριμώξει» τον Tony Abbott με την εξαγγελία μακροπρόθεσμης χρηματοδότησης της περίθαλψης των αναπήρων και των εκπαιδευτικών μεταρρυθμίσεων Gonski «μάλλον θα γίνει μπούμερναγκ».
ΣΤΟΧΟΣ Η ΜΕΣΑΙΑ ΤΑΞΗ
Ο δημοσιονομικός πέλεκυς έπεσε στη μεσαία κοινωνική τάξη με την κατάργηση του επιδόματος τεκνοποιίας (baby bonus) και άλλων προνομίων. Ο κ. Swan ανακοίνωσε την κατάργηση από την 1η Μαρτίου 2014 του επιδόματος $5,000, που χορηγεί η κοινοπολιτεία για κάθε νεογέννητο παιδί. Αντ’ αυτού η κυβέρνηση ανακοίνωσε αύξηση του επιδόματος Family Tax Benefit Schedule A με εισοδηματικά κριτήρια.
Από την 1η Μαρτίου 2014 το επίδομα Tax Benefit Schedule A αυξάνεται σε $2,000 για το πρώτο παιδία και σε $1,000 για τα υπόλοιπα. Κατά τους υπολογισμούς της κυβέρνησης, από τον προσεχή Μάρτιο 113.000 θα λαμβάνουν το επίδομα Tax Benefit Schedule A και 20.000 το επίδομα Paid Parental Leave.
Πρόσθετη αύξηση του επιδόματος Tax Benefit Schedule A (από $300 μέχρι $600 ανά οικογένεια) που επρόκειτο να χορηγηθεί από το 2015 ακυρώθηκε, ενώ από την 1η Ιανουαρίου 2014 το επίδομα θα χορηγείται σε παιδιά ηλικίας 16 ετών και άνω μέχρι το τέλος του ημερολογιακού έτους, που οι δικαιούχοι νέοι ολοκληρώνουν την εκπαίδευσή τους.
ΑΚΡΙΒΑΙΝΕΙ Η ΠΕΡΙΘΑΛΨΗ
Από το νέο οικονομικό έτος οι φιλάσθενοι πολίτες θα υποχρεώνονται να πληρώνουν από την τσέπη τους για την ιατρική περίθαλψης τους.
Σύμφωνα με το ισχύον σύστημα, το Εθνικό Σύστημα Υγείας Medicare καλύπτει το 80% των ιατρικών δαπανών φιλάσθενων πολιτών, μόλις η ετήσια συμμετοχή τους για την ιατρική περίθαλψή τους (δηλαδή, η διαφορά μεταξύ του κόστους περίθαλψης που καλύπτει το Medicare και το κόστος που χρεώνουν οι γιατροί) ξεπεράσει τα $1,221.90. Ο θησαυροφύλακας ανακοίνωσε την Τρίτη, ότι από τον Ιανουάριο του 2015 η μίνιμουμ συμμετοχή των πολιτών στο κόστος της ιατρικής περίθαλψής τους θα αυξηθεί σε $2,000, δηλαδή το Medicare θα καλύπτει το 80% των ιατρικών δαπανών τους μόλις η συμμετοχή τους υπερβεί τα $2,000 ετησίως.
Η υπουργός Υγείας, Tanya Plibersek, δηλώνει, ότι το μέτρο αυτό θα επηρεάσει 130.000 οικογένειες και 30.000 άγαμους πολίτες.
Ο θησαυροφύλακας διασαφήνισε, ότι παρά τις εξαγγελθείσες περικοπές στο τομέα της υγείας το κράτος θα πληρώσει 2,2 δις δολάρια για την επιδότηση της ιδιωτικής ασφάλειας υγείας, καθώς αυξάνεται ο αριθμός πολιτών που ασφαλίζονται ιδιωτικά και άλλα 2,2 δις δολάρια για την αύξηση των υπηρεσιών από το Μedicare. Επιπροσθέτως, η προσθήκη νέων φαρμάκων στον κατάλογο νέων επιδοτούμενων φαρμάκων για νευρολoγικές παθήσεις και την ασθένεια Parkinson θα επιβαρύνουν τον προϋπολογισμό με 691 εκ. δολάρια.
ΠΕΡΙΘΑΛΨΗ ΑΝΑΠΗΡΩΝ
Ο θησαυροφύλακας ανακοίνωσε, ότι το κόστος περίθαλψης αναπήρων κατά το πρώτος έτος λειτουργίας της υπηρεσίας (2019-2020) Disability Care Australia θα ανέλθει σε 22,2 δις δολάρια, διότι κατά τους υπολογισμούς της κυβέρνησης ο αριθμός αναπήρων, που θα περιθάλπει η υπηρεσία θα ανέλθουν σε 460.000, αντί 410.000 που υπολόγισε η Επιτροπή Παραγωγικότητας.
Η κοινοπολιτεία θα καλύψει το 53% του κόστους (11,7 δις δολάρια) από την αύξηση της υποχρεωτικής εισφοράς Μedicare κατά 0,5% από την 1η Ιουλίου 2014 και το υπόλοιπο ποσόν θα το καλύψουν οι Πολιτείες.
Η δοκιμαστική λειτουργία του προγράμματος περίθαλψης αναπήρων θα αρχίσει τον Ιούλιο 2013 στις περιοχές Hunter Valley της Νέας Νότιας Ουαλίας, στην ευρύτερη περιοχή Geelong, στη Νότια Αυστραλία και την Τασμανία. Εντός του 2014 θα αρχίσει η δοκιμαστική λειτουργία του προγράμματος στην περιφέρεια Πρωτευούσης (ACT) και τη Βόρεια Περιφέρεια (Northern Territory). Η Κουηνλσάνδη θα ενταχθεί στο πρόγραμμα τον Ιούλιο 2016 , ενώ άγνωστος παραμένει αν η Δυτική Αυστραλία, η κυβέρνηση της οποίας δεν έχει υπογράψει τη σχετική συμφωνία με την κοινοπολιτεία θα ενταχθείς το πρόγραμμα.
Η πρωθυπουργός Julia Gillard και η υπουργός αρμόδια για τη λειτουργία του προγράμματος περίθαλψης αναπήρων, Jenny Macklin, δηλώνουν, ότι η κυβέρνηση έλαβε την υπεύθυνη απόφαση να χρηματοδοτήσει το πρόγραμμα περίθαλψης αναπήρων.
Η μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση του προγράμματος εγγυάται την ηρεμία που χρειάζονται τα άτομα με βαριές αναπηρίες, οι οικογένειές τους και οι φροντιστές τους» δηλώνουν τα δύο κυβερνητικά στελέχη.
Υπενθυμίζεται, ότι το πρόγραμμα περίθαλψης αναπήρων στηρίζεται και από την αντιπολίτευση, η ηγεσία της οποίας έχει δεσμευτεί να το στηρίξει και ως κυβέρνηση, αν κερδίσει τις εθνικές εκλογές του Σεπτεμβρίου.
ΔΗΜΟΣΙΑ ΥΓΕΙΑ
Ο θησαυροφύλακας ανακοίνωσε δαπάνη 226 εκ. δολαρίων για την καταπολέμηση του καρκίνου, εκ των οποίων 55,7 εκ. θα διατεθούν για προληπτικές εξετάσεις για καρκίνου του μαστού, 18,5 εκ. για έρευνες για τον καρκίνο του προστάτη και 23,8 εκ. δολάρια για μεταμοσχεύσεις νωτιαίου μυελού.
ΕΚΠΑΙΔΕΥΤΙΚΗ ΜΕΤΑΡΡΥΘΜΙΣΗ
Τιμώντας τη δέσμευσή της η κυβέρνηση Gillard θα διαθέσει 9,8 δις δολάρια την προσεχή εξαετία για την υλοποίηση των εκπαιδευτικών μεταρρυθμίσεων Gonski. Η δαπάνη αυτή αυξάνει τις χορηγίες της κοινοπολιτείας για την πρωτοβάθμια και τη Δευτεροβάθμια Εκπαίδευση σε 104,3 δις δολάρια την εξαετία 2014-2019. Περικόβει, όμως, το επίδομα απόδοσης στους δασκάλους κατά την προσεχή τετραετία.
Επίσης, ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει κονδύλι 97 εκ. δολαρίων για την αύξηση των επιδοτούμενων εισακτέων στα Ανώτατα Εκπαιδευτικά Ιδρύματα της χώρας και έξτρα χορηγία 186 εκ. δολαρίων για ερευνητικές υποδομές.
Ο ανεξάρτητος βουλευτής, Tony Windsor, εκφράζει την ικανοποίηση του για τη δεκαετή χρηματοδότηση του προγράμματος περίθαλψης αναπήρων και του προγράμματος Gonski.
«Κατά την κρίση μου και τα δύο προγράμματα είναι πολύ σημαντικά και χρήζουν μακροπρόθεσμης χρηματοδότησης». Διερωτάται, όμως, για τη δυνατότητα της κυβέρνησης να προϋπολογίσει το εισόδημα της προσεχούς δεκαετίας.
ΠΕΡΙΘΑΛΨΗ ΗΛΙΚΙΩΜΕΝΩΝ
Ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει κονδύλι 127 εκ. δολαρίων για την περίθαλψη πολιτών τρίτης ηλικίας, εξ αυτών 112,4 εκ. δολάρια θα διατεθούν για την ενίσχυση των ηλικιωμένων που αποφασίζουν να στεγαστούν σε μικρότερες κατοικίες από αυτές που ζούσαν πριν μπουν στην τρίτη ηλικία, 9,9 εκ. δολάρια για παροχή ευρυζωνικού συστήματος επικοινωνίας (broadband) και 4,6 εκ. δολάρια για την ίδρυση νέου Ινστιτούτου Πολιτικής Τρίτης Ηλικίας.
ΑΝΑΒΟΛΗ ΦΟΡΟΛΟΓΙΚΩΝ ΠΕΡΙΚΟΠΩΝ
Αναβάλλονται επ΄ αόριστον οι φορολογικές περικοπές, που είχε υποσχεθεί η κυβέρνηση για την 1η Ιουλίου 2015, έναντι της αύξησης του κόστους ζωής από την επιβολή του φόρου ρύπανσης του περιβάλλοντος. Η αναβολή κρίθηκε αναγκαία μετά την ανακοινωθείσα μείωση του κόστους των ρύπων ανά τόνο από $25,40 σε $12,10 το οικονομικό έτος 2015-2016.
Το μέτρο αυτό πλήττει κυρίως, τους χαμηλόμισθους πολίτες, που υπολόγιζαν στην κυβερνητική βοήθεια για την προστασία της αγοραστικής αξίας των μισθών τους.
Ιδιαίτερα οι καπνίζοντες πολίτες, θα υποστούν περαιτέρω μείωση του διαθέσιμου εισοδήματός τους από την αύξηση του κόστους των τσιγάρων κατά 7 σεντς το πακέτο από την προσαρμογή της τιμής τους στο μέσο ωρομίσθιο αντί του κόστους ζωής.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε, όμως, δέσμη μέτρων τα οποία θα κλείσουν τα φορολογικά «παραθυράκια, που χρησιμοποιούν επιχειρήσεις για να φοροδιαφεύγουν.
Ο θησαυροφύλακας ανακοίνωσε, επίσης, ότι το κρατικό εισόδημα από το φόρο υπερκερδών της βιομηχανίας εξόρυξης μεταλλευμάτων το τρέχον οικονομικό έτος θα ανέλθει σε 200 εκ. δολάρια, από 3 δισεκατομμύρια δολάρια που προέβλεπε πριν ένα χρόνο. Κατά τους υπολογισμούς του κοινοπολιτειακού θησαυροφυλακίου, ο επίμαχος φόρος αποφέρει ελάχιστο ποσοστό μόνον, από το εισόδημα που είχε προϋπολογίσει η κυβέρνηση.
Ο υπουργός αρμόδιος για την Κλιματική Αλλαγή, Greg Combet, δηλώνει, ότι «οι φορολογικές περικοπές αναβλήθηκαν, διότι δεν προβλέπεται επιβάρυνση των πολιτών το οικονομικό έτος 2015-16 εξ αιτίας της αναμενόμενης πτώσης της τιμής του διοξειδίου του άνθρακα».
ΕΠΙΔΟΜΑ ΑΝΕΡΓΙΑΣ
Παρά τις ασφυκτικές πιέσεις από μέλη της κυβέρνησης, την εργοδοσία και οργανισμούς παροχής κοινωνικών υπηρεσιών, και τους Πράσινους η κυβέρνηση αρνήθηκε να αυξήσει το επίδομα ανεργίας (Newstart Allowance), στο πλαίσιο της πολιτικής επανένταξης των ανέργων στο εργατικό δυναμικό της χώρας.
Επώνυμα και μη μέλη της κυβέρνησης πίεσαν για αύξηση του επιδόματος ανεργίας κατά 50 δολάρια την εβδομάδα για τη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου των άνεργων και των 80.000 γονέων, που παλεύουν να ζήσουν με $537.80 το δεκαπενθήμερο.
Η κυβέρνηση αντέδρασε στις πιέσεις αυξάνοντας το εισόδημα που θα δικαιούνται να κερδίζουν.
Οι λήπτες του επιδόματος, πριν υποστούν περικοπές. Συγκεκριμένα η κυβέρνηση ανακοίνωσε κονδύλιο 300 εκ. δολαρίων για τη στήριξη των ανέργων που ψάχνουν για δουλειά, συμπεριλαμβανομένης και αύξησης στα $100 το δεκαπενθήμερο -από $62 που είναι σήμερα- του εισοδήματος που θα μπορούν να κερδίζουν οι δικαιούχοι του επιδόματος Newstart Allowance.
Οι οργανισμοί παροχής κοινωνικών υπηρεσιών επιδοκιμάζουν το πρόγραμμα περίθαλψης αναπήρων και άλλα μέτρα κοινωνικής περίθαλψης, αλλά επικρίνουν την κυβέρνηση για την άρνησή της να ενισχύσει τους πάσχοντες άνεργους.