Όσοι γνωρίζουν το ταπεινό ξεκίνημα και το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του Μαλαισιανού σεφ Cheong Liew, δεν εκπλήσσεται από το γεγονός ότι ο 72χρονος πολυβραβευμένος μάγειρας -ο οποίος θεωρείται σήμερα ως ένας από τους πατέρες της αυστραλιανής μοντέρνας κουζίνας- ανέλαβε φέτος με αφορμή τον εορτασμό της συμπλήρωσης 200 χρόνων από την έναρξη της Ελληνικής Επανάστασης να μαγειρέψει «ελληνικά» για να πει το δικό του ευχαριστώ στους ομογενείς που τον ενέπνευσαν στα πρώτα βήματα της καριέρας του στην Αυστραλία.
Ο πολυβραβευμένος σεφ αποφάσισε να ενώσει τις δυνάμεις του με τον ομογενή εστιάτορα Γεώργιο Κασιμάτη, και μαζί δημιούργησαν ένα ελληνικό μενού το οποίο παρουσίασαν σε όσους είχαν την τύχη να εξασφαλίσουν μια θέση στο ελληνικό τραπέζι που στρώθηκε στις 21 Φεβρουαρίου και στις 28 Φεβρουαρίου στο εστιατόριο του ομογενούς εστιάτορα που φέρει την ονομασία «Georges on Waymouth».
«Είχα να μαγειρέψω ελληνικά από το 1972, από τότε δηλαδή που έπιασα για πρώτη φορά δουλειά στο ελληνικό εστιατόριο “Ηλιάδα” μετά από παρότρυνση του αδελφού μου Κhai, και ομολογώ ότι το να επιστρέψω για να μαγειρέψω και πάλι ελληνικές λιχουδιές σχεδόν μισό αιώνα μετά, είναι μια χαρούμενη πρόκληση και ένας τρόπος για να τιμήσω την ομογένεια και να πω με τον δικό μου ιδιαίτερο τρόπο «ευχαριστώ» σε όσους με ενέπνευσαν και με βοήθησαν στις αρχές της καριέρας μου», λέει στον «Νέο Κόσμο» ο διακεκριμένος σεφ. Ο ίδιος παραδέχεται ότι μέχρι τη στιγμή που ξεκίνησε να εργάζεται στο δημοφιλές ελληνικό εστιατόριο, δεν γνώριζε το παραμικρό για την Ελλάδα και την ιστορία της, παρά μόνο τον Μέγα Αλέξανδρο.
Αριστερά, ο σεφ Cheong Liew με τον εστιάτορα Γιώργο Κασιμάτη, ετοιμάζουν τα ελληνικά πιάτα για τους προσκεκλημένους. Φώτο: Θ. Μαΐου
Ο νεαρός τότε Cheong αγόρασε το πρώτο του βιβλίο μαγειρικής με ελληνικές συνταγές και με την βοήθεια των ομογενών που εργάζονται στο εστιατόριο, έμαθε τη σημασία των γεύσεων, των πρώτων υλών και των μπαχαρικών καθώς και τις αρχές της ελληνικής κουζίνας τις οποίες έκτοτε υιοθέτησε και εφαρμόζει -όπως λέει- και σε πολλές «μη ελληνικές» συνταγές του.
«Οι μάγειροι και ιδιοκτήτες της “Ηλιάδας” ήταν εκείνοι που μου έδειξαν το δρόμο και, μάλιστα, αναγνώρισαν την κλίση μου και με παρότρυναν να ακολουθήσω το μονοπάτι της μαγειρικής» λέει ο κ. Cheong. Λέει ότι άκουσε τις συμβουλές τους και σιγά σιγά κέρδισε μια θέση στην βιομηχανία της αυστραλιανής γαστρονομίας, ενώ λίγο αργότερα άνοιξε τα δικά του εστιατόρια στην Νότια Αυστραλία με αποκορύφωμα το πολυβραβευμένο εστιατόριο The Grange, το οποίο του εξασφάλισε τεράστια αναγνώριση μεταξύ των συναδέλφων του, αλλά και του κόσμου που έσπευδε στο κεντρικό εστιατόριο για να δοκιμάσει τις συνταγές του.
Ο ακούραστος σεφ βραβεύθηκε με το Μετάλλιο της Αυστραλίας το 1999, ενώ πολλοί κριτικοί και προσωπικότητες στον τομέα του φαγητού και της εστίασης τον χαρακτηρίζουν ως τον καλύτερο σεφ της γενιάς του στην Αυστραλία.
Το 2017 ο κ. Liew συμπεριλήφθη στην λίστα του αμερικάνικου περιοδικού «Food and Wine Magazine» ως ένας από τους καλύτερους εν ζωή σεφ στον πλανήτη ενώ κατέχει μια θέση στο Hall of Fame στο World Food Media Awards.
«Ανέκαθεν θαύμαζα τον Cheong για την ζεστασιά του, το ταλέντο του και την ικανότητα του να παντρεύει γεύσεις και κουλτούρες και είναι τιμή μου να τον φιλοξενώ στο εστιατόριο μου και να μαγειρεύουμε μαζί ελληνικά» δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» ο κ. Κασιμάτης.
Η εκδήλωση οργανώθηκε από τους υπεύθυνους του Ιδρύματος Ελληνικών Σπουδών (Foundation for Hellenic Studies), το οποίο έχει την έδρα του στην Αδελαΐδα, και συστήθηκε πριν λίγα χρόνια με στόχο την προώθηση του ελληνικού πολιτισμού και των γραμμάτων.
«Είναι μεγάλη μας τιμή και χαρά να έχουμε κοντά μας έναν από τους πατεράδες της μοντέρνας Αυστραλιανής κουζίνας του οποίου το πάθος για μαγειρική ξεκίνησε από ένα ελληνικό εστιατόριο» δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» ο κ. Χαράλαμπος Πατσούρης, διευθυντικό μέλος του Ιδρύματος Ελληνικών Σπουδών.
Το επόμενο ελληνικό τραπέζι θα «στρωθεί» την Κυριακή, 7 Μαρτίου.
*Για περισσότερες πληροφορίες οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να επικοινωνούν με τους υπεύθυνους του Ιδρύματος Ελληνικών Σπουδών στο email: media@gr2021.com.au
