Το εμβληματικό Albert Park Deli, που ίδρυσε η οικογένεια Ξυνά το 1973 αλλάζει ιδιοκτησία και περνά στα χέρια μία πρώην υπαλλήλου του καταστήματος, της Jeanette Barker.
«Η Jeanette εργάστηκε μαζί μας 5 χρόνια και γνωρίζει καλά την περιοχή. Ήταν γενική διευθύντρια στο Grossi Florentino, όπου εργάστηκε για 20 χρόνια» δήλωσε στον δημοσιογράφο του «Νέου Κόσμου», Άλεξ Οικονόμου, η Σπυριδούλα (Spiz) Δημητρίου, κόρη του Βασίλη και της Βασιλικής Ξυνά, που άνοιξαν το μαγαζί σχεδόν 5 δεκαετίες χρόνια πριν.
Η κυρία Δημητρίου και τα αδέρφια της, Άρθουρ, Πίτερ και Στρατής μεγάλωσαν στο σπίτι επάνω από το Albert Park Deli που αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής τους από τα παιδικά τους ακόμη χρόνια.
Τα παιδιά ανέλαβαν άλλωστε τη διεύθυνση στα μέσα της δεκαετίας του ’80. Ο σύζυγος της Σπυριδούλας, Άντι, ψυχολόγος στο επάγγελμα δεν… ξέφυγε επίσης, καθώς βοήθησε στη λειτουργία της επιχείρησης για 35 χρόνια, όπως και οι τρεις κουνιάδες της, Βίκυ, Λυδία και Βίκυ.
«Το Albert Park Deli προσέφερε το κύριο εισόδημα για 5 οικογένειες όλο αυτόν τον καιρό. Αποτέλεσε τον στυλοβάτη μας ανά τα χρόνια», ανέφερε η κυρία Δημητρίου, που έχει άδεια διδασκαλίας στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, ενώ έχει ολοκληρώσει και το διδακτορικό της με θέμα το Μεσολόγγι, τον Φιλελληνισμό και την Τέχνη τον 19ο αιώνα (Imagining Modern Greece: Mesologgi, Philhellenism and Art in the 19th century). Η μητέρα της είχε γεννηθεί στο Ευηνοχώρι, κοντά στο Μεσολόγγι και ο πατέρας της είχε καταγωγή από το Θέρμο.
«Ο Άρθουρ ήταν τεχνικός τηλεοράσεων… ο Στρατής σπούδασε φωτογραφία και ο Πίτερ ήταν ο στυλοβάτης του μαγαζιού», πρόσθεσε η ίδια. Ο Στρατής και ο Πίτερ είναι γνωστοί στην ομογένεια και για την καριέρα τους στην προπονητική στο ποδόσφαιρο.
«Συζητούσαμε για (την παραχώρηση της επιχείρησης) 5 χρόνια. Πλησιάζουμε όλοι στα 60 μας. Είμαστε κουρασμένοι και επίσης η COVID επηρέασε τη λειτουργία του deli. Ακόμη, η μητέρα μας πέθανε τον Οκτώβριο και ήθελε να ταφεί στην Ελλάδα. Περιμένουμε τις άδειες εξόδου (ταξιδιωτικές εξαιρέσεις) για να πάνε (να τιμήσουμε την επιθυμία της», ανέφερε η κυρία Δημητρίου.
Ο Βασίλης Ξυνάς ξεκίνησε τη λειτουργία της επιχείρησης προς τα μέσα του ’70 ως milk bar εξυπηρετώντας τη μεγάλη εργατική τάξη, κυρίως Έλληνες και Ιταλούς, του Albert Park.
Το 1977, πούλησε το μαγαζί και πήρε την οικογένειά του πίσω στην Ελλάδα, πραγματοποιώντας μία επιθυμία του να επιστρέψει στη γενέτειρά του. Εγκαταστάθηκαν στο Μεσολόγγι και για δύο χρόνια προσπάθησαν να δημιουργήσουν μία νέα ζωή εκεί. Αλλά εντέλει γύρισαν στη Μελβούρνη και στο Albert Park.
Αγόρασαν πίσω την επιχείρηση, την οποία στη συνέχεια ανέλαβαν τα παιδιά, λειτουργώντας το κατάστημα 7 ημέρες την εβδομάδα, για 4 συνεχή χρόνια. «Ήταν πολύ απαιτητικό», θυμάται η κυρία Δημητρίου, σημειώνοντας πως το Albert Park, άλλαξε ανά τα χρόνια, με πολλούς Έλληνες και Ιταλούς να πωλούν τα σπίτια τους και να μετακομίζουν σε προάστια όπως το Ντονκάστερ.
Και η επιχείρηση από milk bar εξελίχθηκε σε delicatessen που προσφέρει ένα μενού με πάνω από 50 πιάτα, το οποίο μάλιστα αλλάζει κάθε μέρα.
«Δε θα μπορούσαμε να έχουμε κάνει τις αλλαγές χωρίς την υποστήριξη των πελατών μας», επεσήμανε η κυρία Δημητρίου. «Δε βασιζόμασταν σε τάσεις, αλλά τι ήθελε ο κόσμος» συμπλήρωσε, τονίζοντας και τη σημασία του μαγαζιού ως κόμβος συνάντησης διαφορετικών γεύσεων και πολιτισμών, αλλά και ως «φυτώριο» για υπαλλήλους που διέπρεψαν στον χώρο.
Όσον αφορά στις προκλήσεις που υπήρξαν ήταν κυρίως από αλυσίδες καταστημάτων που καθόριζαν τα ενοίκια και ως εκ τούτου επηρέαζαν μικρές επιχειρήσεις.
«Δεν υπάρχει τρόπος μικροί επιχειρηματίες να μπορέσουν να συγκεντρώσουν το κεφάλαιο για να ξεκινήσουν ένα μαγαζί όπως οι γονείς μου έκαναν τότε. Εξάλλου, θα θέλατε να είστε πίσω από τον πάγκο 7 ημέρες την εβδομάδα;», δήλωσε η κυρία Δημητρίου.
Ο πατέρας της έφτασε στην Αυστραλία τη δεκαετία του ’50 και εργάστηκε σε φυτείες ζαχαροκάλαμου στο Κουίνσλαντ. Με τα χρήματα που αποταμίευσε, κάνοντας σκληρές εργασίες τα πρώτα χρόνια ξεκίνησε τη δική του επιχείρηση.
Στο μήνυμά της προς την κοινωνία του Albert Park που στήριξε το κατάστημα όλα αυτά τα χρόνια, η οικογένεια ανέφερε στα social media:
«Ευχαριστούμε κάθε ένα πελάτη με μεγάλο σεβασμό και όλους τους φίλους που κάναμε στην πορεία. Η οικογένεια Ξυνά υποκλίνεται σε εσάς όλους που διατηρήσατε ζωντανό το κατάστημα, σε όλες τις ‘μεταμορφώσεις’ του, από τις ημέρες που ήταν milk bar, υπό τους γονείς μας μέχρι σήμερα με το σχέδιο λειτουργίας για να είμαστε ασφαλείς από COVID. Είναι τιμή μας που το deli ήταν συχνά η τελευταία τοποθεσία που επισκέπτονταν άνθρωποι πριν φύγουν και η πρώτη κατά την επιστροφή τους. Ευχαριστούμε τους πολλούς υπαλλήλους που εργάστηκαν στο πλευρό μας. Αποχωρούμε περήφανοι γνωρίζοντας ότι έχουμε συνεισφέρει στην αίσθηση της κοινότητας στην περιοχή».