Πρέπει να μπει φόρος στη ζάχαρη, όπως ισχύει στο αλκοόλ και τον καπνό, επειδή είναι επιβλαβής για την υγεία και εθιστική για τον οργανισμό. Αυτό υποστηρίζουν Αυστραλοί επιστήμονες, επισημαίνοντας ότι ο νέος ειδικός φόρος είναι απαραίτητος για να μειωθεί η αυξανόμενη παγκόσμια κατανάλωση της ζάχαρης και των άλλων γλυκαντικών ουσιών.

Μάλιστα, τρεις μεγάλες οργανώσεις στην Αυστραλία που ασχολούνται με θέματα υγείας, ζητούν να επιβληθεί φόρος σε όλα τα ποτά που περιέχουν ζάχαρη. Όχι μόνο στα αναψυκτικά, αλλά και σε άλλα, όπως ποτά που καταναλώνουν αθλητές ή γάλα με διάφορες γεύσεις.

Οι ίδιοι επιστήμονες λένε ότι οι εταιρίες παραγωγής τροφίμων και ποτών αντιδρούν ακριβώς με τον ίδιο τρόπο που αντιδρούσαν οι εταιρίες καπνού, πριν δεκαετίες όταν ξεκίνησε η εκστρατεία κατά του τσιγάρου που υποστήριζαν ότι το κάπνισμα δεν ευθυνόταν για τον καρκίνο και άλλες ασθένειες.

Οι Αυστραλοί ερευνητές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τα προβλήματα που δημιουργούνται από την υπερβολική κατανάλωση της ζάχαρης, η οποία έχει τριπλασιαστεί διεθνώς κατά τα τελευταία 50 χρόνια, με αποτέλεσμα την επιδείνωση της παχυσαρκίας, της υψηλής αρτηριακής πίεσης, της χοληστερόλης, του διαβήτη και του λεγόμενου μεταβολικού συνδρόμου. Προκαταρκτικές μελέτες έχουν επίσης συσχετίσει τη μεγάλη κατανάλωση ζάχαρης με τον καρκίνο, την πρόωρη γήρανση και την εγκεφαλική άνοια.

Η ζάχαρη θεωρείται εξίσου τοξική για το ήπαρ όπως το αλκοόλ. «Ένας αυξανόμενος αριθμός επιστημονικών στοιχείων δείχνει ότι η φρουκτόζη μπορεί να πυροδοτήσει διαδικασίες που οδηγούν στην τοξικότητα του ήπατος και σε μια σειρά από άλλες χρόνιες παθήσεις. Λίγη (ζάχαρη) δεν είναι πρόβλημα, αλλά πολλή σκοτώνει με αργό τρόπο», υπογραμμίζουν οι επιστήμονες, οι οποίοι ακόμα επισημαίνουν ότι σήμερα στον πλανήτη μας υπάρχουν 30% περισσότεροι παχύσαρκοι άνθρωποι σε σχέση με τους υποσιτισμένους.

Αρκετές χώρες έχουν ήδη επιβάλει φόρους στις ανθυγιεινές τροφές, όπως, για παράδειγμα, η Δανία και η Ουγγαρία, που φορολογούν τα κορεσμένα λίπη, ενώ η Γαλλία έχει εγκρίνει φόρο στα αναψυκτικά. Τώρα, οι Αυστραλοί επιστήμονες προτείνουν μια ανάλογη μεταχείριση για τη ζάχαρη και τα άλλα πρόσθετα γλυκαντικά, καλώντας την κυβέρνηση να επιβάλει ειδικό φόρο.

 Λένε ότι αν υπάρξει ο απαραίτητος θόρυβος στην κοινωνία γύρω από αυτό το ζήτημα, τότε είναι δυνατές πραγματικές αλλαγές στη δημόσια πολιτική». Αναφέρθηκαν ως παράδειγμα οι απαγορεύσεις του καπνίσματος στους δημόσιους χώρους ή η χρήση των ζωνών ασφαλείας στα αυτοκίνητα, όπου στην αρχή υπήρχε μεγάλη αντίδραση, αλλά, τελικά, έγινε κατανοητή η ανάγκη αλλαγής και σήμερα όλα αυτά θεωρούνται δεδομένα. «Ήρθε η ώρα να στρέψουμε την προσοχή μας στη ζάχαρη» λένε.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η πολιτική περιορισμού πρέπει να αφορά την «πρόσθετη ζάχαρη» (όχι αυτή που υπάρχει με φυσική μορφή στις τροφές), η οποία ορίζεται ως οποιαδήποτε γλυκαντική ουσία περιέχει φρουκτόζη και προστίθεται σε μια τροφή κατά τη φάση της επεξεργασίας της. 

Οι επιστήμονες αναφέρουν, επίσης, ότι, από εξελικτική άποψη, οι πρόγονοί μας κατανάλωναν ζάχαρη μόνο για μερικούς μήνες του χρόνου, όταν έτρωγαν εποχικά φρούτα με σάκχαρα ή μέλι. Όμως χάρη στις δυνατότητες του σύγχρονου πολιτισμού και στις επεξεργασμένες τροφές, η ζάχαρη είναι πια διαθέσιμη στους ανθρώπους κάθε στιγμή του χρόνου. «Η φύση έκανε τη ζάχαρη δύσκολη στην απόκτησή της, ενώ ο άνθρωπος την έκανε εύκολη» λένε χαρακτηριστικά.

Δεν λείπουν πάντως και οι επιστήμονες που δεν έχουν ακόμα πειστεί για την τοξική επίδραση της ζάχαρης στο σώμα, όσο υψηλά κι αν είναι τα τρέχοντα επίπεδα κατανάλωσής της

 Η Μπάρμπαρα Γκάλανι, διευθύντρια του Τμήματος Ασφάλειας Τροφίμων και Επιστήμης της βρετανικής Ομοσπονδίας Τροφίμων και Ποτών, ανέφερε ότι όλοι οι ειδικοί αναγνωρίζουν το κόστος που έχουν για τη δημόσια υγεία οι μη μολυσματικές νόσοι, όπως ο διαβήτης και οι καρδιοπάθειες, και συμφωνούν ότι απαιτείται δράση. Ωστόσο, όπως είπε «τέτοιου είδους ασθένειες είναι πολυπαραγοντικές και το να δαιμονοποιούμε μεμονωμένα συστατικά των τροφίμων δεν βοηθά τους καταναλωτές να προσεγγίσουν ρεαλιστικά τη διατροφή τους». Σύμφωνα με την κ. Γκαλάνι, το «κλειδί» για καλή υγεία είναι μια ισορροπημένη διατροφή που θα περιέχει πλήθος τροφών στο πλαίσιο ενός υγιεινού τρόπου ζωής και σε συνδυασμό με φυσική άσκηση.

 Από την πλευρά του, ο Τζέφρι Άνισον, γενικός διευθυντής του Αυστραλιανού Συμβουλίου Τροφών και Σουπερμάρκετ, λέει ότι τα επιστημονικά στοιχεία δεν συνδέουν την ζάχαρη με την παχυσαρκία.

Ο Δρ Άνισον τόνισε, επίσης, ότι η φορολόγηση μόνο ενός είδους τροφής θα μπορούσε να έχει δυσάρεστες συνέπειες, όπως το να μειώσει ο πληθυσμός την κατανάλωση υγιεινών τροφίμων σαν τα φρούτα και τα λαχανικά ώστε να μπορεί να αγοράζει τα ακριβότερα λόγω φόρων «απαγορευμένα» προϊόντα.

Ο καθηγητής Γκρεγκ Τζόνσον, από τον Οργανισμό Πρόληψης του Διαβήτη (Diabetes Australia), διαφωνεί με την εκτίμηση του Δρ. Άνισον και λέει ότι η αντίδρασή του θυμίζει τις αρχικές αντιδράσεις των βιομηχανιών καπνού όταν ξεκίνησε η εκστρατεία κατά του καπνίσματος.

Ο καθηγητής Τζόνσον λέει ότι η Αυστραλία είναι μέσα στις δέκα πρώτες χώρες στην κατανάλωση ζάχαρης και, από το 2007 και μετά, σύμφωνα με έρευνες, ένα στα δυο παιδιά στην Αυστραλία καταναλώνει καθημερινά μεγάλες ποσότητες ζάχαρης.

Ο Δρ. Άνισον λέει ότι, αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να συνδέουν την ζάχαρη με την παχυσαρκία, εντούτοις, οι εταιρίες διαθέτουν στην αγορά διαιτητικά προϊόντα και η κατανάλωση ζάχαρης έχει μειωθεί από 55 κιλά που ήταν κατά κεφαλή το 1938 στα 42 κιλά το 2011.

Ο καθηγητής Τζόνσον διαφωνεί, κάνει λόγο για επιδημία παχυσαρκίας και υποστηρίζει ότι η επιδημία αυτή θα περιοριστεί μόνο με φόρο στη ζάχαρη.