«Θα επιστρέψω ένας καλύτερος παίκτης του χρόνου στο Australian Open». Την υπόσχεση αυτή έδωσε ο Νικ Κύργιος μετά τον αποκλεισμό του.
Ολόκληρος ο κόσμος περίμενε να παρακολουθήσει την εμφάνιση του Νικ Κύργιου στα προημιτελικά του Αυστραλιανού Όπεν μετά την επική ανατροπή στον αγώνα με τον Αντρέας Σέπι. Ο Άντι Μάρεϊ, ωστόσο, δεν είναι ο Ιταλός τενίστας, είναι ένας σπουδαίος παίκτης και έδειξε στον Κύργιο ότι δεν ήταν έτοιμος για να γράψει ιστορία στη Μελβούρνη.
Με μια εντυπωσιακή εμφάνιση με αποκορύφωμα τις λόμπες που ίσως επανέλθουν στη… μόδα ο Μάρεϊ προκρίθηκε στην 4άδα, επικρατώντας 6-3, 7-6 (7-5), 6-3 του 19χρονου Ελληνοαυστραλού.
Στην πέμπτη συμμετοχή του στα ημιτελικά του πρώτου Grand Slam της χρονιάς ο Μάρεϊ κέρδισε και τις εντυπώσεις με τις δηλώσεις του αμέσως μετά το τέλος του αγώνα. Απευθυνόμενος στο κοινό της Rod Laver Arena και γενικά στους Αυστραλούς τόνισε «το πρώτο πράγμα που θα ήθελα να πω είναι να μην τον πιέζετε» θέλοντας να θυμίσει τις… εξετάσεις που έδινε καθημερινά στη Μεγάλη Βρετανία και πρόσθεσε «ήταν ένα περίπλοκο ματς, δεν επρόκειτο ποτέ να τον υποτιμήσω. Ο Νικ είναι ένας από τους παίκτες που χτυπούν τη μπάλα».
Αντίπαλος του Μάρεϊ που βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση μετά την πρώτη… προετοιμασία υπό τις οδηγίες της Αμελί Μορεσμό, θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό τον Τόμας Μπέρντιχ. Ο Τσέχος επικράτησε μετά από 18 σερί ήττες του Ράφα Ναδάλ και προηγείται με 6 νίκες σε δέκα αγώνες του Μάρεϊ στις μεταξύ τους αναμετρήσεις. Κεντρικό πρόσωπο θα είναι ο Βενεζουελάνος προπονητής του Μπέρντιχ, ο Ντάνι Βαλβερδού που βρισκόταν μέχρι πρότινος στο πλευρό του Μάρεϊ σε ρόλο συνεργάτη, αλλά ο νικητής δύο Grand Slam έλυσε τη συνεργασία τους.
Ο Κύργιος παραδέχθηκε πως ο Μάρεϊ «ήταν απλά πολύ καλός για μένα απόψε. Νομίζω πως μπορεί να φτάσει μέχρι το τέλος. Όσο για το τουρνουά φέτος ήταν σαν τρενάκι του Λούνα Παρκ. Το στρες ήταν αρκετό, αλλά απόλαυσα την κάθε στιγμή». Ο δεξιόχειρας από την Καμπέρα με ελληνικό αίμα (από τον πατέρα του) αναμένεται να βρεθεί στο Top35 τη Δευτέρα (2/2). NKRising πραγματικά, όπως ήταν το hashtag που τον συνόδευε στο Twitter μετά το Γουίμπλεντον.
Ο Μάρεϊ πήρε το πρώτο σετ με 6-3 σε 32 λεπτά, κάνοντας break στο έκτο γκέιμ. Στο ξεκίνημα του δεύτερου σετ ο Κύργιος έγινε ο πρώτος τενίστας φέτος στο τουρνουά που έσπασε το φράγμα των 100 άσων. Δεν μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα στον Μάρεϊ από τη βασική γραμμή και ανέβαινε συχνά πυκνά στο φιλέ. Break δεν έκανε κανείς παρά το γεγονός πως ο Μάρεϊ είχε ευκαιρίες και έτσι το δεύτερο σετ κρίθηκε στο τάι μπρέικ.
Εκεί ο Κύργιος έκανε το mini break για το 4-2, αλλά ο Μάρεϊ είχε και άλλα μυστικά κρυμμένα στο μανίκι του. Με δύο άψογα εκτελεσμένες λόμπες στο 3-4 και στο 6-5, πήρε το τάι μπρέικ με 7 πόντους έναντι 5 του Κύργιου. Ο Ελληνοαυστραλός σπατάλησε δύο σερβίς στο 4-3 του τάι μπρέικ. Δεν κατάφερε να συγκρατήσει το θυμό του και πέταξε κάτω τη ρακέτα του στο τέλος του τάι μπρέικ. Θα έπρεπε να δοθεί ποινή, την οποία παραδέχθηκε στη συνέντευξη Τύπου πως φοβόταν ο Κύργιος, αλλά ο διαιτητής Ράμος δεν έδωσε τίποτα.
Στο τρίτο σετ οι δύο παίκτες κρατούσαν με ευκολία το σερβίς τους μέχρι και το 5ο γκέιμ. Με ένα σερί τριών break, με το πρώτο break του Κύργιου στο ματς για το 3-4, ο Μάρεϊ απάντησε με μια σειρά «φονικών» χτυπημάτων για να προηγηθεί με 5-3 και να σερβίρει την είσοδο του στην 4άδα. Έχει τρεις χαμένους τελικούς στη Μελβούρνη, το 2010, το 2011 και το 2013. Βρίσκεται μια νίκη μακριά από τον τέταρτο τελικό.
Πάντως, ο Κύργιος μας άφησε με μια ευχάριστη ανάμνηση. Σε μια περίεργη φάση από ένα χτύπημα του η μπάλα ανέβηκε ψηλά στον ουρανό της Μελβούρνης, έτρεξε στο φιλέ για να μπλοκάρει την επιστροφή του Μάρεϊ, σηκώνοντας τη ρακέτα του για να προστατευτεί. Όπως είπε ο Μάρεϊ «έχει πλάκα να τον παρακολουθείς».