Ποσόν ύψους 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταφέρθηκε από την Αυστραλία σε λογαριασμούς που διατηρούν αυστραλιανές επιχειρήσεις σε τρίτες χώρες, με σκοπό την αποφυγή φορολόγησης, εκτιμά η Αυστραλιανή Εφορία (ATO) σε εσωτερικό υπόμνημα.
Το υπόμνημα αναφέρεται σε δέκα αυστραλιανές επιχειρήσεις, οι οποίες μετέφεραν συνολικά $31,4 δισ. στην Σιγκαπούρη, έναν από τους λεγόμενους “φορολογικούς παραδείσους”, την περίοδο 2011-2012. Ανάμεσά τους, μία εταιρεία παροχής ενέργειας, η οποία μετέφερε στη χώρα περισσότερα από $11 δισ. σε διάστημα ενός οικονομικού έτους.
Το πόρισμα εγείρει μεγάλες ανησυχίες στο οικονομικό επιτελείο της κυβέρνησης, καθώς τα συγκεκριμένα περιστατικά που καταγράφονται στο υπόμνημα ενδέχεται να είναι η κορυφή ενός παγόβουνου που μπορεί να συνδέεται με μαζική φοροδιαφυγή εκ μέρους των μεγάλων επιχειρήσεων της Αυστραλίας, και ειδικότερα αυτών που δραστηριοποιούνται στον τομέα της ενέργειας και της εξόρυξης μεταλλευμάτων.
Πολλές από αυτές τις εταιρείες έχουν ανοίξει γραφεία στην Σιγκαπούρη, με μοναδική κατά τα φαινόμενα δραστηριότητα την μεταφορά κερδών, ώστε να καταβάλουν λιγότερους φόρους, εκμεταλλευόμενες την χαμηλή φορολογία της χώρας. Οι αρμόδιοι της Αυστραλιανής Εφορίας βεβαιώνουν ότι έχουν προγραμματίσει να διεξάγουν ελέγχους σε δεκαπέντε τέτοια γραφεία, ενώ σχεδιάζουν ακόμη περισσότερους.
Την Τετάρτη εξάλλου θα ξεκινήσουν ακροάσεις για τη φοροδιαφυγή μεγάλων επιχειρήσεων από την επιτροπή οικονομικών υποθέσεων της Γερουσίας. Μεταξύ των μαρτύρων που θα καταθέσουν, περιλαμβάνονται εκπρόσωποι πολυεθνικών όπως η Glencore και η Adani, οι οποίες δραστηριοποιούνται στην εξόρυξη μεταλλευμάτων, αλλά και εταιρειών υψηλής τεχνολογίας, όπως η Google, η Apple, η Microsoft, καθώς και ο κολοσσός των ΜΜΕ News Corp.
Οι ακροάσεις γίνονται υπό το φως των αποκαλύψεων ότι οι 900 μεγαλύτερες επιχειρήσεις της Αυστραλίας κατάφεραν να αποφύγουν την καταβολή φόρων συνολικού ύψους 25 δισ. δολαρίων, εκμεταλλευόμενες φοροαπαλλαγές και άλλες ευνοϊκές παραμέτρους του φορολογικού συστήματος. Μια άλλη έκθεση, η οποία χρηματοδοτήθηκε από κοινού από το σωματείο United Voice από την Μη Κυβερνητική Οργάνωση Tax Justice Network, η οποία ερευνά τις αδικίες του φορολογικού συστήματος διεθνώς, κατέληξε στο πόρισμα ότι οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις της Αυστραλίας πληρώνουν πολύ λιγότερους φόρους από το 30% που ορίζει ο συντελεστής φορολόγησης.
Οι οργανώσεις καλούν την Επιτροπή Οικονομικών της Γερουσίας να δώσει στην δημοσιότητα τα ονόματα των εταιρειών που φοροδιαφεύγουν είτε εκμεταλλευόμενες τα ‘παραθυράκια’ του συστήματος, είτε μεταφέροντας τα κέρδη τους στους φορολογικούς παραδείσους, ώστε να ενημερωθεί σχετικά η αυστραλιανή κοινή γνώμη.