Αντιμέτωπος με δύο από τους προκατόχους του βρίσκεται ο πρωθυπουργός, Malcolm Turnbull, καθώς, ο μεν, John Howard προέβη σε δημόσιες δηλώσεις, νουθετώντας τον για την πολιτική που πρέπει να ακολουθήσει, ενώ και ο Tony Abbott επανήλθε δυναμικά στο προσκήνιο, υπερασπιζόμενος την οικονομική του πολιτική και παρεμβαίνοντας σε ζητήματα άμυνας και διπλωματίας. 

Μπορεί οι τοποθετήσεις των δύο πρώην πρωθυπουργών να έχουν διαφορετικό ειδικό βάρος, ωστόσο καταδεικνύουν με πολύ χαρακτηριστικό τρόπο τις πιέσεις που υφίσταται ο Malcolm Turnbull, στην προσπάθειά του να παρουσιάσει μία σαφή οικονομική πολιτική, διατηρώντας τα υψηλά επίπεδα δημοτικότητας που απολαμβάνει και να οδηγήσει ενωμένο τον κυβερνητικό συνασπισμό στις επικείμενες εκλογές. 

Τον τελευταίο καιρό, ο πρωθυπουργός έχει δεχτεί αυστηρές επικρίσεις, καθώς η υποχώρησή του στο θέμα της αύξησης του Φόρου Αγαθών και Υπηρεσιών (GST) τον οποίο η κυβέρνησή του σχεδίαζε να αυξήσει από το 10% στο 15%, θεωρήθηκε ως άτακτη φυγή υπό το βάρος της πίεσης της κοινής γνώμης.

Σύμφωνα με τις επικρίσεις, ο κ. Turnbull φαίνεται να προτιμά την απραξία, φοβούμενος το πολιτικό κόστος της εφαρμογής μεταρρυθμίσεων. 

Απηχώντας αυτές τις απόψεις, ο John Howard προχώρησε σε δημόσια νουθεσία προς τον πρωθυπουργό, καλώντας τον να προχωρήσει σε ευρεία φορολογική μεταρρύθμιση. Οι δηλώσεις αυτές έγιναν στο πλαίσιο της επετείου των είκοσι ετών από την ιστορική εκλογική νίκη του 1996 που έφερε τον John Howard στην πρωθυπουργία, βάζοντας τέλος σε μία περίοδο 13 ετών διακυβέρνησης της Αυστραλίας από το Εργατικό Κόμμα. 

Ο πρώην πρωθυπουργός, ο οποίος υπήρξε μέντορας του Tony Abbott, αλλά επηρέασε και τον Malcolm Turnbull, πείθοντάς τον να μην εγκαταλείψει την πολιτική, έδωσε συνέντευξη στην εφημερίδα «the Australian», στην οποία κάλεσε τον πρωθυπουργό να μην κάνει πίσω στις μεταρρυθμίσεις, παραθέτοντας τον «σιδηρούν κανόνα» της πολιτικής: «αν, σε δεδομένη στιγμή, διαθέτεις μεγάλο πολιτικό κεφάλαιο, είναι βέβαιο ότι, σε κάποια άλλη στιγμή, αυτό το κεφάλαιο θα εξαντληθεί». Επιχειρηματολογώντας υπέρ της αλλαγής του μίγματος άμεσων και έμμεσων φόρων, η οποία μπορεί να γίνει με τρόπο που να μην έχει αντίκτυπο στα εισοδήματα των πολιτών, τόνισε τα μακροπρόθεσμα οφέλη αυτού του είδους της μεταρρύθμισης. Παράλληλα, εξέφρασε την απογοήτευσή του για το γεγονός ότι τόσο η νυν κυβέρνηση, όσο και αυτή του Tony Abbott, δεν έθεσε στην ατζέντα τη μεταρρύθμιση των εργασιακών σχέσεων, κάτι που θεωρεί ότι θα συμβεί αναπόφευκτα στο μέλλον. Ο ίδιος παραμένει υπέρμαχος της εισαγωγής ατομικών συμβάσεων εργασίας και κυρίως της αλλαγής νομοθεσίας αποζημιώσεων σε περίπτωση απόλυσης, λέγοντας ότι αυτήν την στιγμή, οι εργασιακές σχέσεις έχουν επανέλθει στα επίπεδα που βρίσκονταν στις αρχές της δεκαετίας του 1980. 

HOWARD: ΠΡΟΣΟΧΗ ΣΤΗΝ ΠΑΡΑΤΕΤΑΜΕΝΗ ΠΡΟΕΚΛΟΓΙΚΗ ΠΕΡΙΟΔΟ

O πρώην πρωθυπουργός τοποθετήθηκε και για το ζήτημα των επικείμενων εκλογών, σχολιάζοντας τη φήμη ότι ο Malcolm Turnbull θα προκηρύξει εκλογές αμέσως μετά την κατάθεση του προϋπολογισμού, με πιθανότερη ημερομηνία διεξαγωγής τις 2 Ιουλίου. Παρά το ότι πηγές από το πρωθυπουργικό περιβάλλον επιμένουν ότι η κυβέρνηση θα εξαντλήσει τη θητεία της και οι εκλογές θα διεξαχθούν τον Σεπτέμβριο, καθώς και ότι ο πρωθυπουργός θα ανακοινώσει τις φορολογικές μεταρρυθμίσεις πριν από τη συζήτηση του προϋπολογισμού, οι φήμες παραμένουν ότι με την κατάθεση του προϋπολογισμού, στις 10 Μαΐου, θα ανακοινωθούν και εκλογές. 

Αυτό, θα έχει ως αποτέλεσμα μία προεκλογική περίοδο διάρκειας επτάμισι εβδομάδων, κάτι που ο John Howard θεωρεί λάθος. Προειδοποιώντας τον Malcolm Turnbull για τις συνέπειες μιας παρατεταμένης προεκλογικής περιόδου, ο πρώην πρωθυπουργός παρέθεσε το παράδειγμα των εκλογών του 1984, όταν ο Bob Hawke είδε σε δέκα εβδομάδες την υψηλή του δημοτικότητα να καταβαραθρώνεται. 

Ωστόσο, σε όλα τα σημεία της παρέμβασής του, ο John Howard τόνισε ότι στηρίζει τον πρωθυπουργό και τον εμπιστεύεται, εκφράζοντας την πεποίθηση ότι ο Συνασπισμός οδεύει σε μία άνετη επικράτηση. «Πιστεύω πως πηγαίνει καλά και θα εκπλαγώ αν δεν κερδίσει τις εκλογές», είπε, εκφράζοντας παράλληλα την εκτίμηση ότι και ο Tony Abbott θα ήταν σε θέση να οδηγήσει τον Συνασπισμό σε εκλογική νίκη. 

Την ίδια εκτίμηση έκανε και ο ίδιος ο Tony Abbott. Επιστρέφοντας δυναμικά στο προσκήνιο, ο απελθών πρωθυπουργός έγραψε ένα άρθρο 4.000 λέξεων στην πολιτική επιθεώρηση «Quadrant», υπερασπιζόμενος τα πεπραγμένα της κυβέρνησής του. 

Απαντώντας στο βασικό επιχείρημα της ανατροπής του από τον Malcolm Turnbull – την ασάφεια της οικονομικής του πολιτικής – ο Tony Abbott ισχυρίζεται: «Είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσαμε να κερδίσουμε τις εκλογές του 2016 με ένα πρόγραμμα εξοικονόμησης πόρων του προϋπολογισμού και χαμηλής φορολογίας». 

ABBOTT: ΜΕΤΑΛΛΙΟ ΤΙΜΗΣ Ο ΠΡΟΫΠΟΛΟΓΙΣΜΟΣ ΤΟΥ 2014

Στην αναλυτική υπεράσπιση του έργου της κυβέρνησής του, ο πρώην πρωθυπουργός τονίζει ότι από την αρχή είχε συγκεκριμένους στόχους: λιγότερη φορολογία, λιγότερη κρατική παρέμβαση και πιο υψηλή παραγωγικότητα. Αναφερόμενος στον διαβόητο προϋπολογισμό του 2014 -που περιλάμβανε περικοπές δισεκατομμυρίων στους τομείς της υγείας και της εκπαίδευσης- ο πρώην πρωθυπουργός τον χαρακτηρίζει ως προσωπικό μετάλλιο τιμής, καθώς έδειχνε τη σοβαρότητα με την οποία προσέγγισε την μακροπρόθεσμη διόρθωση των δημοσιονομικών της χώρας. 

Επιμένοντας ότι τα επιτεύγματα της κυβέρνησής του θα αντέξουν στο χρόνο, τονίζει ότι υπονομεύτηκε από μια «υστερική αντιπολίτευση», «λαϊκιστές Γερουσιαστές», καθώς και «δηλητηριώδη μέσα ενημέρωσης». 

Αυτή δεν ήταν η μοναδική εμφάνιση στο προσκήνιο του Tony Abbott. To Σάββατο το βράδυ, ο πρώην πρωθυπουργός βρέθηκε στο Τόκιο, όπου παρέθεσε ομιλία για τις σχέσεις της Αυστραλίας με την Ιαπωνία, στην οποία τόνισε ότι οι δύο χώρες μοιράζονται τις ίδιες αξίες, κάτι το οποίο δεν συμβαίνει με την Κίνα. 

Τονίζοντας τη σημασία της διεξαγωγής στρατιωτικών ασκήσεων από το Ναυτικό της Αυστραλίας στη Νότια Σινική Θάλασσα, ο πρώην πρωθυπουργός δήλωσε πως η Αυστραλία θα πρέπει να είναι έτοιμη να ασκήσει το δικαίωμα πλεύσης οπουδήποτε επιτρέπει το Διεθνές Δίκαιο. 

Η παρέμβασή του αυτή θεωρήθηκε ως επίθεση στην Κίνα, ενώ έδωσε την αφορμή στον αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Bill Shorten, να επιτεθεί στην κυβέρνηση λέγοντας πως αυτού του τύπου οι παρεμβάσεις του πρώην πρωθυπουργού είναι «συνταγή για χάος». Συγκεκριμένα, ο αρχηγός του Εργατικού Κόμματος, κάλεσε τον Malcolm Turnbull να «κάνει κάτι για τους βουλευτές του» και συμπλήρωσε: «όταν ο πρώην πρωθυπουργός θέτει διαφορετικές προτεραιότητες σε ζητήματα εξωτερικής πολιτικής από τον νυν, αυτό είναι σημάδι μίας διχασμένης κυβέρνησης και μία διχασμένη κυβέρνηση δεν είναι καλή για την Αυστραλία και για τη θέση της στον κόσμο».