Όλη η αφρόκρεμα των Εργατικών, όλοι οι ζώντες πρώην πρωθυπουργοί της παράταξης, από τον Γκοφ Γουϊτλαμ μέχρι τον Πολ Κίτινγκ, συμπεριλαμβανομένων και των επίδοξων που ποτέ δεν γεύτηκαν τη δόξα – όπως ο Κιμ Μπίζλι – ήταν στο πολυτελές εστιατόριο «Guilaume At Bennelong», στο Opera House του Σίδνεϊ, καλεσμένοι του Μπομπ Χόουκ, την περασμένη Τετάρτη, για να γιορτάσουν τα 80ά του γενέθλια.
Γέμισε ο κόσμος μαύρα κοστούμια με παπιγιόν, μια θάλασσα από χαρούμενους πιγκουίνους, με συνοδούς ντυμένες με πολύχρωμες τουαλέτες που τιτίβιζαν ασταμάτητα.
Λόγοι, ο ένας μετά τον άλλον, για τον «Αυστραλο–θρύλο» που ο Κέβιν Ραντ τού έδωσε «το λιγότερο άλλα 20 χρόνια», προειδοποιώντας όλους να «προσέχουν». Ανεξήγητο το τελευταίο, αλλά αν σκεφτεί κανείς ποιος το ξεστόμισε, καμία έκπληξη.
Η έκπληξη ήταν το θέαμα που οργάνωσε η σύζυγος του εορτάζοντα, Μπλάνς ντ’ Αλπουτζέ.
Γνωρίζοντας, προφανώς, ότι ο Χόουκ κι αν εγέρασε, το μάτι του για το ωραίο φύλο εξακολουθεί να γυαλίζει, τού έφερε μια στριπτιζέρ η οποία είχε διττό προορισμό. Να τέρψει τον Μπομπ ως άντρα, αλλά και «να πάρει το αίμα πίσω», από έναν παλιό μεν, αχώνευτο δε, πολιτικό αντίπαλο. Τον Τζον Χάουαρντ.
«Τον ξέρει, τον ξέρει καλά τον Μπομπ», είπε κάποιος, αναφερόμενος στη πρώην δημοσιογράφο–συγγραφέα που γράφοντας τη βιογραφία του μεγάλου αρχηγού έκλεψε καθ’ οδόν την καρδιά του!
Ένα γυναικείο πλαστικό σώμα, με καμπύλες και κεφάλι του Τζον Χάουαρντ (μάσκα), φορώντας μπικίνι με ασπροκόκκινες ρίγες και άστρα σε μπλε φόντο, είδαν οι εκλεκτοί καλεσμένοι και το ζεύγος Χόουκ, όταν το ον που μπήκε τυλιγμένο στην αυστραλιανή σημαία, την άνοιξε και άρχισε να κουνιέται προκλητικά στη σκηνή.
Έκπληξη αυτό, όπως έκπληξη, επίσης, ότι κανείς, μα κανείς, δεν βρέθηκε να πει πόσο κακόγουστο αστείο ήταν αυτό. Πόσο ο συμβολισμός πρόσβαλε τα εθνικά σύμβολα της χώρας και έναν πρώην αρχηγό της.
Αυτό δεν ήταν απλώς ένα χτύπημα κάτω από τη ζώνη, που οι Αυστραλοί, ούτως ή άλλως, θεωρούν άνανδρη κίνηση, αλλά μια ασυγχώρητα φτηνή έκφραση από μια γυναίκα, υποτίθεται καλλιεργημένη.
Τώρα, αν νόμισε ότι έτσι θα έκανε «ρόμπα» τον Χάουαρντ, πολύ φοβάμαι ότι η κίνησή της ήταν λανθασμένη, μιας και αναμφίβολα θα πρέπει να έγινε μπούμερανγκ!