Στη σημαντικότερη, μέχρι στιγμής, εξαγγελία της προεκλογικής εκστρατείας, προέβη χθες ο Bill Shorten, παρουσιάζοντας το πρόγραμμα του Εργατικού Κόμματος, αυξάνοντας κατά 15% το επίδομα για τους παιδικούς σταθμούς. Ανάμεσα στις αλλαγές που προβλέπει η πρόταση της αντιπολίτευσης, είναι η αύξηση του ορίου του ποσού που μπορούν να διεκδικήσουν τα νοικοκυριά ως επιστροφή για δαπάνες προς παιδικούς σταθμούς, από τα 7.500 δολάρια στα 10.000 ανά παιδί, ανεξαρτήτως εισοδήματος. 

«Το πακέτο του Εργατικού Κόμματος είναι πιο γρήγορο και πιο δίκαιο και θα κάνει τους παιδικούς σταθμούς πιο προσβάσιμους στις οικογένειες» δήλωσε ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, παρουσιάζοντας το πρόγραμμα του κόμματός του. Αυτήν τη στιγμή, περισσότερες από 800 χιλιάδες οικογένειες λαμβάνουν επίδομα παιδικού σταθμού με κριτήριο το χαμηλό εισόδημά τους. Η αύξηση κατά 15% θα βοηθήσει αυτές τις οικογένειες που ανήκουν στα χαμηλότερα στρώματα, καθώς θα λαμβάνουν επιπλέον βοήθημα της τάξης των $1.600 ετησίως, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό το ποσό μπορεί να φτάσει και τα 5.000 δολάρια.

Η πολιτική του Εργατικού Κόμματος θα ωφελήσει ιδιαίτερα τις οικογένειες με ετήσιο εισόδημα που κυμαίνεται μεταξύ 60 και 80 χιλιάδων το χρόνο, ενώ μία μορφή βοηθήματος θα παραμείνει και για τα εισοδήματα μέχρι 150 χιλιάδες δολάρια. Για τα χαμηλότερα εισοδήματα, η πολιτική αυτή μπορεί να σημαίνει οικονομική ελάφρυνση της τάξης των 60 δολαρίων την εβδομάδα. Σημειώνεται ότι, κατά μέσο όρο, το ημερήσιο κόστος ενός παιδικού σταθμού είναι 90 δολάρια, ενώ σε ορισμένες περιοχές στο κέντρο των μεγάλων πόλεων, μπορεί να αγγίξει και τα 200 δολάρια. 

ΠΙΕΣΗ ΣΤΗΝ ΚΥΒΕΡΝΗΣΗ

Με αυτήν την εξαγγελία, η αντιπολίτευση κατάφερε να ασκήσει έντονη πίεση προς την κυβέρνηση, η οποία έχει, μεν, δρομολογήσει ένα πρόγραμμα μεταρρύθμισης των επιδομάτων παιδικών σταθμών, το οποίο, όμως, θα τεθεί σε ισχύ από τον Ιούλιο του 2018. Το συγκεκριμένο πρόγραμμα φέρει τον τίτλο «Jobs for Families» και προβλέπει τη διάθεση συνολικά 23 δισ. δολαρίων για τη χρηματοδότηση των παιδικών σταθμών, αντικαθιστώντας το ισχύον σύστημα επιδομάτων και επιστροφών με ένα νέο. 

Σύμφωνα με το νέο πρόγραμμα, η κυβέρνηση θα καλύπτει μέρος των εξόδων παιδικών σταθμών ανάλογα με το οικογενειακό εισόδημα. Οι οικογένειες με ετήσιο εισόδημα μικρότερο από $65.700 θα χρηματοδοτούνται με το 85% του κόστους, ενώ η κρατική συμμετοχή θα πέφτει κλιμακωτά, φτάνοντας το 20% για οικογένειες με εισόδημα της τάξης των 340 χιλιάδων δολαρίων. Προϋπόθεση για να γίνει κανείς δικαιούχος κρατικού επιδόματος για παιδικό σταθμό, θα είναι να εργάζονται και οι δύο γονείς, έστω για λίγες ώρες την εβδομάδα. Αν εργάζονται τις ελάχιστες ώρες που θέτει ως όρο η κυβέρνηση -8-16 ώρες το δεκαπενθήμερο- θα λαμβάνουν χρηματοδότηση για 36 ώρες απασχόλησης των παιδιών σε παιδικό σταθμό. Αντιστοίχως, όσοι εργάζονται περισσότερες από 48 ώρες, θα χρηματοδοτούνται για 100 ώρες σε παιδικό σταθμό. 

Το Εργατικό Κόμμα έχει δεσμευτεί να καταργήσει αυτήν την προϋπόθεση, θεωρώντας ότι αυτή μπορεί να αποβεί εις βάρος των παιδιών από μη προνομιούχες τάξεις. Είναι σαφές ότι, συνολικά, αυτή η πολιτική μπορεί να «κλέψει» ψηφοφόρους από όλα τα οικονομικά στρώματα, απειλώντας σοβαρά την κυβέρνηση, ωστόσο είναι ασαφές το πώς θα χρηματοδοτήσει μία τέτοια πολιτική, δεδομένου ότι ξεπερνά κατά $3 δισ, την αντίστοιχη πολιτική του Συνασπισμού. Η κυβέρνηση έχει προβλέψει περικοπές της τάξης των 4 δισ. δολαρίων στα οικογενειακά επιδόματα (μέσω του Family Tax Benefit), ώστε να χρηματοδοτήσει τους παιδικούς σταθμούς, κάτι στο οποίο η αντιπολίτευση έχει αντιταχθεί σθεναρά. 

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, το πρόγραμμα του Εργατικού Κόμματος θα βασιστεί στη μετάθεση πόρων από τα υψηλότερα εισοδήματα προς τα χαμηλότερα, προκειμένου να χρηματοδοτηθούν τα επιδόματα παιδικών σταθμών. 

ΔΥΣΚΟΛΗ ΕΒΔΟΜΑΔΑ 

ΓΙΑ ΤΗΝ ΚΥΒΕΡΝΗΣΗ 

Την ίδια στιγμή, το Εργατικό Κόμμα άνοιξε και ένα ακόμη μέτωπο, εξαγγέλλοντας την αύξηση της χρηματοδότησης των Τεχνών κατά 160 εκατομμύρια δολάρια σε ορίζοντα τετραετίας – από τα οποία τα 60 εκατομμύρια θα διατεθούν στο ABC για τη δημιουργία αυστραλιανών προγραμμάτων τηλεοπτικής μυθοπλασίας (σειρών, ταινιών κ.ο.κ.). 

Παράλληλα, η αντιπολίτευση δεσμεύτηκε να αποκαταστήσει τις δυνατότητες χρηματοδότησης του Αυστραλιανού Συμβουλίου Τεχνών, το οποίο έχασε $105 εκατομμύρια από το πρόγραμμα επιχορηγήσεων, τα οποία διατέθηκαν στο ταμείο Catalyst, που διαχειρίζεται απευθείας το Υπουργείο. Χρηματοδοτώντας το Συμβούλιο με $80 εκατομμύρια, το Εργατικό Κόμμα αποσκοπεί να αποκαταστήσει «τη δυνατότητά του να λαμβάνει ανεξάρτητες αποφάσεις χρηματοδότησης και υποστήριξης προς τους μικρομεσαίους καλλιτεχνικούς οργανισμούς που καθιστούν την τέχνη προσβάσιμη για όλους τους Αυστραλούς» τόνισε ο Bill Shorten, εξαγγέλλοντας την κατάργηση του Catalyst και την επιστροφή των πόρων στο Συμβούλιο, με αύξηση της χρηματοδότησής του κατά $20 εκατομμύρια ετησίως, την επόμενη τετραετία. 

«Το Εργατικό Κόμμα έχει σχέδιο να διορθώσει τη ζημιά και να αποκαταστήσει τη δημιουργική βιομηχανία στη θέση που δικαιούται να κατέχει στο επίκεντρο της πολιτιστικής και οικονομικής ζωής της Αυστραλίας» τόνισε ο Bill Shorten. 

Oι εξαγγελίες αυτές ήρθαν στο τέλος μίας δύσκολης προεκλογικής εβδομάδας για την κυβέρνηση, η οποία βρέθηκε στριμωγμένη, προσπαθώντας να υπερασπιστεί τις αλλαγές στο σύστημα φορολόγησης των συνταξιοδοτικών λογαριασμών (superannuation). Η αρχή έγινε όταν η υπουργός Εξωτερικών, Julie Bishop, βρέθηκε σε δύσκολη θέση, αδυνατώντας να εξηγήσει τι σχεδιάζει η κυβέρνηση, αναγκάζοντας τον πρωθυπουργό, Malcolm Turnbull, αλλά και τον προσωπάρχη της κυβέρνησης, Αθανάσιο Συνοδινό, να προσπαθήσουν να συμμαζέψουν τη ζημιά. 

Σύμφωνα με την κυβερνητική εξαγγελία, από την πρώτη Ιουλίου 2017, θα αλλάξει το όριο στο ποσό που μπορεί κανείς να προσθέσει στον συνταξιοδοτικό του λογαριασμό. Μέχρι σήμερα, το όριο αυτό είναι $180 χιλιάδες ετησίως, ενώ η πρόβλεψη είναι να γίνει $500 χιλιάδες συνολικά. Οι πολίτες ηλικίας 56 έως 65 ετών, θα πληρώνουν μειωμένο φόρο 15% στα κέρδη από τα εισοδήματά τους. Τόσο ο πρωθυπουργός όσο και ο θησαυροφύλακας, ισχυρίζονται ότι αυτό θα επιβαρύνει μόνο το 4% των φορολογουμένων που ανήκουν στα υψηλότερα εισοδήματα, πολλοί είναι αυτοί που εκφράζουν ανησυχία για το κατά πόσον αυτό θα ισχύσει στην πράξη, τονίζοντας ότι προβλέπεται και αναδρομική φορολόγηση από το 2007. 

Παρά την αντιπαράθεση η αντιπολίτευση είναι διατεθειμένη να υποστηρίξει τη φορολόγηση του σούπερ που θα επιφέρει $6 δις στα κρατικά ταμεία.

«Κανείς δεν θέλει να πληρώνει περισσότερο φόρο» είπε ο πρωθυπουργός, προσπαθώντας να διασκεδάσει τις εντυπώσεις και τονίζοντας ότι το superannuation «είναι ένα πολύ γενναιόδωρο σύστημα και αυτό δεν αλλάζει». 

ΣΥΓΚΡΟΥΣΗ ΠΡΟΣΩΠΙΚΟΤΗΤΑΣ 

ΤΩΝ ΔΥΟ ΜΟΝΟΜΑΧΩΝ

Το κυβερνητικό στρατόπεδο γενικότερα εμφανίστηκε να αιφνιδιάζεται από την τροπή της προεκλογικής περιόδου – και ειδικότερα από τις δημοσκοπήσεις που δίνουν σταθερό αν και μικρό προβάδισμα στην αντιπολίτευση. Προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί το γεγονός ότι ο Bill Shorten υπολείπεται στις ερωτήσεις περί καταλληλότερου πρωθυπουργού, ο Συνασπισμός φαίνεται πως θα φροντίσει να διεξαγάγει μία προεκλογική καμπάνια επικεντρωμένη λιγότερο σε πολιτικές εξαγγελίες και περισσότερο στη διαφορά των δύο κεντρικών διεκδικητών. Αυτό φάνηκε ήδη από την τηλεοπτική αντιπαράθεση του πρωθυπουργού και του αρχηγού της αξιωματικής αντιπολίτευσης την περασμένη Κυριακή, όταν ο Malcolm Turnbull αυτοπαρουσιάστηκε ως επιτυχημένος επιχειρηματίας που στα 61 του φέρνει την ωριμότητα μιας εμπειρίας στις επιχειρήσεις όσο και στην πολιτική, εφαρμόζοντας την πολιτική που θα δημιουργήσει εμπιστοσύνη και ασφάλεια στον επιχειρηματικό κόσμο. 

«Δεν μπήκα στην πολιτική ως ακτιβιστής ή ως υπάλληλος κόμματος» τόνισε. «Μπήκα ενήλικος, στα 50 μου, ύστερα από μια ζωή σκληρής εργασίας, χτίζοντας επιχειρήσεις σε πολλά πεδία». Η κυβέρνηση επιχειρεί να σκιαγραφήσει τον αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης ως άνθρωπο χωρίς εμπειρία άλλη από αυτήν ενός συνδικαλιστή και κομματικού στελέχους. «Είμαι πολλά χρόνια στους χώρους εργασίας της Αυστραλίας, υπερασπίζομαι τους ανθρώπους, διασφαλίζω ότι υπάρχουν συνεταιριστικές επιχειρήσεις και ότι οι άνθρωποι πληρώνονται καλά» αυτοσυστήθηκε από την πλευρά του ο 49χρονος αρχηγός του Εργατικού Κόμματος. 

ΣΤΟ ΣΤΟΧΑΣΤΡΟ Ο ΞΕΝΟΦΩΝ 

Πάντως, παρά τις δημοσκοπήσεις, οι εκλογές θα κριθούν σε συγκεκριμένες αμφίρροπες έδρες και τα κόμματα προσπαθούν να προσαρμόσουν τη στρατηγική τους ανάλογα, πολλές φορές κάνοντας ανίερες συμμαχίες. Αστάθμιστος παράγοντας αυτής της προεκλογικής περιόδου είναι και τα κόμματα που εμφανίζονται κατά περιοχές ως «τρίτος πόλος» – και δη το κόμμα των Πράσινων, το οποίο διεκδικεί αρκετές έδρες που μέχρι πρότινος πήγαιναν στο ALP, αλλά και το νεόκοπο κόμμα «Nick Xenophon Team» του ομογενή Νικ Ξενοφών, το οποίο διεκδικεί έδρες στο προπύργιο των Φιλελεύθερων, τη Νότια Αυστραλία. 

Σε ραδιοφωνική του συνέντευξη, ο υπουργός Βιομηχανίας, Chris Pyne, κάλεσε τους ψηφοφόρους να προτιμήσουν το ALP έναντι του NXT, στην διαδικασία της αρίθμησης του ψηφοδελτίου, θέση που υποστήριξε και ο πρωθυπουργός. Ο Νικ Ξενοφών διεξάγει μία καμπάνια υπεράσπισης των αυστραλιανών θέσεων εργασίας, ασκώντας κριτική στις διεθνείς εμπορικές συμφωνίες που έχει συνάψει η κυβέρνηση και ειδικά αυτή μεταξύ των 12 χωρών του Ειρηνικού που αντιπροσωπεύουν το 50% του παγκόσμιου ΑΕΠ. «Πρέπει να κάνουμε μία δημόσια συζήτηση για το ελεύθερο εμπόριο και τη βιομηχανική πολιτική, να δούμε κατά πόσον έχουμε συνάψει συμφωνίες που είναι συμφέρουσες για το έθνος», δήλωσε. «Ο Συνασπισμός είναι η μοναδική ομάδα που μπορεί να προσφέρει σταθερότητα, δουλειές και ανάπτυξη» απάντησε ο Malcolm Turnbull. 

Αν όμως στη Νότια Αυστραλία ο Συνασπισμός φαίνεται να προκρίνει το Εργατικό Κόμμα ως δεύτερη προτίμηση, σε άλλες περιοχές φαίνεται ότι υπάρχουν άλλες συμφωνίες. Ειδικά στη Βικτώρια, οι Πράσινοι, διά στόματος Adam Bandt, κατηγορούν τους Φιλελεύθερους ότι έχουν παραχωρήσει την προτίμηση στο Εργατικό Κόμμα για τις έδρες του Batman (όπου το Εργατικό Κόμμα κινδυνεύει να χάσει την έδρα λόγω του σκανδάλου του David Feeney, ο οποίος δεν δήλωσε στην εφορία το αξίας $2,3 εκ. σπίτι του), και του Wills, καθώς επίσης και του Grayndler και του Sydney στην Νέα Νότια Ουαλία, με αντάλλαγμα προτιμήσεις, από την πλευρά του ALP στο Mayo, το Sturt και το Hindmarsh. Από την πλευρά του, το Εργατικό Κόμμα επέστρεψε τις κατηγορίες για ανίερη συμμαχία, διά στόματος, Anthony Albanese, ο οποίος κατηγόρησε τους Πράσινους ότι έχουν συνάψει συμφωνία με τους Φιλελεύθερους για μία σειρά από έδρες. 

Οι Πράσινοι αρνούνται πεισματικά επισήμως κάτι τέτοιο, αλλά τονίζουν ότι σε ορισμένες έδρες θα αφήσουν ελεύθερους τους ψηφοφόρους τους να ψηφίσουν κατά συνείδηση, κάτι που το Εργατικό Κόμμα θεώρησε έμμεση παραδοχή. 

Η ανάδειξη των Πράσινων ως τρίτου πόλου, με αξιώσεις ρυθμιστή για την επόμενη ημέρα των εκλογών, πάντως δεν περιορίζεται σε διαπραγματεύσεις και μυστικές συμφωνίες. Αυτήν την εβδομάδα, το κόμμα εξήγγειλε μία πολιτική 265 εκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία κοινοτικών έργων για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. «Οι Πράσινοι θέλουν να γίνει η Αυστραλία μεγάλη δύναμη στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας» τόνισε ο Adam Bandt. 

«Δεν είναι όλοι σε θέση να βάλουν ηλιακούς συλλέκτες στα σπίτια τους, αλλά αν επενδύσουμε σε κοινοτικά προγράμματα, θα καταφέρουμε να γίνουν όλοι μέτοχοι της ηλιακής επανάστασης» δήλωσε. Το σχέδιο προβλέπει την χρηματοδότηση 50 προγραμμάτων από ένα ταμείο $150 εκ. το οποίο θα καλύψει το σχεδιασμό και την ανάπτυξη και τα λειτουργικά έξοδα των πρώτων δύο ετών του σχεδίου. Το αντίστοιχο πρόγραμμα του Εργατικού Κόμματος, προβλέπει τη διάθεση 98 εκατομμυρίων, ώστε να αποκτήσουν πρόσβαση στην ηλιακή ενέργεια, αυτοί που δεν έχουν ηλιοσυλλέκτες στα σπίτι ατους.