Οι κυνοδρομίες (greyhound racing) είναι ένα σπορ ιδιαίτερα αγαπητό σε μια μικρή ομάδα συμπαροίκων τζογαδόρων.

Όπως και άλλοι παίκτες, έτσι και οι ομογενείς, έχουν παίξει (και χάσει) τεράστια ποσά στα «σκυλιά».

Τώρα, όμως, στη Νέα Νότια Ουαλία το άθλημα αυτό απαγορεύτηκε. Μάλιστα, η ομογενής βουλευτής Μαρία Βαμβακινού, ζητά να απαγορευτεί και στη Βικτώρια.

Η κοινή γνώμη έχει διχαστεί. Πολλοί συμφωνούν με την απαγόρευση, ενώ άλλοι την θεωρούν «βεβιασμένη» και ότι θα καταστρέψει οικονομικά χιλιάδες οικογένειες που ζουν από τον κλάδο αυτό.

Αιτία της απαγόρευσης, οι βάρβαρες αναχρονιστικές μέθοδοι, όπως η χρήση ζωντανών ζώων ως δολωμάτων για την εκπαίδευση κυνηγετικών σκύλων, οι οποίες χρησιμοποιούνται ευρέως στις κυνοδρομίες στην Αυστραλία. Τις φρικιαστικές πρακτικές, τις οποίες δεν μπαίνουν καν στον κόπο να αποκρύψουν οι εκπαιδευτές, επιβεβαιώνει κυβερνητική έκθεση, η οποία κάνει επίσης λόγο για κτηνώδη «ευθανασία» στα ανεπιθύμητα πλέον σκυλιά που δεν μπορούν να αγωνιστούν. 

Την εκπαίδευση των λαγωνικών με κανονικά ζώα αποκάλυψε για πρώτη φορά το τηλεοπτικό δίκτυο ABC, όταν κυκλοφόρησε βίντεο με σκύλους να κυνηγούν και να ξεσκίζουν με τα δόντια τους γουρούνια, πόσουμ και κουνέλια. Η αντίδραση υπήρξε άμεση σε τέσσερις Πολιτείες της Αυστραλίας –Νέα Νότια Ουαλία, Βικτώρια, Κουίνσλαντ και Τασμανία– όπου δόθηκε εντολή για άμεση έρευνα. 

Στα πολλά και φρικτά, τα οποία προέκυψαν κατά την έρευνα, περιλαμβάνονται μεταξύ άλλων ιδιοκτήτες οι οποίοι πλήρωναν χρήματα σε συγκεκριμένο άνθρωπο προκειμένου να σκοτώσει το σκυλί τους με σφυρί, καθώς επίσης η περίπτωση εκπαιδευτή ο οποίος χρησιμοποιούσε ηλεκτρικό τρυπάνι για να τρυπήσει τον εγκέφαλο των ζώων ή για να κόψει τα αυτιά τους προκειμένου να μην αναγνωριστούν ποτέ. 

Και βέβαια, σύμφωνα πάντα με την έκθεση, όταν οι σκύλοι δεν είναι πια προσοδοφόροι, πυροβολούνται, πνίγονται, απαγχονίζονται, υποβάλλονται σε ηλεκτροπληξία και πωλούνται για δόλωμα στην τεράστια βιομηχανία κυνοδρομίας της Αυστραλίας. 

Οι Αρχές του Κουίνσλαντ εντόπισαν 55 κουφάρια λαγωνικών, γεγονός που κινητοποίησε αμέσως την πολιτειακή πρωθυπουργό Anastasia Palaszczuk, η οποία δεσμεύτηκε για τον εντοπισμό των δραστών και την τιμωρία τους. Σε κάθε περίπτωση, αν και από την έρευνα προέκυψαν πολύ σημαντικές πληροφορίες, οι περισσότερες δεν συνιστούν ισχυρές αποδείξεις, όπως αναφέρεται στην έκθεση. 

Μετά από όλες αυτές τις έρευνες ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Μάικ Μπερντ, ανακοίνωσε την περασμένη Πέμπτη ότι οι κυνοδρομίες θα απαγορευτούν στην Πολιτεία του από την 1η Ιουλίου με αποτέλεσμα πολλοί να επικροτήσουν την απόφαση αυτή και άλλοι να διαμαρτύρονται. Κυρίως αυτοί που ζουν από τα σκυλιά.

Και φοβούνται πλέον ότι το σπορ θα απαγορευτεί σε όλη την Αυστραλία.

Όποιος κάποτε είχε ζώο το οποίο κακοποιήθηκε από ξένους γνωρίζει από πρώτο χέρι την τραγικότητα του γεγονότος. Στην Αυστραλία κάθε χρόνο πυροβολούνται περίπου 15.000 άλογα ενώ ανάλογος είναι ο αριθμός των λαγωνικών που πεθαίνουν από ευθανασία καθώς η αγωνιστική τους καριέρα έχει πια τελειώσει.

Το άθλημα των κυνοδρομιών ξεκίνησε με την αναγνωρίσιμη σύγχρονη μορφή του το 1912. Τότε ήταν που ο Owen Patrick Smith εφηύρε τον μηχανικό ή τεχνητό λαγό και τον έβαλε μέσα στις κυκλικές ή οβάλ πίστες.Το 1919 έλαβαν χώρα οι πρώτοι αγώνες κυνοδρομιών στις ΗΠΑ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι αυτές που εξέλιξαν περαιτέρω το συγκεκριμένο άθλημα, αλλά και που εγκαινίασαν τον επίσημο στοιχηματισμό σε αγώνες κυνοδρομιών. Ωστόσο, τη μεγάλη ανάπτυξη και διάδοσή τους την οφείλουν οι κυνοδρομίες στη Βρετανία, όπου το άθλημα μετρούσε πολλούς οπαδούς, οι περισσότεροι εκ των οποίων προέρχονταν από την εργατική τάξη. Χαρακτηριστικό είναι πως στα τέλη του 1927 λειτουργούσαν 40 πίστες αγώνων σε όλη τη χώρα, νούμερο αξιοσημείωτο για τα δεδομένα της εποχής.

Και από την Βρετανία «εισήχθηκε» στην Αυστραλία και δεν ήταν λίγοι οι Έλληνες που το λάτρεψαν και το λατρεύουν. Ούτε και είναι λίγες οι περιουσίες που χάθηκαν…

Οι αγώνες κυνοδρομιών διεξάγονται σε ειδικά διαμορφωμένες πίστες, τα λεγόμενα κυνοδρόμια. Οι αποστάσεις που καλούνται να καλύψουν τα τετράποδα–αθλητές ποικίλουν αναλόγως των διαστάσεων του εκάστοτε σταδίου. Η κατηγορία, στην οποία εντάσσεται κάθε σκυλί, εξαρτάται από την απόσταση που μπορεί αυτό να καλύψει, καθώς και από την επίδοσή του. Έτσι, κάθε σκύλος φέρει διαφορετικό χρώμα, ανάλογα με την κατηγορία, στην οποία ανήκει. Κατά την εκκίνηση τοποθετούνται σε ειδικά διαμορφωμένα κλουβιά. Στόχος τους είναι να τρέξουν όσο γρηγορότερα μπορούν και να πιάσουν έναν ψεύτικο, πλαστικό λαγό. Αυτός, όντας τοποθετημένος πάνω σε μπάρα, ξεκινά να τρέχει προτού ξεκινήσουν τα σκυλιά, ενώ παράλληλα βγάζει ήχους, γεγονός που κάνει το κυνήγι ακόμη πιο ανταγωνιστικό. Το σκυλί που θα τερματίσει πρώτο, κερδίζει.

Οι περισσότεροι από τους ιδιοκτήτες σκύλων που συμμετέχουν σε κυνοδρομίες στην Αυστραλία εξηγούν ότι είναι προσηλωμένοι στη φροντίδα και ασφάλεια των ζώων, ενώ όπως προσθέτουν σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία τη χρονιά 2012-2013 μόνο το 0,4% των καταγγελιών για κακοποίηση ζώων σχετιζόταν με λαγωνικά.

Η ράτσα των σκύλων Greyhound είναι ιδιαίτερα γνωστή από το άθλημα της κυνοδρομίας. Τα συγκεκριμένα σκυλιά, εφόσον έχουν περάσει ειδική εκπαίδευση, θεωρούνται τα πλέον κατάλληλα για τέτοιου είδους αγώνες. Το «γκρι λαγωνικό» είναι ένα πανέξυπνο ζώο, με ιδιαίτερα ανεπτυγμένη όραση, γρήγορα αντανακλαστικά, αλλά και με μεγάλη ευελιξία και ταχύτητα. Είναι ψηλό και αθλητικό, ενώ το τρίχωμά του είναι κοντό και η απόχρωση αυτού είναι συνήθως γκρι.