Σε εφιάλτη μετατρέπει η κυβέρνηση Turnbull το 2017 για όσους συνταξιούχους της χώρας λαμβάνουν κρατική σύνταξη. Όπως έγινε γνωστό, μετά τη δημοσιοποίηση κοινοβουλευτικών εγγράφων, η κυβέρνηση έδωσε το “πράσινο φως” στην υπηρεσία Centrelink να αρχίσει εξονυχιστικό έλεγχο των περιουσιακών στοιχείων όσων λαμβάνουν αναπηρική ή κρατική σύνταξη γήρατος, αντιστοιχώντας μέσω του αυτοματοποιημένου συστήματος που εφαρμόζει, τα περιουσιακά στοιχεία και επενδύσεις που δηλώνουν στην υπηρεσία, σε σχέση με αυτά που δηλώνουν στην Εφορία.
Όπως αποκαλύφθηκε τον τελευταίο καιρό και λόγω σοβαρών λαθών στο ηλεκτρονικό σύστημα αντιστοίχισης δεδομένων, χιλιάδες άτομα που λαμβάνουν άλλα επιδόματα πήραν από την υπηρεσία Centrelink ειδοποιητήρια για χρέη τους προς την υπηρεσία, χρέη που θα έπρεπε να πληρώσουν άμεσα. Όπως, όμως, αποδείχθηκε στη συνέχεια και μετά από έλεγχο υπαλλήλων του Centrelink, το ηλεκτρονικό σύστημα ελέγχου είχε κάνει λάθος και τα χρέη αυτά δεν υφίσταντο.
Και ενώ η υπηρεσία παραδέχθηκε δημόσια ότι, όντως, υπάρχουν προβλήματα με το ηλεκτρονικό σύστημα αντιστοίχισης και ακύρωσε κάποια από αυτά τα χρέη, η κυβέρνηση αγνοώντας την αδικία που διαπράχθηκε, αλλά και τo ψυχολογικό άγχος που προκάλεσε σε κάποιους -ιδιαίτερα αδύναμους οικονομικά- συμπολίτες μας, τώρα θέλει να εφαρμόσει το σύστημα και για τους συνταξιούχους και ανάπηρους της χώρας.
Ο υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών Alan Tudge, δέχθηκε σωρεία αντιδράσεων από φιλανθρωπικούς οργανισμούς για τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί το ηλεκτρονικό σύστημα ελέγχου, που ζητούσαν παράλληλα να ανασταλεί η χρήση του έως ότου αυτό διορθωθεί, αντιδράσεις που, όμως, αγνόησε. Ο κ. Tudge, αρκέστηκε μόνο να πει ότι θα γίνουν κάποιες βελτιώσεις, αλλά η χρήση του συστήματος ελέγχου δεν θα διακοπεί.
Σύμφωνα με κοινοβουλευτικά έγγραφα, η έναρξη εφαρμογής του συγκεκριμένου ηλεκτρονικού συστήματος αντιστοίχισης για όσους λαμβάνουν αναπηρική και σύνταξη γήρατος, θα αρχίσει σε λίγους μήνες. Μάλιστα, όπως προκύπτει από αυτά τα έγγραφα, η κυβέρνηση έχει υπολογίσει ότι μέσω των συγκεκριμένων ελέγχων θα καταφέρει μέσα στα επόμενα τέσσερα χρόνια, να μαζέψει περίπου $1,5 δις, χρήματα που θα προέλθουν από την τσέπη ανάπηρων και συνταξιούχων.
Το Υπουργείο Κοινωνικών Υπηρεσιών, που είναι αρμόδιο για την υπηρεσία Centrelink, ανακοίνωσε ότι οι έλεγχοι δεν θα εστιαστούν μόνο στο τελευταίο οικονομικό έτος, αλλά θα ελεγχθούν τα εισοδήματα των συνταξιούχων των τελευταίων επτά χρόνων. Ο έλεγχος που θα γίνει θα αφορά εισοδήματα που προέκυψαν από ακίνητα ή άλλου είδους επενδύσεις και όσοι συνταξιούχοι δεν τα έχουν ήδη δηλώσει στο Centrelink θα πρέπει να δώσουν πίσω στο κράτος τα χρήματα που έλαβαν και δεν δικαιούνταν.
Εν τω μεταξύ και παρά το γεγονός ότι τα κυβερνητικά έγγραφα αναφέρουν ότι οι έλεγχοι σε συνταξιούχους θα αρχίσουν σε λίγους μήνες, η εφημερίδα «The Age» σε σχετικό της άρθρο χθες,
ανέφερε ότι δέχθηκε τηλεφωνήματα συνταξιούχων οι οποίοι έλαβαν ήδη ειδοποιητήρια για χρέος στο Centrelink και μαζί με αυτά έχουν ήδη αρχίσει τα τηλεφωνήματα από εισπράκτορες οφειλών (debt collectors) που τους απειλούν ότι αν δεν πληρώσουν το χρέος τους θα πάνε φυλακή.
Εν τω μεταξύ και το υπουργείο Κοινωνικών Υπηρεσιών, στη σχετική ανακοίνωση που εξέδωσε, παραδέχθηκε ότι είναι πολύ πιθανόν όσοι χρωστούν χρήματα στο Centrelink να λάβουν αυτού του είδους τα τηλεφωνήματα και να προσαχθούν στην δικαιοσύνη καθώς αυτή η πρακτική είναι «φυσιολογική» και ακολουθείται πολλές φορές για όσους χρωστούν χρήματα στο δημόσιο.
Η όλη διαδικασία ειδοποίησης για κάποιο χρέος που το ηλεκτρονικό σύστημα αποφανθεί ότι έχει κάποιος προς το Centrelink, αρχίζει με μία επιστολή που θα λάβετε ταχυδρομικώς. Στη συνέχεια, όποιος δεχθεί αυτήν την επιστολή έχει 21 μέρες να ανανεώσει τη σχετική δήλωση περιουσιακών στοιχείων που όλοι όσοι λαμβάνουν επιδόματα, συμπληρώνουν και καταθέτουν στο Centrelink. Αν αυτός που έλαβε την ειδοποίηση δεν αλλάξει την δήλωση περιουσιακών στοιχείων του εντός των 21 ημερών, τότε η υπηρεσία θεωρεί ότι αποδέχεται το χρέος του και στέλνει νέα ειδοποίηση ζητώντας του να πληρώσει το χρέος του.
Εν τω μεταξύ, αν ανανεώσετε τη δήλωση περιουσιακών σας στοιχείων, τότε η υπηρεσία μπορεί να σας ζητήσει να προσκομίσετε και τα σχετικά έγγραφα ως απόδειξη της πρόσφατης αλλαγής στα εισοδήματά σας.
Σε αυτό το σημείο θα πρέπει να αναφέρουμε ότι ενώ οι έλεγχοι του Centrelink όπως ανακοίνωσε το υπουργείο θα πάνε ακόμα και επτά χρόνια πίσω, η Εφορία μας υποχρεώνει όλους να κρατάμε αρχείο των φορολογικών μας δηλώσεων για πέντε χρόνια. Αυτό, με άλλα λόγια, σημαίνει ότι αν το ηλεκτρονικό σύστημα ελέγχου εντοπίσει ότι κάποιος δικαιούχος επιδόματος δεν δήλωσε εισόδημα που κέρδισε πριν από έξι ή επτά χρόνια, και δεν έχει κρατήσει αρχείο για την συγκεκριμένη χρονιά τότε… αλίμονό του!