Για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά, ο 23χρονος ομογενής ποδοσφαιριστής του AFL Jimmy Toumpas, ο οποίος αγωνίζεται με την φανέλα της Port Adelaide Football Club, που έχει την έδρα της στην ομώνυμη περιοχή, θα είναι ένας από τους πρεσβευτές Πολυπολιτισμού για το 2017 (AFL Multicultural Player Ambassador).
«Νιώθω ιδιαίτερη τιμή και αισθάνομαι προνομιούχος για την ευκαιρία που μου δίνεται να εκπροσωπήσω για μια ακόμα χρονιά με την ιδιότητα του πρεσβευτή, όχι μόνο το AFL αλλά και την κουλτούρα τη δική μου και της οικογένειας μου» λέει ο Κύπριος στην καταγωγή αθλητής, ο οποίος υποστηρίζει ότι κάθε χρόνο ο ρόλος του πρεσβευτή AFL γίνεται για τον ίδιο ολοένα και πιο σημαντικός.
«Κάθε χρονιά που περνάει, συνειδητοποιώ όλο και περισσότερο την επιρροή που ασκούμε ως πρεσβευτές πολυπολιτισμού στις ζωές και την καθημερινότητα των παιδιών εκείνων που αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην κοινωνικοποίησή τους είτε μέσα στο σχολείο τους είτε στο σύλλογο που αθλούνται ή και, γενικότερα, στο ευρύτερο περιβάλλον τους. Γι’ αυτό, μέσα από ειδικά σχεδιασμένα προγράμματα προσπαθούμε να τα βοηθήσουμε να βρουν μια θέση στον μικρόκοσμο της κοινωνίας μας και να νιώσουν πως είναι μέλη μιας ομάδας και πως ανήκουν κάπου».
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση του AFL, μεταξύ των κύριων καθηκόντων του αθλητή θα είναι να προωθεί στις νεαρότερες ηλικίες το άθλημα που ο ίδιος υπηρετεί, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση σε αθλητές που προέρχονται από διαφορετικές κουλτούρες.
«Καλωσορίζοντας τα παιδιά στους κόλπους του δικού μας κλαμπ και του αθλήματος που υπηρετούμε, τους δείχνουμε ότι μέσα στο γήπεδο οι πάντες είναι ευπρόσδεκτοι αφού αυτό που μας ενώνει είναι η κοινή μας αγάπη και το πάθος για το φούτι. Συνεπώς, το χρώμα, το θρήσκευμα και οι προτιμήσεις του καθενός, δεν επηρεάζουν το άθλημα και τις μεταξύ μας σχέσεις. Ταυτόχρονα, καθήκον μας είναι να βοηθήσουμε τους συναθλητές μας να κατανοήσουν και εκείνοι με τη σειρά τους τη σημασία της διαφορετικότητας και να σεβαστούν τις διαφορετικές κουλτούρες και το πολιτιστικό υπόβαθρο του κάθε αθλητή» εξηγεί ο νεαρός παίκτης.
«Για μένα η μεγαλύτερη πρόκληση έγκειται στο να κατορθώσουμε εμείς μέσα από το ρόλο μας να ενισχύσουμε και να αυξήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο το ποσοστό συμμετοχής των παιδιών αυτών που προέρχονται από πολυπολιτισμικές οικογένειες αφού στατιστικά ο αριθμός των νεαρών παιδιών που συμμετέχουν στο άθλημα μας είναι μακράν δυσανάλογος με το υψηλό ποσοστό οικογενειών που προέρχονται και ανήκουν σε διαφορετικές εθνικότητες και σήμερα ζουν στην Αυστραλία» λέει ο Jim Toumpas
Οι πρεσβευτές, οι οποίοι είναι συνολικά 19, θα συμμετέχουν σε σεμινάρια στο πλαίσιο του προγράμματος της Ακαδημίας Νέας Γενιάς, που θα έχουν ως κύρια θέματα το football, τον πολιτισμό και τη σωστή διατροφή ενώ θα κληθούν να μοιραστούν τις δικές τους ιστορίες «success stories» με τα νέα μέλη της ποδοσφαιρικής κοινότητας.
«Ελπίζω ότι στο άκουσμα της προσωπικής μας ιστορίας τα παιδιά θα νιώσουν πιο άνετα στο περιβάλλον αυτό, θα ταυτιστούν μαζί μας και, κατά κάποιον τρόπο, θα πάρουν την έμπνευση και το κουράγιο που χρειάζονται ώστε να μπορέσουν μετέπειτα να ακολουθήσουν και εκείνα τα όνειρα τους.
«Θέλουμε να καταλάβουν και να πιστέψουν ότι όπως τα καταφέραμε εμείς, με τον ίδιο τρόπο μπορούν να τα καταφέρουν κι εκείνα» καταλήγει ο αθλητής.
Στη λίστα των AFL Multicultural Player Ambassadors υπάρχει το όνομα ενός ακόμα Έλληνα αθλητή του David Zaharakis ο οποίος αγωνίζεται με την φανέλα της Essendon.