Είναι τραγικό ακόμη και να το σκέφτεται κανείς. Κι όμως πριν 30 χρόνια περίπου, στη Μελβούρνη υπήρχαν οικογένειες που είχαν παιδί με ειδικές ανάγκες και ένιωθαν την ανάγκη να το κρύβουν, να το αντιμετωπίζουν ως κοινωνικό στίγμα, καταδικάζοντας, πολλές φορές, τα παιδιά σε μια ζωή κλεισμένη στους τέσσερις τοίχους. Τότε, κάποιοι γονείς είπαν το μεγάλο «Όχι» και πήραν την κατάσταση στα χέρια τους, δημιουργώντας το Ίδρυμα «Αγάπη» (Agapi Care στα Αγγλικά). Σήμερα το Ίδρυμα «Αγάπη» παρέχει υπηρεσίες σε περίπου 130 άτομα με ειδικές ανάγκες ενώ στη λίστα αναμονής υπάρχουν ακόμα άλλα 60 άτομα ηλικίας 18 έως 35 ετών, όπως πληροφορεί το «Νέο Κόσμο» η επικεφαλής του Μαίρη Γακοπούλου. Η κ. Γακοπούλου ξεκίνησε στο «Αγάπη» πριν δέκα χρόνια. «Τον πρώτο χρόνο», μας λέει, «γυρνούσα άρρωστη από την κατάσταση που αντιμετώπιζα». Σήμερα νοιώθει το Ίδρυμα «σαν το σπίτι της» και τους «τρόφιμους του σαν οικογένειά της». «Έχουμε ένα προσωπικό περίπου 35 ατόμων που φροντίζει τα άτομα που καταφεύγουν στο «Αγάπη» και όλα δίνουν τον καλύτερο εαυτό τους. Σύμφωνα με την κ. Γακοπούλου στόχος τους είναι να βοηθηθούν τα άτομα αυτά μέσα από πολλές δραστηριότητες να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους, αλλά και στην κοινωνικοποίησή τους. Παράλληλα, βοηθούν και τους γονείς, να μαθαίνουν πολύ περισσότερα πράγματα για το πώς θα διαχειριστούν τη σχέση τους με τα παιδιά τους. Σήμερα το «Αγάπη» διαθέτει τρία κτίρια, ενώ αποφάσισε να μετατρέψει και το κτίριο της διοίκησης στο Πρέστον σε ένα χώρο ακόμη για να υποδεχθεί άτομα με ειδικές ανάγκες.
Η κ. Γακοπούλου υπογραμμίζει ότι η εδραίωση και ανάπτυξη του ιδρύματος οφείλεται στην φιλανθρωπία της παροικίας, στους εθελοντές και σε αυτούς που το υπηρετούν.
«Οι ανάγκες όμως παραμένουν μεγάλες» λέει στην εφημερίδα μας και προσθέτει:
«Για τον λόγο αυτό, όπως το συνηθίζουμε κάθε χρόνο τέτοια εποχή, κάνομε τον Ραδιομαραθώνιο με τη συνεργασία του 3ΧΥ. Κάνουμε έκκληση στην παροικία να ενισχύσει την προσπάθειά μας. Κάθε δολάριο πηγαίνει για την ανακούφιση αυτών των ανθρώπων που επιβάλλεται να έχουν τα ίδια δικαιώματα στη ζωή με τους άλλους συντοπίτες μας».
Ο Ραδιομαραθώνιος θα διεξαχθεί την Κυριακή, 7 Μαΐου, από την συχνότητα του 3ΧΥ (1422 ΑΜ) από τις 11 το πρωί έως τα μεσάνυχτα.
Για να δώσετε την προσφορά σας τηλεφωνήστε στον αριθμό 9416 9768 ή πηγαίνετε προσωπικά στην διεύθυνση 12 Showers Street, Preston.
Τις δωρεές σας θα πρέπει να τις καταθέτετε σε οποιοδήποτε υποκατάστημα Delphi Bank (BSB: 941 302 Account Number: 201 987 020).