Σε καραντίνα για δέκα χρόνια μπαίνει το συνταξιοδοτικό ταμείο Future Fund των δημοσίων υπαλλήλων προκειμένου να διαφυλάξει το αποθεματικό των 130 δισ. δολαρίων από πιθανές ‘επιδρομές’ της κυβέρνησης. Στην απόφαση αυτή προέβη ο υπουργός Οικονομικών Scott Morrison, εντάσσοντας την προστασία του Ταμείου μέχρι το 2026 στις διατάξεις του προϋπολογισμού που θα καταθέσει στη Βουλή αυτήν την εβδομάδα. Η κίνηση αυτή θεωρείται αναγκαία, καθώς το ταμείο δεν έχει ακόμη αρκετό αποθεματικό ώστε να καλύψει πλήρως το κόστος των καταβολών εφάπαξ (superannuation) και, αν αρχίσει τη λειτουργία του το 2020, όπως προβλέπει ο νόμος, κινδυνεύει να εξαντληθεί. 

“Το κάνω από σεβασμό προς τους μελλοντικούς φορολογούμενους”, δήλωσε στην εφημερίδα The Weekend Australian ο υπουργός, εξηγώντας ότι η 

περιουσία του ταμείου τοκίζεται με επιτόκιο 7% ετησίως, ενώ η κυβέρνηση μπορεί να δανειστεί τα απαιτούμενα ποσά με επιτόκιο 2,8%. “Θέλουμε το Future Fund να είναι σε θέση να κάνει την δουλειά για την οποία δημιουργήθηκε”. 

Η απόφασή αυτή έχει εγκριθεί και από τον πρόεδρο του ταμείου (και πρώην Υπουργό Οικονομικών) Peter Costello, ο οποίος τόνισε πως η αναβολή της ημερομηνίας ωρίμανσης θα επιτρέψει στο ταμείο, το οποίο είναι το έβδομο μεγαλύτερο στον κόσμο, να δημιουργήσει αποθεματικό ύψους 300 δισ. δολαρίων μέχρι το 2030. 

Εξάλλου, η κίνηση αυτή, αποτρέπει οποιονδήποτε μελλοντικό Υπουργό Οικονομικών να ‘βάλει χέρι’ στο αποθεματικό του ταμείου προκειμένου να καλύψει δημοσιονομικές ανάγκες του κράτους, κάτι που ο Scott Morrison τόνισε ως προειδοποίηση προς το Εργατικό Κόμμα. “Αν μιλάμε σοβαρά, όταν λέμε ότι δεν θέλουμε να εναποθέσουμε ένα άδικο βάρος στις επόμενες γενιές, θα πρέπει να αφήσουμε το Future Fund να κάνει την δουλειά του και να μην το αγγίξουμε”, δήλωσε. “Ένας θησαυροφύλακας του Εργατικού Κόμματος θα μπορούσε να βάλει χέρι στο ταμείο και να μετακυλίσει το κόστος στις επόμενες γενιές”. 

Ωστόσο, η κίνηση αυτή δεν θα είναι χωρίς επιπτώσεις. Η απόφαση του Υπουργείου θα αυξήσει τόσο το έλλειμμα του προϋπολογισμού, όσο και το χρέος πέρα από τις προβλέψεις, ωστόσο ο κ. Costello επαίνεσε τον Υπουργό λέγοντας ότι ο μεσοπρόθεσμος δανεισμός για την χρηματοδότηση του ταμείου μέχρι να δημιουργήσει το απαιτούμενο αποθεματικό είναι μία συνετή κίνηση. Ο κ. Costello ίδρυσε το Ταμείο το 2006 προκειμένου να αξιοποιήσει μερικά από τα μεγάλα πλεονάσματα του προϋπολογισμού που είχαν δημιουργηθεί ως αποτέλεσμα της άνθισης της βιομηχανίας των εξορύξεων στην Αυστραλία και τα οποία επέτρεψαν την κάλυψη του κόστους των συνταξιοδοτικών προγραμμάτων του δημοσίου τομέα. Το τελευταίο από αυτά έκλεισαν για νέα μέλη τον Ιούλιο, αλλά οι πληρωμές δεν αναμένεται να κορυφωθούν μέχρι το 2049-50. 

Η κυβέρνηση Howard υπολόγισε ότι το Future Fund θα είχε επαρκές αποθεματικό μέχρι το 2020, αλλά δεν είχε υπολογίσει ούτε τα ελλείμματα του προϋπολογισμού του 2008-09, ούτε τα 60 δις που κλήθηκε να συμβάλλει στο ταμείο από τους πλεονασματικούς προϋπολογισμούς και την πώληση της Telstra. 

Σύμφωνα με το Γραφείο Προϋπολογισμού της Βουλής, αν η κυβέρνηση άρχιζε τις αναλήψεις από το Ταμείο το 2020, το αποθεματικό θα είχε εξαντληθεί μέχρι το 2052.