Τα σπίτια και οι επιχειρήσεις που θα κλείνουν τα κλιματιστικά και τις ενεργοβόρες συσκευές τους (όπως τις αντλίες πισίνας) κατά τη διάρκεια του φετινού καλοκαιριού όταν επικρατεί καύσωνας, θα ανταμείβονται! Σύμφωνα με νέο πρόγραμμα, οι χρήστες ηλεκτρικής ενέργειας στη Βικτώρια, τη Νότια Αυστραλία και τη Νέα Νότια Ουαλία θα μπορούν να μειώνουν εθελοντικά την κατανάλωση ενέργειας και θα έχουν σε αντάλλαγμα διάφορα κέρδη, με πρωταρχικό την έκπτωση στο λογαριασμό τους.
Ο υπουργός Ενέργειας και Περιβάλλοντος, Josh Frydenberg, δήλωσε ότι το Υπουργείο προτίθεται να πληρώνει 25 δολάρια σε κάθε νοικοκυριό κάθε φορά που κλείνει τις συσκευές του κατά τις ώρες αιχμής, έτσι ώστε εκτός από τη μείωση στο λογαριασμό λόγω της μικρότερης κατανάλωσης, να υπάρχει και επιπλέον όφελος που θα λειτουργήσει ως κίνητρο. Άλλες πιθανές παροχές θα είναι, πιθανότατα, μία ημέρα δωρεάν κατανάλωση ρεύματος ή παροχή εισιτηρίων για κινηματογραφικές ταινίες.
Αυτά αναμένεται να οριστικοποιηθούν τις επόμενες μέρες και θα εξαρτηθούν από το τι θα προσφέρουν οι εταιρείες που θα πάρουν μέρος στο πρόγραμμα. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συμμετέχει στο δοκιμαστικό πρόγραμμα με σχεδόν 30 εκατομμύρια δολάρια ενώ η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας με 7 εκατομμύρια δολάρια.
Η Audrey Zibelman, επικεφαλής του φορέα εκμετάλλευσης της αγοράς ενέργειας, δήλωσε ότι στόχος του εν λόγω προγράμματος είναι να γίνει σωστότερη διαχείριση της κατανάλωσης και όχι να υποφέρουν οι άνθρωποι στα σπίτια τους σε συνθήκες καύσωνα. Στόχος είναι το σύστημα να γίνει ευέλικτο ώστε να είναι σε θέση να προλάβει ενδεχόμενη υπερφόρτωση που θα μπορούσε να ρίξει το δίκτυο. Οι επιχειρήσεις που θα εγγραφούν σε αυτό το πρόγραμμα θα εξοπλιστούν με συσκευές καταγραφής που θα βοηθήσουν στη μείωση της κατανάλωσης ρεύματος, δημιουργώντας, για παράδειγμα, δροσερές αίθουσες για τις ημέρες καύσωνα, όταν η ζήτηση είναι αυξημένη. Στα χαρτιά, τουλάχιστον, η μελέτη δείχνει ότι έτσι θα μπορούσαμε να εξοικονομήσουμε αρκετή ενέργεια για να υποστηρίξουμε περισσότερα από 100.000 σπίτια – το ισοδύναμο αυτού που παράγεται από ένα μικρό σταθμό παραγωγής ενέργειας.
Αντίστοιχα προγράμματα έχουν ήδη τεθεί σε εφαρμογή σε άλλες χώρες, όπως στις ΗΠΑ και τη Νέα Ζηλανδία και αποδείχθηκαν στην πράξη πολύ αποδοτικά, τόσο για τη μείωση του κόστους όσο και για την αποφόρτιση της ζήτησης σε ώρες αιχμής. Λειτούργησαν, επίσης, ως πρόληψη για να μην «πέσει» το δίκτυο από την υπερφόρτωση. Το πρόγραμμα αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου προγράμματος που θα αλλάξει τη διαχείριση της ζήτησης με τη χρήση έξυπνων μετρητών στα νοικοκυριά που θα δίνουν τη δυνατότητα σε όλους να ελέγχουν την κατανάλωση τους μέσω ίντερνετ, να γνωρίζουν και να εκμεταλλεύονται τις ώρες που έχουν έκπτωση.
Ο υπουργός Ενέργειας της Νέας Νότιας Ουαλίας, Don Harwin, ανέφερε ότι το σχέδιο είναι συγκρίσιμο με το πρόγραμμα που «έτρεξε» κατά τη διάρκεια της ξηρασίας και βοήθησε τον πληθυσμό να μειώσει την κατανάλωση νερού. «Δεν έχουμε στόχο να σβήσουμε ξαφνικά τα φώτα ή να δυσκολέψουμε τη ζωή των ανθρώπων. Θα εκπαιδεύσουμε τους καταναλωτές να κάνουν έξυπνη χρήση ώστε και το δίκτυο να είναι πιο αποτελεσματικό και η κατανάλωση να είναι φτηνότερη για τους ίδιους. Το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας θα παραμείνει έτσι αξιόπιστο και θα δημιουργήσει ένα είδος συνειδητοποίησης στους καταναλωτές που θα είναι σε θέση να σκέφτονται: ‘έρχεται καύσωνας, το σύστημα θα έχει πίεση, πώς μπορώ να καταναλώσω ρεύμα εξυπνότερα;’ Ενώ τώρα δεν υπάρχει κάτι τέτοιο στη σκέψη τους».
Ένα παρόμοιο πρόγραμμα που ονομάζεται PeakSmart λειτουργεί ήδη στο Κουίνσλαντ, προσφέροντας οικονομικά κίνητρα για τους ανθρώπους που περιορίζουν τα κλιματιστικά στους 26 βαθμούς Κελσίου και να απενεργοποιούν τις αντλίες της πισίνας τους κατά τις ώρες αιχμής.