Σε ηλικία 74 ετών και μετά από πολύχρονη μάχη με την επάρατο, άφησε την Τρίτη το βράδυ την τελευταία του πνοή ο μεγιστάνας και γνωστός φιλάνθρωπος, Ρίτσαρντ Πρατ. Ο θάνατος για τον ιδιοκτήτη της μεγαλύτερης εταιρείας χαρτονιών συσκευασίας ήρθε ένα μόλις 24ωρο μετά την απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου να αποσυρθούν οι κατηγορίες που τον βάρυναν για ψευδορκία προς την Υπηρεσία Προστασίας του Καταναλωτή σχετικά με το «μαγείρεμα» των τιμών χαρτονιών στην αγορά της Αυστραλίας.

Ο Πρατ άφησε την τελευταία του πνοή στο σπίτι του, στο Kew, λίγο μετά τις 7 το βράδυ της Τρίτης με την οικογένειά του να είναι στο πλάι του.
Ο Ρίτσαρντ Πρατ ξεκίνησε την εταιρεία συσκευασίας Visy στην Μελβούρνη, αλλά οι δεινές του επιχειρηματικές ικανότητες κατάφεραν να κάνουν την Visy μία από τις πλέον επιτυχημένες επιχειρήσεις σε παγκόσμιο επίπεδο. Ο Ρίτσαρντ Πρατ δεν ξεχώρισε, όμως, μόνο για την επιχειρηματική του δραστηριότητα. Ξεχώρισε και για τις φιλανθρωπικές του ευαισθησίες αφού κάθε χρόνο το Φιλανθρωπικό Ίδρυμα Πρατ χορηγεί $40 εκατ. σε διαφορετικά ιδρύματα της χώρας.

Μετά την ανακοίνωση του θανάτου του Ρίτσαρντ Πρατ, ο πρωθυπουργός της χώρας, Κέβιν Ραντ, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια, ενώ ο πολιτειακός πρωθυπουργός της Βικτώριας, Τζον Μπράμπι, τον περιέγραψε ως μία από τις εξέχουσες προσωπικότητες της Βικτώριας και της Αυστραλίας γενικότερα.

ΔΙΚΑΙΩΣΗ ΛΙΓΟ ΠΡΙΝ ΤΟΝ ΘΑΝΑΤΟ

Η φήμη του μεγιστάνα των χαρτονιών, Ρίτσαρντ Πρατ, επλήγη ανεπανόρθωτα τα τρία τελευταία χρόνια, όταν αποκαλύφθηκε ότι η εταιρεία του Visy, σε συνεργασία με την Amcor (ανταγωνιστή της Visy στο παρελθόν), είχαν συμφωνήσει μυστικά στο «μαγείρεμα» των τιμών του χαρτονιού στην αυστραλιανή αγορά, γεγονός που οδήγησε την Επιτροπή Προστασίας του Καταναλωτή και Θεμιτού Ανταγωνισμού (ACCC) να επιβάλλει στην Visy πρόστιμο $36 εκατ.

Παρά το γεγονός, όμως, ότι ο Πρατ παραδέχθηκε στην Επιτροπή την παράνομη συμφωνία του με την Amcor και δέχθηκε να πληρώσει το πρόστιμο των $36 εκατ. που του επεβλήθη, η Επιτροπή Προστασίας του Καταναλωτή αποφάσισε, εκ των υστέρων και μετά την ομολογία του, να ασκήσει ποινική δίωξη εναντίον του για ψευδομαρτυρία, μιας και σε προηγούμενη ανάκρισή του από την Επιτροπή είχε αρνηθεί την εμπλοκή του στο «μαγείρεμα» των τιμών.

Την Δευτέρα το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο αποφάσισε την απόσυρση της ποινικής δίωξης σε βάρος του Ρίτσαρντ Πρατ, για λόγους υγείας.

Οι κατηγορίες εναντίον του Πρατ αποσύρθηκαν, αλλά οι δικηγόροι του ζήτησαν από το Γραφείο του Δημόσιου Κατήγορου να αλλάξει το αιτιολογικό της απόσυρσης, μιας και ο ίδιος ο Πρατ από το κρεβάτι του πόνου ζήτησε να απορριφθούν οι κατηγορίες, όχι λόγω της υγείας του, αλλά για λόγους αρχής. Ο Πρατ πίστευε ότι η μαρτυρία του ότι όντως συνεργάστηκε με την εταιρεία Amcor, για να «μαγειρέψει» την τιμή χαρτονιού στην αγορά, δεν ήταν σωστό να χρησιμοποιηθεί εναντίον του και να διωχθεί ποινικά επειδή τελικά παραδέχθηκε την ενοχή του.

Να υπενθυμίσουμε ότι το «μαγείρεμα» των τιμών ελάμβανε χώρα για πέντε περίπου χρόνια με τον πλέον μυστικό τρόπο, αφού οι διευθυντές των δύο εταιρειών χρησιμοποιούσαν καρτοκινητά και μυστικές τοποθεσίες για να συναντούνται.

Η Amcor και η Visy – η εταιρεία του Πρατ – συμφώνησαν να κρατήσουν την τιμή χάρτου σε επίπεδα που τους συνέφεραν, αλλά, παράλληλα, συμφώνησαν και για την αύξηση της τιμής του προϊόντος τους κατά 20% μέσα σε τέσσερα χρόνια. Εκτιμάται ότι το μαγείρεμα των τιμών μεταξύ Visy και Amcor απέφερε κέρδη τουλάχιστον $600 εκατ. στην Visy.

Η κηδεία του Ρίτσαρντ Πρατ θα γίνει στην Συναγωγή του Kew σήμερα το πρωί.