Τι κοινό έχουν ο Σπύρος Λούης και ο Έντγουϊν Φλέϊκ; Και οι δυο αγωνίστηκαν στους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1896 στην Αθήνα.
Τώρα θα συνυπάρχουν, ως αγάλματα και Δήμο Berwick όπου έχει στηθεί προτομή του Αυστραλού αθλητή, αλλά σύντομα θα στηθεί και αυτή του Σπύρου Λούη.
Η πρωτοβουλία ανήκει στον Ελληνικό Οργανισμό Στήριξης του Ολυμπιακού Πνεύματος και Ιδέας του οποίου ηγείται ο κ. Αριστείδης Παναγάκης
Πρόσφατα, ο κ. Παναγάκης, συνοδευόμενος από μια ομάδα μελών του Συνδέσμου επισκέφθηκαν το Berwick, τον τόπο που έζησε ο μεγάλος Αυστραλός δρομέας και «διπλός» χρυσός Ολυμπιονίκης στους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας του 1896, ο Edwin H. Flack.
Ο αθλητής αυτός γεννήθηκε στην Αγγλία το 1873, εγκαταστάθηκε οικογενειακώς στην Αυστραλία σε ηλικία τεσσάρων ετών (το 1878) και δέκα οκτώ χρόνια μετά, το 1896, έγραψε χρυσές σελίδες στην ιστορία του Αυστραλιανού Στίβου, κερδίζοντας στην Αθήνα δύο χρυσά μετάλλια, στους δρόμους των 800 και των 1500 μέτρων. Μετείχε στη συνέχεια και στο Μαραθώνιο Δρόμο, αλλά έχασε από το Σπύρο Λούη, τον Έλληνα δρομέα-θρύλο που συνταύτισε το όνομά του με την αναβίωση των Ολυμπιάδων. Εργάστηκε ως λογιστής στη Μελβούρνη και διέμενε στο Berwick, όπου και πέθανε σε ηλικία εξήντα ένα ετών το 1935. Δεν νυμφεύθηκε ποτέ. Το 1996, εκατό χρόνια μετά την αναβίωση των μοντέρνων Ολυμπιακών Αγώνων, η μικρή κωμόπολη του Berwick αξιώθηκε να του στήσει ένα μικρό χάλκινο αγαλματάκι στη μέση της πλατείας, για να θυμίζει στις νέες γενιές το μεγάλο αθλητή που δόξασε την Αυστραλία, που έζησε και πέθανε εκεί».
Η αφήγηση του κ. Παναγάκη στάθηκε αφετηρία για να επισκεφθούν μέλη του Συνδέσμου του και ο ίδιος το επαρχιακό Berwick και να ιδούν το χάλκινο αγαλματάκι που έχει στηθεί στη μνήμη του Edwin H. Flack. Στη συνέχεια, επισκέφθηκαν το κοιμητήριο της επαρχιακής αυτής κωμόπολης, για να καταθέσουν στεφάνι στη μνήμη του αθλητή και εκ των πρωτοπόρων των μοντέρνων Ολυμπιάδων. Με δέος στάθηκαν όλοι και παρατηρούσαν προσεκτικά την τελευταία κατοικία του μεγάλου αθλητή, που απέκτησε το προσωνύμιο ‘Το Λιοντάρι της Αθήνας’ όταν σάρωσε τους αντιπάλους του κερδίζοντας τα δύο χρυσά μετάλλια για λογαριασμό της Αυστραλίας!
Το μνήμα του έχει σήμερα κάπως διαμορφωθεί, αλλά η ταφόπλακα παραμένει η αρχική, με το όνομα του μεγάλου αθλητή ξεθωριασμένο, συνέπεια των εβδομήντα ένα χρόνων που έχουν περάσει από τότε που πέθανε.
Η συνέχεια της αποστολής του Συνδέσμου ήταν ο Δήμος Casey, στις δικαιοδοσίες του οποίου ανήκει και το Berwick. Στο Δημαρχείο, υπάρχει φυσικά και ένας χώρος αφιερωμένος στο μεγάλο αθλητή: Μια γωνιά την οποία κοσμούν οι φωτογραφίες του, (εκείνης της εποχής) καθώς και ένα μικρό χάλκινο ομοίωμά του, μέσα σε μια γυάλινη προθήκη. Ο Δήμαρχος αρκετά ευγενικός και προσφιλής, σε κάποια στιγμή της συζήτησης εξηγεί ότι «ο Έντγουϊν έκανε πολύ περισσότερα, από ότι έκανε η πατρίδα του για τον ίδιο! Αλλά, οι εποχές διαφέρουν καθώς και η νοοτροπία των ανθρώπων!».
Αυτό το περίφημο «Λιοντάρι της Αθήνας» που ξεσήκωσε το 1896 το Στάδιο με τους άθλους του, τίμησε ο Σύνδεσμος με την επίσκεψη που πραγματοποίησε στο χώρο που έζησε και πέθανε.
Τώρα με πρωτοβουλία του Συνδέσμου δίπλα στο αγαλματάκι του Αυστραλού πρωταθλητή θα στηθεί και το αντίστοιχο του συναθλητή του, το 1896: Του Σπύρου Λούη.
Σε σχετική ανακοίνωση αναφέρεται:
«Ο Οργανισμός Στήριξης των Ολυμπιάδων και γενικά της Ολυμπιακής Ιδέας επιθυμεί να κάνει γνωστό στην Ομογένεια πως μετά από αλλεπάλληλες συσκέψεις των στελεχών του και του Δήμου CASEY, (της Μελβούρνης) επιτεύχθηκε η άδεια για να αναγερθεί μεταλλικός ανδριάντας του θρυλικού Έλληνα Μαραθωνοδρόμου Σπύρου Λούη.
Ο ανδριάντας θα πληροί τις ίδιες προδιαγραφές με τον αντίστοιχο του Αυστραλού Μαραθωνοδρόμου Edwin H. Flack και θα φιλοτεχνηθεί από τον ίδιο γλύπτη. Θα στηθεί επίσης στον ίδιο χώρο της κεντρικής πλατείας του Berwick, δίπλα από τον ανδριάντα του Edwin H. Flack».
Αξίζει να αναφερθεί ότι άγαλμα του Σπύρου Λούη έχει στηθεί και σε Δήμο Σίδνεϊ.