Θεωρούσα τον εαυτό μου τυχερό που, από τότε που ήρθα στην Αυστραλία δεν συνάντησα ποτέ φίδι στους αγρούς της. Τα φοβάμαι, τα σέβομαι και τα απεχθάνομαι. Φέτος  όμως η τύχη δεν ήταν με το μέρος μου. Όπως μου είπε λίγο αργότερα ο Μπάρι Γκόλντσμιθ, ο άνθρωπος που οι συμπάροικοι που μας φιλοξενούσαν στο παραλιακό Rye φώναξαν, για να αιχμαλωτίσει το επικίνδυνο ερπετό που βρέθηκε στην αυλή τους, φέτος «ζούμε την εποχή του φιδιού».
Κάθε χρόνο περίπου 3,000 Αυστραλοί δέχονται το δάγκωμα κάποιου φιδιού. Περίπου το 1/10 των θυμάτων χρειάζεται τελικά την χορήγηση αντιδότου προκειμένου το δάγκωμα να μην αποβεί θανατηφόρο. Από δάγκωμα φιδιού πεθαίνουν περίπου δύο άνθρωποι τον χρόνο έστω και αν στην Αυστραλία βρίσκονται μερικά από τα πλέον δηλητηριώδη φίδια του κόσμου με πρώτο και καλύτερο το brown snake το οποίο και ευθύνεται για τους περισσότερους θανάτους που έχουν σημειωθεί μέχρι σήμερα. Στην λίστα των πλέον θανατηφόρων φιδιών ακολουθούν τον φίδι τίγρης (tiger snake), το φίδι ταιπάν και το death adder ελληνιστί «γρήγορος θάνατος».
Το φετινό καλοκαίρι σύμφωνα με τον Μπάρι είναι από τα πλέον ιδανικά προκειμένου τα δηλητηριώδη ερπετά να κάνουν την παρουσία τους αισθητή και να πλησιάσουν κατοικημένες περιοχές και τα περισσότερα φίδια στην Βικτώρια εκτός ελαχίστων εξαιρέσεων είναι δηλητηριώδη και πολύ επικίνδυνα.
Άρπαξα την ευκαιρία μετά την αιχμαλώτιση του “καλοθρεμμένου” tiger snak και άρχισα την… «ανάκριση» στον Μπάρι.

Η ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΟΤΗΤΑ ΕΝΟΣ «ΚΥΝΗΓΟΥ ΦΙΔΙΩΝ»

Ο Μπάρι αγαπάει…  τα φίδια. «Είναι φιλήσυχα ζώα» μου είπε, προσθέτοντας ότι «αν δεν τα πειράξεις δεν θα σε πειράξουν». Ο ίδιος έμαθε να ζει κοντά τους και άρχισε να τα θαυμάζει από την ηλικία των εφτά χρόνων γι’ αυτό η επιλογή του επαγγέλματός του ήταν μία πολύ φυσιολογική εξέλιξη αυτής της αγάπης και του θαυμασμού.

– Υποθέτω κάθε χρόνο τέτοια εποχή, θα λαμβάνεις πολλές κλήσεις για να επέμβεις. Φέτος η ζήτηση είναι μεγαλύτερη;
Σίγουρα έχει αυξηθεί. Ενώ τα προηγούμενα χρόνια και παρά τη ξηρασία ελάμβανα περίπου τρία τηλέφωνα την μέρα, φέτος λαμβάνω τα διπλάσια τηλεφωνήματα και αιχμαλωτίζω περίπου τρία φίδια ημερησίως.

– Γιατί πιστεύεις ότι φέτος τα φίδια πλησίασαν κατοικημένες περιοχές;
Κοίτα ας μην κοροϊδευόμαστε τα φίδια ήταν πάντα κοντά σε κατοικημένες περιοχές. Φέτος τα βλέπουμε πιο συχνά λόγω του καιρού. Δεν κάνει πολύ ζέστη το φετινό καλοκαίρι και τα φίδια μπορούν να κινηθούν με μεγαλύτερη άνεση κατά τη διάρκεια της μέρας και αυτό κάνουν. Κατ’ επέκταση τα βλέπουμε και εμείς περισσότερο. Αν είχαμε θερμοκρασίες που ξεπερνούσαν τους 35 βαθμούς τότε τα φίδια δεν θα απομακρύνονταν από τις περιοχές όπου υπάρχει νερό. Φέτος υπάρχει νερό παντού.

– Ποια είδη φιδιών συναντάμε στην περιοχή του Mornington αλλά και της Βικτώριας γενικότερα αν γνωρίζεις;
Στην περιοχή του Mornington και στα παραπλήσια Rye, Dromana, Sorento και Rosebud, ζουν πολλά και μεγάλα tiger snakes και copperhead. Ανατολικότερα προς το Dandenong υπάρχουν πολλά μαύρα φίδια τα λεγόμενα red bellied black snakes. Στα δυτικά της Μελβούρνης τα brown snakes είναι πιο διαδεδομένα. Βέβαια σε όλες τις περιοχές θα συναντήσουμε τις λεγόμενες blue tongue lizards που είναι στην ουσία σαύρες εντελώς ακίνδυνες αλλά μοιάζουν καταπληκτικά με φίδια. Πολλές φορές έχω λάβει τηλεφώνημα για να αιχμαλωτίσω αυτές τις σαύρες. Είναι πολύ εύκολο να τις μπερδέψει κάποιος με φίδι.

– Σε έχει δαγκώσει ποτέ φίδι;
Βεβαίως και με έχει δαγκώσει φίδι. Αλλοίμονο τόσα φίδια έχω πιάσει είναι αναμενόμενο. Εκείνο όμως που πρέπει να ξέρουμε όλοι μας αν μας δαγκώσει φίδι είναι ότι στην ουσία, αν δεν πανικοβληθούμε και πάμε κατευθείαν στο νοσοκομείο ή καλέσουμε το ασθενοφόρο δεν πρόκειται να μας σκοτώσει το δηλητήριο. Ο πανικός αυξάνει τον ρυθμό των κτύπων της καρδιάς με αποτέλεσμα το δηλητήριο να κυκλοφορεί πιο γρήγορα στο αίμα και αυτό μπορεί όντως να αποβεί θανατηφόρο.
Οι Αβορίγινες που ζούσαν καθημερινά με τα δαγκώματα των φιδιών ξέρεις τι έκαναν και τι κάνουν; Αν τους δαγκώσει φίδι δένουν το μέλος λίγο πιο πάνω από εκεί που τους δάγκωσε και πέφτουν για ύπνο. Αυτό πρέπει να κάνουμε και εμείς, να δέσουμε το πόδι ή το χέρι ή τέλος πάντων την περιοχή του σώματός μας με έναν σφικτό επίδεσμο και να πάμε στο νοσοκομείο.
Σίγουρα αν το θύμα είναι παιδί τότε ο έλεγχος της κατάστασης δεν είναι και τόσο εύκολος γι’ αυτό τέτοια εποχή, για αν μην πω από τότε που αρχίζει η άνοιξη θα πρέπει τα παιδιά να φορούν μακριά παντελόνια και τα σωστά παπούτσια στην ύπαιθρο.

– Πρέπει να πλύνουμε την πληγή μετά το δάγκωμα;
Όχι ποτέ. Πάνω στην πληγή υπάρχουν ίχνη του δηλητηρίου που θα βοηθήσει τους γιατρούς αν οι ίδιοι δεν γνωρίζουμε τι φίδι μας δάγκωσε, να το εξετάσουν και να βρουν το σωστό αντίδοτο.  Θα πρέπει επίσης να ξέρουν οι αναγνώστες ότι ακόμα και brown snake να δαγκώσει κάποιον έχει περίπου τέσσερις ώρες έως ότου το δηλητήριό του αποδειχθεί μοιραίο.

– Τι κάνεις τα φίδια που πιάνεις;
Τα φίδια είναι προστατευόμενο είδος στην Αυστραλία και απαγορεύεται να τα σκοτώσουμε. Δεν βλέπω και τον λόγο εξάλλου γιατί όπως σου είπα αν δεν τα πειράξεις ούτε αυτά θα ασχοληθούν μαζί σου. Εμείς που τα πιάνουμε είμαστε υποχρεωμένοι να τα αιχμαλωτίσουμε και μετά να τα απελευθερώσουμε σε απόσταση τουλάχιστον πέντε χιλιομέτρων από εκεί που το πιάσαμε και σε ακατοίκητη περιοχή.

– Πόσο θα μας κοστίσει η επίσκεψη ενός φιδιού στην αυλή μας και η αιχμαλώτισή του;
Υπάρχουν δημαρχίες που παρέχουν αυτήν την υπηρεσία και δεν γνωρίζω αν και πόσο χρεώνουν από όσο γνωρίζω όμως αυτές οι δημαρχίες είναι πολύ λίγες. Προσωπικά χρεώνω γύρω στα $150 αλλά υπάρχουν και άλλοι συνάδερφοι που χρεώνουν ακόμα και $500. Όπως καταλαβαίνεις δεν είναι εύκολη δουλειά.

– Στην περιοχή του Mornington ζουν πολλοί Έλληνες, υποθέτω ότι θα έχεις και μεγάλη ελληνική πελατεία.
Καθημερινά ένας στους έξι πελάτες για να μην πω και περισσότεροι είναι ελληνικής καταγωγής. Ξέρεις τα φίδια «επισκέπτονται» όποιον και όποτε θέλουν.

– Και πολλές φορές δεν τα προλαβαίνεις να τα πιάσεις…
Ναι κάποιες φορές δεν τα προλαβαίνεις αλλά τις περισσότερες τα προλαβαίνω αρκεί ο ιδιοκτήτης να παρακολουθήσει κατά που πήγε το ζώο και να με κατευθύνει. Όταν λέω παρακολουθήσει, εννοώ με τα μάτια για να εξηγούμεθα!

Αποχαιρετούμε τον Μπάρι. Εκείνος φεύγει με πολλά ευχαριστώ για τον κουραμπιέ και το καφεδάκι και το φιδόπουλο τίγρη σε μία σακούλα. Ο Μπάρι αιχμαλωτίζει φίδια στην περιοχή του Μornington και όπως μας λέει η δημαρχία εκεί δεν προσφέρει αυτή την υπηρεσία στους κατοίκους. Αν λοιπόν σας επισκεφθεί την αυλή σας κάποιο από τα ψυχρόαιμα αυτά ζώα και βρίσκεστε σ’ αυτή την περιοχή στο 0408 067 062  θα βρείτε τον Μπάρι τον «κυνηγό» που θα φροντίσει να το διώξει με ασφάλεια από την αυλή σας.