Σοκ έχει προκαλέσει στην εργατιά το «πάγωμα» του βασικού μισθού στα $543,78 την εβδομάδα από την Επιτροπή Καθορισμού Αμοιβών (Australian Fair Pay Commission). Επικαλούμενη την οικονομική κρίση, η Επιτροπή απέρριψε αίτημα της Γενικής Συνομοσπονδίας Εργατών Αυστραλίας για αύξηση του βασικού μισθού κατά $21 την εβδομάδα.
Οι εργαζόμενοι, τα συνδικάτα και η κεντρική κυβέρνηση της χώρας, αποδοκιμάζουν την απόφαση της Επιτροπής, ενώ η εργοδοσία κρίνει επιβεβλημένη την απόφαση για την προστασία χιλιάδων μικρομεσαίων επιχειρήσεων.
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Καθορισμού Αμοιβών, καθηγητής Χάρπερ, δήλωσε ότι η Επιτροπή αποφάσισε να «παγώσει» τον βασικό μισθό για να αποτρέψει την άνοδο της ανεργίας και εκτίμησε ότι οι χαμηλόμισθοι πολίτες ενισχύθηκαν από τις φορολογικές περικοπές που εξήγγειλε η κυβέρνηση και τα δημοσιονομικά πακέτα για την ενίσχυση της εθνικής οικονομίας.
«Βασικό μέλημά μας είναι η προστασία των εργαζομένων. Η απόφασή μας αφορά άμεσα τους χαμηλόμισθους εργαζομένους, οι εργοδότες των οποίων δεν θα είχαν άλλη επιλογή από το να μειώσουν τις ώρες εργασίας του προσωπικού τους (σ.σ.: για να καλύψουν το έξτρα κόστος της αύξησης) ή στη χειρότερη περίπτωση να απολύσουν προσωπικό. Η συγκυρία δεν επιτρέπει να διακινδυνεύσουμε το μεροκάματο των χαμηλόμισθων εργαζομένων εγκρίνοντας μία μισθολογική αύξηση».
Ο κ. Χάρπερ εκτίμησε ότι οι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι θα υποστούν τις συνέπειες της ανεργίας, που αναμένεται να εκτιναχθεί στο 8,5% του εργατικού δυναμικού της χώρας κατά τους προσεχείς δώδεκα μήνες.
Η πρόεδρος της Γενικής Συνομοσπονδίας Εργατών Αυστραλίας, (ACTU) κ. Σάραν Μπάροου χαρακτηρίζει «απαίσια» την απόφαση της Επιτροπής που αγνοεί την προσφορά των εργαζομένων στην εθνική οικονομική.
«Πρόκειται για απαίσια απόφαση, η οποία αγνοεί προκλητικά την αδυναμία των χαμηλόμισθων εργαζομένων να επιβιώσουν με τη σημερινή αμοιβή τους καθώς και την προσφορά τους στην εθνική οικονομία», υπογραμμίζει η κ. Μπάροου.
Τα εργατικά συνδικάτα διεκδικούσαν αύξηση 21 δολαρίων την εβδομάδα για 1,3 εκ. χαμηλόμισθους εργαζομένους για τη βελτίωση της αγοραστικής αξίας του μισθού τους. Η άρνηση της Επιτροπής, όμως, να χορηγήσει «λογική» μισθολογική αύξηση, κατά την υπόδειξη και της κυβέρνησης, μειώνει περισσότερο την αγοραστική αξία του μισθού του μεροκαματιάρη οικογενειάρχη.
Υπολογίζεται ότι, αν ο πληθωρισμός κυμανθεί στο 2,5% η αξία του βασικού μισθού θα μειωθεί κατά $13,60 την εβδομάδα μέχρι το τέλος του 2010, που θα επανεξετασθούν οι αμοιβές των χαμηλόμισθων. Ο καθηγητής Χάρπερ παρατηρεί, όμως, ότι το κόστος του πληθωρισμού καλύπτεται από τη μείωση του φόρου εισοδήματος και το πακέτο των οικονομικών μέτρων που υλοποιεί η κυβέρνηση για την προστασία της οικονομίας από την παγκόσμια οικονομική κρίση.
Η κυβέρνηση αποστασιοποιήθηκε από την απόφαση της Επιτροπής. Η υπουργός Εργασιακών Σχέσεων δήλωσε ότι η απόφαση είναι «λυπηρή» και επισήμανε τις γενικότερες αρνητικές προεκτάσεις της απόφασης στις μισθολογικές διαπραγματεύσεις των εργαζομένων με την εργοδοσία.
«Είναι λυπηρή η απόφαση της Επιτροπής», σχολίασε η κ. Γκίλαρντ. «Το πάγωμα του βασικού μισθού ισοδυναμεί με μείωσή του. Η κυβέρνηση πιστεύει ότι η απόφαση της Επιτροπής δεν είναι ισορροπημένη και θα έχει αρνητικές προεκτάσεις στις μελλοντικές μισθολογικές διεκδικήσεις όλων των εργαζομένων. Η βάση των μισθολογικών διαπραγματεύσεων είναι το δίχτυ ασφαλείας για τους χαμηλόμισθους και η απόφαση της Επιτροπής καθορίζει τη βάση», πρόσθεσε η υπουργός.
Η κ. Γκίλαρντ αμφισβήτησε την εκτίμηση του προέδρου της Επιτροπής, ότι η παροχή μισθολογικής αύξησης θα αυξήσει την ανεργία. «Υπάρχουν πολλές αντικρουόμενες απόψεις για αυτή τη θεωρία», σχολίασε η κ. Γκίλαρντ.
Αντίθετα, οι εργοδότες επιδοκιμάζουν την απόφαση της Επιτροπής. Το Εμποροβιομηχανικό Επιμελητήριο Αυστραλίας σχολιάζει, ότι η Επιτροπή δεν είχε άλλη επιλογή από το πάγωμα του βασικού μισθού. Ο Εκτελεστικός Διευθυντής του Επιμελητηρίου, Γκρεγκ Έβανς, δηλώνει ότι η παροχή μισθολογικής αύξησης θα επιβάρυνε δυσανάλογα επιχειρήσεις που δοκιμάζονται από την οικονομική κρίση.
«Οποιαδήποτε άλλη απόφαση της Επιτροπής θα αύξανε τις μισθολογικές δαπάνες εκατοντάδων χιλιάδων μικρομεσαίων επιχειρήσεων και θα ελάττωνε τις πιθανότητες επιβίωσής τους στο παρόν οικονομικό κλίμα», εκτίμησε ο κ. Έβανς.
Ειδικοί σε θέματα απασχόλησης σημειώνουν, ότι είναι η πρώτη φορά από την οικονομική κρίση του 1982 που η Επιτροπή Καθορισμού Αμοιβών αρνείται να προσαρμόσει το βασικό μισθό στο κόστος ζωής. Τα δε συνδικάτα κάνουν λόγο για εφαρμογή, από την Επιτροπή, των προβλέψεων του συστήματος εργασιακών σχέσεων WorkChoices της πρώην κυβέρνηση Χάουαρντ.
Στο σκεπτικό της απόφασής του, ο πρόεδρος της Επιτροπής διατυπώνει την άποψη, ότι «σε περιόδους κρίσης η ανεργία παίρνει την ανιούσα», γι’ αυτό η Επιτροπή αποφάσισε να αναχαιτίσει την ανεργία απορρίπτοντας το μισθολογικό αίτημα.
Ο καθηγητής Χάρπερ διατείνεται, επίσης, ότι τους περασμένους δώδεκα μήνες η αύξηση του καθαρού εισοδήματος των χαμηλόμισθων εργαζομένων έχει ξεπεράσει τον πληθωρισμό. Τα φορολογικά μέτρα που υλοποίησε η κυβέρνηση Ραντ αύξησαν το διαθέσιμο εισόδημα των άγαμων χαμηλόμισθων κατά $20,98 ή 4,4% την εβδομάδα, εκτιμά η Επιτροπή.