Η Βικτώρια προετοιμάζεται για την πιθανότητα ενός ακόμα σοβαρού κύματος γρίπης μετά την φρικτή επιδημία της περσινής χρονιάς, κατά την οποία νόσησαν περισσότεροι από 48.000 άνθρωποι και αριθμοί-ρεκόρ κατέκλεισαν τα επείγοντα τμήματα των νοσοκομείων. Η πολιτειακή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει 50 εκατομμύρια δολάρια στον προϋπολογισμό, που θα κατατεθεί τον επόμενο μήνα Μάιο, σε μεγάλα νοσοκομεία της Πολιτείας ώστε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της εισροής ασθενών με γρίπη τον φετινό χειμώνα.
Πέρυσι, 10 ηλικιωμένοι σε γηροκομείο στην Wangaratta, στην βορειοανατολική Βικτώρια, πέθαναν κατά τη διάρκεια της επιδημίας. Μεταγενέστερος έλεγχος έδειξε ότι η μονάδα φροντίδας ηλικιωμένων είχε χαμηλά ποσοστά ανοσοποίησης του προσωπικού και ανεπαρκή σχέδια έκτακτης ανάγκης για την αντιμετώπιση της έξαρσης.
Περίπου 4.000 παιδιά, ηλικίας κάτω των πέντε ετών, διαγνώστηκαν με γρίπη στη Βικτώρια πέρυσι -σε σύγκριση με 871 το 2016- ενώ ένα 8χρονο παιδί έχασε τη ζωή του.
Η πολιτειακή υπουργός Υγείας, Jill Hennessy, ανέφερε ότι η επιπλέον χρηματοδότηση θα βοηθήσει στη διάθεση περισσότερων γιατρών, νοσοκόμων καθώς και κλινών σε 17 περιοχές. Το Monash Health θα λάβει $10 εκατομμύρια, το Northern Health $8 εκατομμύρια, ενώ επιπλέον χρηματοδότηση θα δοθεί στο Βασιλικό Νοσοκομείο Παίδων για τους ασθενείς βραχείας νοσηλείας. «Τα νοσοκομεία μας πέρασαν πολύ δύσκολα κατά την περίοδο της έξαρσης της γρίπης. Αντιμετωπίσαμε τέσσερις φορές περισσότερα περιστατικά από την προηγούμενη χρονιά» ανέφερε. «Γι’ αυτό και στη φετινή προετοιμασία φροντίζουμε να κάνουμε μια ‘ένεση’ $50 εκατομμυρίων στις μεγάλες νοσοκομειακές μονάδες ώστε να εξασφαλίσουμε ότι θα υπάρχει η κατάλληλη υποδομή σε περίπτωση που δούμε αντίστοιχη τρομακτική έξαρση με την περσινή». Η υπουργός ανέφερε ότι είναι πολύ νωρίς να ξέρουμε ποιο στέλεχος του ιού θα επικρατήσει φέτος. «Δεν είμαστε σε θέση να επιβεβαιώσουμε αν φέτος θα έχουμε σοβαρή έξαρση ή όχι» είπε.
«Αυτό που βλέπουμε όλο και περισσότερο με τη γρίπη είναι ότι ο ιός μεταλλάσσεται και, επομένως, ο εμβολιασμός όπως ήταν πέρυσι, δεν είναι τόσο αποτελεσματικός όσο θα θέλαμε και το πιο τρομακτικό είναι το ότι κάποιες μεταλλάξεις είναι πολύ ανθεκτικές στα αντιβιοτικά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είδαμε τόσο υψηλά ποσοστά θνησιμότητας τον περασμένο χρόνο».
Η υπουργός παροτρύνει τους πολίτες να συνεχίσουν να εμβολιάζονται. «Γνωρίζουμε ότι η πιο αποτελεσματική προετοιμασία είναι ο εμβολιασμός κατά της γρίπης» τόνισε και συμπλήρωσε ότι η κυβέρνηση θα δαπανήσει 3,5 εκατομμύρια δολάρια για να προσφέρει δωρεάν εμβολιασμό σε παιδιά ηλικίας μεταξύ έξι μηνών και πέντε ετών.