Επέστρεψε στον ευρωπαϊκό θρόνο της, για τρίτη φορά στην ιστορία της η ΑΕΚ! 1968 Κύπελλο Κυπελλούχων, 2000 Κύπελλο Σαπόρτα, 2018 Basketball Champions League! Λίγα χιλιόμετρα πιο βόρεια από το Καλλιμάρμαρο, 50 χρόνια μετά, στο ΟΑΚΑ! Τα μάτια των παικτών του Ντράγκαν Σάκοτα γυάλιζαν μπροστά στο φαβορί όλη τη σεζόν για τον τίτλο, Μονακό, την οποία νίκησαν με 100-94. Με 9/17 τρίποντα!
Οι ιαχές των διψασμένων φιλάθλων της έδιναν φτερά στα πόδια τους, κάθε φορά που οι Μονεγάσκοι κάλυπταν διαφορά δέκα πόντων. Όταν όμως ο αρχηγός της Ντούσαν Σάκοτα της έδωσε προβάδισμα έντεκα πόντων (76-87), έξι λεπτά πριν τη λήξη… η ΑΕΚ φάνηκε πως δεν θα απειληθεί ξανά. Δύο φορές λάθος στην επαναφορά, μετέτρεψαν το φινάλε σε «θρίλερ», ένα φινάλε που έμεινε στην ιστορία των «κιτρινόμαυρων».
Με 19 πόντους του Μάικ Γκριν (τους 18 στα πρώτα τρία δεκάλεπτα), 16 του Κέβιν Πάντερ (3/5 τρίποντα), 16 του Σάκοτα (3/3 τρίποντα), 13 του Ντιλρόι Τζέιμς και ένα καθοριστικό κόψιμο σε προσπάθεια για τρίποντο του Ντι Τζέι Κούπερ στα τελευταία δεύτερα, δέκα του Βινς Χάντερ και οκτώ του Γιαννούλη Λαρεντζάκη (2/2 τρίποντα). Με έξι ασίστ του Ξανθόπουλου! Με δέκα ριμπάουντ του Μάνι Χάρις που παρ’ ολίγον να κάνει νταμπλ νταμπλ (9π.)!
Ο Σέργκι Γκλαντίρ πέτυχε 18 πόντους με 4/6 τρίποντα, 13 ο Ρόμπινσον, δώδεκα ο Κικάνοβιτς και δώδεκα ο Λακόμπ για τη Μονακό που έπαιζε μπροστά στον πρίγκιπα Αλβέρτο.
Τα δεκάλεπτα: 20-29, 44-53, 70-73, 94-100
Την «υπογραφή» του Βινς Χάντερ είχαν τα πρώτα λεπτά του τελικού, με τον Αμερικανό να σημειώνει έξι πόντους για το 2-11 της ΑΕΚ! Η Μονακό απάντησε με επιμέρους σκορ 9-4 μειώνοντας στους τέσσερις, 11-15, όμως χάρη στους πέντε πόντους του Ααρον Κραφτ. Τα μάτια του Χάντερ γυάλιζαν, 15-21, ενώ ο Μάικ Γκριν ευστόχησε σε τρίποντο αμέσως μετά, 15-24. Οι παίκτες του Ζβέζνταν Μίτροβιτς που κάλυπταν εύκολα τη διαφορά σε αυτή την πρώτη περίοδο, απάντησαν με τρίποντο του Έβανς και δίποντο του Κικάνοβιτς, 20-24. Η ΑΕΚ δεν έδειχνε να ανησυχεί: Ένα τρίποντο του Πάντερ και ένα δίποντο του Μαυροειδή διαμόρφωσαν το σκορ της πρώτης περιόδου, 20-29.
Η ΑΕΚ είχε πάρει 14 πόντους από το ζωγραφιστό, είχε 3/5 τρίποντα και 8/12 δίποντα! Στην πεντάδα της ΑΕΚ, ο Ξανθόπουλος στη δεύτερη περίοδο έκανε εκπληκτική δουλειά σε οργάνωση και ασίστ (τέσσερις σε οκτώ λεπτά)! Το τρίποντο του Σάκοτα έφερε την ΑΕΚ στο +6, 29-35.
Ο Μαυροειδής ανέβηκε σε αυτό το διάστημα χαρίζοντας επτά πόντους στην Ένωση μέχρι το ημίχρονο. Αμάρα Σι, Λακόμπ και Ντι Τζέι Κούπερ έριξαν και πάλι την τιμή της διαφοράς, 39-43. Όμως, η ΑΕΚ είχε πολυφωνία στην επίθεση, αλλά κυρίως στην άμυνα οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα «μάτωναν».
Το γκολ φάουλ του Μάικ Γκριν και το τρίποντο του αρχηγού Ντούσαν Σάκοτα αμέσως μετά εκτόξευσαν για πρώτη φορά τη διαφορά στο +10, 39-49. Και 41-51 με τους πρώτους πόντους του Μάνι Χάρις στο παιχνίδι! Ο Κικάνοβιτς δοκίμασε επιτυχώς έξω από τα 6.75, 44-51 και ο Μάικ Γκριν με ένα παλικαρίσιο buzzer beater λέι απ έστειλε τους «κιτρινόμαυρους» στο +9, 44-53, στα αποδυτήρια, με την ολοκλήρωση του πρώτου μέρους.
Η ΑΕΚ προηγήθηκε 48-57 έχοντας «καυτούς» τους Γκριν και Τζέιμς, όμως στη συνέχει εγκλωβίστηκε, έκανε βεβιασμένες και κακές επιλογές, με τη Μονακό να το εκμεταλλεύεται. Οι Μονεγάσκοι πλησίασαν ακόμη και στον πόντο, 59-60 (27ο λεπτό) δια χειρός Κικάνοβιτς, με επιμέρους σκορ 11-3 και τον Τραορέ να έχει υπερισχύσει μέσα στη ρακέτα.
Ο Λαρεντζάκης πήγε στη γραμμή των βολών και με 2/3 βολές… ξεκόλλησε την Ένωση. Το 59-62 μετετράπη σε 63-73, με τους Μάνι Χάρις και Μάικ Γκριν να κάνουν τα πάντα στο παρκέ: σκορ, φάουλ και ριμπάουντ! Ο Γκριν κάθισε στον πάγκο έχοντας σημειώσει 18 πόντους (!) σε 21 λεπτά, αλλά και τέσσερα ριμπάουντ, τρεις ασίστ (μηδέν λάθη). Και η Μονακό με επτά γρήγορους πόντους (βολή του Κικάνοβιτς και δύο διαδοχικά τρίποντα του Γκλαντίρ μείωσε με συνοπτικές διαδικασίες, 70-73 στο 30ο λεπτό.
Πλησίασαν και στο καλάθι οι Γάλλοι, 71-73 με μία βολή του Ρόμπινσον. Τότε, όμως «μίλησε» ο Πάντερ απαντώντας με τρίποντο, 71-76. Αυτός έκανε και το 73-80, με νέο τρίποντο, με εναπομείναντα χρόνο οκτώ λεπτά. Ο Ντούσαν Σάκοτα της έδωσε προβάδισμα έντεκα πόντων (76-87) και το νερό είχε μπει στο αυλάκι». Πάντερ και Τζέιμς διαμόρφωσαν το 84-93, 3:30΄΄ πριν τη λήξη. Ο Πολ Λακόμπ πέτυχε διαδοχικούς πόντους για το 87-94 και έμεναν δύο λεπτά για το τρίτο ευρωπαϊκό της ΑΕΚ. Αυτή τη φορά ο Γκλαντίρ ήταν άστοχος στο τρίποντο! Ο Ξανθόπουλος πήρε το ριμπάουντ και ο Σάκοτα έκανε το 87-96. Ο Ντι Τζέι Κούπερ πέτυχε τρίποντο απέναντι στην πρώην ομάδα του, 90-96, αλλά απέμενε μόνο ένα λεπτό.
Ο Σάκοτα πήγε στη γραμμή των βολών ευστοχώντας μόνο στην πρώτη, 90-97. Και τις δύο πέτυχε ο Ρόμπινσον, 92-97 και ο Ντράγκαν Σάκοτα πήρε τάιμ άουτ στα 59΄΄. Ακολούθησαν δύο λάθη στην επαναφορά για την ΑΕΚ. Ακολούθησε ένα κόψιμο που θα μείνει στην ιστορία του Ντιλρόι Τζέιμς σε προσπάθεια του Ντι Τζέι Κούπερ, εν συνεχεία ο ίδιος έκανε και κλέψιμο, πήρε και το φάουλ από τον Κικάνοβιτς, 94-99, με 2/2 βολές στα 16’’. Ο Κούπερ όμως πήρε φάουλ από τον Μάικ Γκριν και είχε δικαίωμα για τρεις βολές! Τις έχασε και τις τρεις! Και τότε οι φίλαθλοι της ΑΕΚ άναψαν καπνογόνα και άρχισαν να τραγουδούν «Δεν μπορώ να περιμένω».
Διαιτητές: Γκλίσιτς (Σερβία), Γιασεβίτσιους (Λιθουανία), Κοζλόβσκις (Λετονία)
ΜΟΝΑΚΟ (Ζβέζνταν Μίτροβιτς): Κούπερ 8 (1), Έβανς 6 (2/9 σουτ), Κικάνοβιτς 12 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ), Λακόμπ 12 (3/8 δίποντα, 6/8 βολές, 6 ριμπάουντ), Ρόμπινσον 13, Κραφτ 9 (5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γκλαντίρ 19 (4/7 τρίποντα), Τζόζεφ, Ρούντεζ, Σι 8 (2/7 σουτ), Τραορέ 8
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Γκριν 19 (1), Χάρις 9 (4/13 σουτ, 10 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Τζέιμς 13 (4 ριμπάουντ), Σάκοτα 16 (5/8 δίποντα, 3/3 τρίποντα, 3/4 βολές), Ξανθόπουλος 2, Χάντερ 10 (4 ριμπάουντ), Λαρεντζάκης 8, Μαυροειδής 7, Πάντερ 16 (3), Βασιλόπουλος.
ΟΙ ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΕΣ
2016-17: ΤΕΝΕΡΙΦΗ (Ισπανία)
2017-18: ΑΕΚ (ΕΛΛΑΔΑ)
ΟΙ ΤΕΛΙΚΟΙ
2016-17/ΤΕΝΕΡΙΦΗ: ΤΕΝΕΡΙΦΗ (Ισπανία)-Μπάνβιτ (Τουρκία) 63-59
2017-18/ΑΘΗΝΑ: ΑΕΚ (ΕΛΛΑΔΑ)-Μονακό (Γαλλία)
[πηγή: in.gr]