Οι μετανάστες, οι δικαιούχοι κοινωνικής μέριμνας, η ανθρωπιστική βοήθεια σε χώρες του εξωτερικού και η κλιματική αλλαγή, συγκαταλέγονται μεταξύ των μεγαλύτερων χαμένων του φετινού κρατικού προϋπολογισμού, ενός προϋπολογισμού που ευνοεί τις Εκκλησίες, τους συνταξιούχους, τους κατασκόπους, τα άτομα με αναπηρία και σε βάθος χρόνου τους φορολογούμενους και κυρίως αυτούς που ανήκουν στις υψηλές εισοδηματικές τάξεις (με ετήσιο εισόδημα από $87.000 – $200.000).
Καταθέτοντας τον φετινό προϋπολογισμό την Τρίτη το βράδυ, ο υπουργός Οικονομικών, Scott Morrison, ανακοίνωσε ότι η οικονομία της χώρας θα επανέλθει σε πλεονασματική θέση κατά το 2019-2020 με πλεόνασμα της τάξης των $2,2 δις. Ο ίδιος μίλησε για φοροαπαλλαγές αλλά μετά τις εκλογές (όπως γράφουμε πιο αναλυτικά στη σελίδα 2).
Η επιστροφή πλεονάσματος στην οικονομία της χώρας οφείλεται στην μεγάλη αύξηση των εσόδων που όπως ανέφερε ο κ. Morrison για τα επόμενα δύο χρόνια ποσοστιαία θα κυμανθούν στο 25,3% του Ακαθάριστου Εθνικού Προϊόντος.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του υπουργείου τα επιπρόσθετα έσοδα που θα εισρεύσουν στα κρατικά ταμεία τα επόμενα τέσσερα χρόνια θα φτάσουν τα $25,9 δις και θα προέρχονται κυρίως από τον φόρο εισοδήματος λόγω της αύξησης του εργατικού δυναμικού και από τον εξορυκτικό τομέα λόγω της αύξησης στις τιμές των πρώτων υλών στην παγκόσμια αγορά.
Η αντίδραση των πολιτών στον προεκλογικό προϋπολογισμό της κυβέρνησης Turnbull αναμένεται να καθορίσει και το πότε η χώρα θα πάει σε εκλογές.
Αν το χρυσωμένο χάπι (παροχές) για τους «ασημένιους» πολίτες και οι φοροαπαλλαγές για τις χαμηλές και μεσαίου εισοδήματος τάξεις που σημειωτέον θα πάρουν την φοροαπαλλαγή τους μία και καλή -όταν θα καταθέσουν την φορολογική τους δήλωση για το οικονομικό έτος 2018-2019- ενδυναμώσουν το ποσοστό ψήφου για την κυβερνητική παράταξη, δεν είναι διόλου απίθανο η χώρα να πάει σε εκλογές μέσα στο 2018.
Η Αντιπολίτευση, σχολιάζοντας τον φετινό προϋπολογισμό, αντιμετώπισε θετικά κάποιες πτυχές του σχεδίου παροχής φοροαπαλλαγών, ενώ κατακεραύνωσε την κυβέρνηση στο θέμα της περικοπής του ενεργειακού επιδόματος των $14 το δεκαπενθήμερο που λαμβάνουν όσοι πληρώνονται το κρατικό επίδομα σύνταξης.
«Είναι απάνθρωπο και άδικο» είπε χαρακτηριστικά ο υπεύθυνος για Θέματα Οικονομικών του Εργατικού Κόμματος, Chris Bowen.
Η κυβέρνηση φαίνεται, επίσης, να θεωρεί ότι οι άνεργοι της χώρας που λαμβάνουν το επίδομα ανεργίας (Newstart Allowance) μπορούν να ζήσουν με $40 δολάρια την μέρα. Και το λέμε αυτό γιατί, παρά την έντονη δημοσιότητα που πήρε το θέμα, παρά το γεγονός ότι επιχειρηματικά θεσμικά όργανα, συνδικάτα και οικονομολόγοι της χώρας συνέστησαν πριν από λίγες μέρες στην κυβέρνηση να αυξήσει το επίδομα ανεργίας κατά $50 την εβδομάδα, αυτή αδιαφόρησε.
ΦΟΡΟΑΠΑΛΛΑΓΕΣ ΕΝ ΑΝΑΜΟΝΗ
Στην προσπάθειά της να κερδίσει την ψήφο της μεγαλύτερης μερίδας των φορολογουμένων της χώρας, η κυβέρνηση ανακοίνωσε στον προϋπολογισμό της, σχέδιο σταδιακής μείωσης του φορολογικού συντελεστή για τα μεσαία, αλλά και για κάποια υψηλά εισοδήματα και μείωση του φόρου εισοδήματος για τη μεσαία εισοδηματική τάξη της χώρας.
Το σχέδιο της κυβέρνησης για τη χορήγηση φορολογικών ελαφρύνσεων σε Αυστραλούς με χαμηλά και μεσαία εισοδήματα, θα ωφελήσει πάνω από 10 εκατ. φορολογούμενους. Ενώ οι φορολογικές ελαφρύνσεις θα αρχίσουν να ισχύουν για τα εισοδήματα του επόμενου οικονομικού έτους, οι φορολογούμενοι θα πρέπει να περιμένουν έως την 1η Ιουλίου 2019 για να επωφεληθούν από αυτές.
Πιο αναλυτικά από τον επόμενο Ιούλιο, όσοι κερδίζουν έως και $37.000 το χρόνο θα δουν τον φόρο τους να μειώνεται κατά $200.
Η φοροαπαλλαγή θα αυξάνεται διαδοχικά για όσους κερδίζουν από $37.000 έως $48.000, προτού σταματήσει στο ποσό των $530 για όσους κερδίζουν από $ 48.000 έως $ 90.000.
Το όφελος, στη συνέχεια, μειώνεται σταδιακά στο μηδέν για όσους έχουν φορολογητέο εισόδημα άνω των $125.000.
Το άλλο μέτρο του σχεδίου αφορά όσους φορολογούμενους καταλήγουν να πληρώνουν περισσότερους φόρους λόγω μεταπήδησής τους σε άλλες υψηλότερου φορολογικού συντελεστή κλίμακες.
Από τον Ιούλιο του επόμενου έτους, όσοι κερδίζουν μεταξύ $87.000 και $90.000 δεν θα φορολογούνται με συντελεστή 37% κάτι που συνέβαινε μέχρι τώρα, αλλά θα επιστρέψουν στην χαμηλότερη φορολογική κλίμακα και τα εισοδήματά τους θα φορολογούνται από τότε και στο εξής με τον συντελεστή 32,5%.
Μέχρι το 2022, το ανώτατο όριο της πρώτης φορολογικής κλίμακας θα αυξηθεί από $37.000 στις $41.000, γεγονός που σημαίνει ότι θα αυξηθεί και ο αριθμός των φορολογουμένων των οποίων τα εισοδήματα θα φορολογούνται με συντελεστή 19%.
Σταδιακά και μέχρι το οικονομικό έτος 2024-2025, οι φορολογικές κλίμακες αλλά και φορολογικοί συντελεστές θα απλοποιηθούν και θα διαμορφωθούν σε αυτήν που θα φορολογείται με συντελεστή 19% και θα αφορά εισοδήματα έως $41.000 και σε αυτή για εισοδήματα από $41.000- $200.000 που θα φορολογούνται με συντελεστή 32,5%.
Ο υπουργός Οικονομικών ανακοινώνοντας αυτό το μέτρο της φορολογικής πολιτικής της κυβέρνησης ανέφερε ότι το ποσοστό των φορολογουμένων που θα επωφεληθεί του σχεδίου θα φτάσει το 94%. Θα πρέπει, επίσης, να αναφέρουμε ότι ο υπουργός Οικονομίας δήλωσε ότι η υλοποίηση του σχεδίου αυτού θα παγιωθεί με την ψήφιση σχετικού νόμου.
ΧΡΥΣΩΝΕΙ ΤΟΥΣ «ΑΣΗΜΕΝΙΟΥΣ ΠΟΛΙΤΕΣ»
Είτε πρόκειται για τους συνταξιούχους που λαμβάνουν το κρατικό επίδομα είτε για τους ηλικιωμένους που πρόκειται εντός των επομένων ετών να μπουν σε γηροκομείο είτε σε αυτούς που θέλουν να ζήσουν μέχρι τα βαθιά τους γεράματα στο σπίτι τους ή όσους «ασημένιους πολίτες» επιθυμούν να συνεχίζουν να εργάζονται, ο φετινός προϋπολογισμός, δίνει κάτι σε όλους αυτούς. Το μόνο που παίρνει -και είναι σίγουρα σημαντικό- είναι τα $14 του επιδόματος ενέργειας που λαμβάνουν μαζί με το κρατικό επίδομα σύνταξης κάθε δεκαπενθήμερο οι συνταξιούχοι.
– Οι «ασημένιοι πολίτες» που λαμβάνουν το κρατικό επίδομα σύνταξης -αν παράλληλα εργάζονται- θα μπορούν να αυξήσουν το εβδομαδιαίο τους εισόδημα κατά $50, χωρίς να επηρεαστεί η σύνταξη που λαμβάνουν.
– Το έκαναν οι τράπεζες τώρα θα το κάνει και η κυβέρνηση. Αναφερόμαστε στα δάνεια που θα μπορούν να πάρουν οι συνταξιούχοι βάζοντας υποθήκη το σπίτι τους, ώστε να έχουν πρόσβαση σε μετρητά ή για να καλύψουν κάποιες ανάγκες τους που δεν μπορούν να καλύψουν με το κρατικό επίδομα σύνταξης. Το ποσό που θα μπορούν να δανειστούν από το κράτος θα φτάνει έως και τις $17.800, δεν θα επηρεάζει την σύνταξή τους και θα έχουν την ευχέρεια να το ξεπληρώσουν μετά τον θάνατό τους ή όποτε πουλήσουν το σπίτι τους.
– Όπως προαναφέραμε, από 1/7/2018 όσοι λαμβάνουν ολόκληρη την κρατική σύνταξη, θα την δουν να μειώνεται κατά $14 το δεκαπενθήμερο, λόγω της κατάργησης του επιδόματος ενέργειας που λάμβαναν μέχρι τώρα.
– Τα πακέτα φροντίδας ηλικιωμένων στο σπίτι τους θα αυξηθούν κατά 14.000 έως το οικονομικό έτος 2021-2022. Το κόστος των επιπρόσθετων πακέτων κατ’ οίκον φροντίδας εκτιμάται ότι θα κοστίσει στο δημόσιο $1,6 δισ. για τα επόμενα τέσσερα χρόνια
– Οι αυτοαπασχολούμενοι συνταξιούχοι θα μπορούν να κερδίσουν έως και $300 το 15νθήμερο χωρίς να επηρεαστεί η σύνταξή τους
– Επίσης, η κυβέρνηση θα χρηματοδοτήσει τη δημιουργία 13.500 νέων θέσεων σε οίκους ευγηρίας
– Το ποσό των $82.5 εκατ. θα δαπανηθεί για τη βελτίωση των υπηρεσιών ψυχικής υγείας στους ηλικιωμένους που βρίσκονται ήδη σε γηροκομεία και γηριατρεία.
– Η κυβέρνηση ανακοίνωσε, επίσης, ότι θα χρηματοδοτήσει και τη δημιουργία ενός νέου θεσμικού οργάνου της Επιτροπής Ελέγχου Ποιότητας και Ασφάλειας Οίκων Ευγηρίας παρέχοντάς του το ποσό των $253 εκατ.
Τις παροχές της κυβέρνησης στη δημογραφική ομάδα αυτών που έχουν γεννηθεί τη μεταπολεμική περίοδο -τους αποκαλούμενους baby-boomers- δέχθηκαν θετικά οργανισμοί παροχής φροντίδας ηλικιωμένων, αλλά και η Αντιπολίτευση.
«Η κυβέρνηση, με την ανακοίνωση αυτή, υποδεικνύει ότι ακούει τις ανάγκες του μέλλοντος για τον κλάδο υπηρεσιών ηλικιωμένων» είπε στον «Νέο Κόσμο» ο διευθυντής του οργανισμού «Φροντίδα», κ. Γιώργος Λεκάκης.
«Με το άνοιγμα των πακέτων αυτών», είπε ο κ. Λεκάκης για τα 14.000 νέα πακέτα κατ’ οίκον φροντίδας, «πιστεύουμε ότι θα μπορέσουμε να ανταποκριθούμε στις ανάγκες της ελληνικής παροικίας και να βοηθήσουμε περισσότερο κόσμο στο σπίτι» εξηγώντας παράλληλα ότι αυτήν τη στιγμή, η φροντίδα κατ’ οίκον αφορά περίπου το 50% της δραστηριότητας του οργανισμού.
Το δεύτερο σημαντικό σημείο που αφορά τον κλάδο είναι η χρηματοδότηση 13.500 νέων θέσεων στους ήδη υπάρχοντες οίκους ευγηρίας για το τρέχον οικονομικό έτος και η «Φροντίδα» δηλώνει έτοιμη να επωφεληθεί αυτής της ευκαιρίας. «Ετοιμάζουμε ήδη αιτήσεις για να επεκτείνουμε το πρόγραμμά μας και εδώ στη Μελβούρνη και σε άλλες Πολιτείες, να αυξήσουμε τον αριθμό των κρεβατιών και να καλύψουμε τις ανάγκες των ηλικιωμένων στα γηροκομεία μας».
Εν τω μεταξύ, η Αντιπολίτευση αντέδρασε ιδιαίτερα αρνητικά στην απόφαση της κυβέρνησης να περικόψει το ενεργειακό επίδομα από τις συντάξεις.
«Ο Malcolm Turnbull βάζει τους συνταξιούχους να πληρώσουν για τις φοροαπαλλαγές που θέλει να δώσει στις μεγάλες επιχειρήσεις. Οι συνταξιούχοι χάνουν το ενεργειακό επίδομα των $14 δολαρίων ώστε η κυβέρνηση Turnbull να έχει την ευχέρεια να δώσει στις μεγάλες τράπεζες, φοροαπαλλαγές ύψους $17 δισ.» είπε χαρακτηριστικά η Jenny Macklin, αρμόδια για Θέματα Κοινωνικών Υπηρεσιών του Εργατικού Κόμματος.
ΣΤΟΥΣ ΧΑΜΕΝΟΥΣ ΟΙ ΝΕΟΑΦΙΧΘΕΝΤΕΣ ΜΕΤΑΝΑΣΤΕΣ ΚΑΙ ΟΙ ΑΝΕΡΓΟΙ
Νέα εμπόδια στην ομαλή εγκατάσταση των νέων μεταναστών στην Αυστραλία, βάζει η κυβέρνηση Turnbull. Στα όσα ακούστηκαν πριν από λίγες μέρες για μεθοδευμένη προσπάθεια εκ μέρους του υπουργού Εσωτερικών Υποθέσεων, Peter Dutton, περί μείωσης του αριθμού των μεταναστών που δέχεται η χώρα κάθε χρόνο, έρχεται να προστεθεί τώρα και η ανακοίνωση του υπουργού Οικονομικών, Scott Morrison, κατά την κατάθεση του προϋπολογισμού, περί αύξησης του χρόνου που πρέπει να περιμένουν οι νεομετανάστες έως ότου αποκτήσουν το δικαίωμα πληρωμής επιδομάτων κοινωνικής πρόνοιας.
Στον ίδιο παρονομαστή θα μπορούσε να πει κανείς ότι έβαλε η κυβέρνηση όχι μόνο τους άνεργους της χώρας, που παρά το ότι το κόστος διαβίωσης έχει φτάσει στα ύψη αποφάσισε να μην αυξήσει το επίδομα ανεργίας, αλλά και γενικότερα όλους όσοι λαμβάνουν κοινωνικά επιδόματα.
Τώρα όσοι δικαιούχοι επιδομάτων κοινωνικής πρόνοιας οφείλουν μεγάλα χρέη στο Centerlink, θα εξαναγκαστούν να αρχίσουν την αποπληρωμή των χρεών τους μέσα από μείωση των επιδομάτων που λαμβάνουν πληρωμές στήριξης του εισοδήματός τους, σύμφωνα με τα μέτρα που παρουσιάστηκαν στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό του 2018.
Εκείνοι που έχουν τιμωρηθεί από δικαστήριο και διαταχθεί να πληρώσουν πρόστιμα θα δουν τα επιδόματά τους να μειώνονται μέχρις ότου πληρώσουν το χρέος τους στο ακέραιο.
Από την 1η Ιουλίου του επομένου έτους, η κυβέρνηση θα επικεντρωθεί επίσης στην ανάκτηση των χρεών του Centrelink άνω των $10.000 ενώ θα ξεκινήσει εκ νέου άμεσους ελέγχους για να εντοπίσει όσους λαμβάνουν κοινωνικά επιδόματα που δεν τα δικαιούνται.
Η κυβέρνηση επίσης σκοπεύει να ανακτήσει $299.3 εκατ. εντός της επομένης τριετίας, χρήματα που χρωστούν στο δημόσιο πρώην δικαιούχοι επιδομάτων πρόνοιας.
ΑΝΤΙΔΡΑΣΕΙΣ
Η πρόεδρος της Ομοσπονδίας Συμβουλίων Εθνοτικών Κοινοτήτων Αυστραλίας (FECCA), κ. Μαίρη Πατέτσου, εξέφρασε την απογοήτευσή της για την απόφαση της κυβέρνησης να «δυσκολέψει» όπως χαρακτηριστικά είπε την ζωή των νεοαφιχθέντων μεταναστών ακόμα περισσότερο.
«Είμαστε απογοητευμένοι που η κυβέρνηση αποφάσισε την παράταση της περιόδου αναμονής για την καταβολή επιδομάτων κοινωνικής πρόνοιας σε νέους μετανάστες από τα δύο χρόνια που ήταν μέχρι τώρα στα τέσσερα χρόνια» ανέφερε.
Όσον αφορά τις υπηρεσίες για μετανάστες, η Ομοσπονδία Συμβουλίων Εθνοτικών Κοινοτήτων Αυστραλίας χαιρέτησε τις παροχές που προβλέπει ο προϋπολογισμός. Η κ. Πατέτσου εξέφρασε την ικανοποίησή της για την παροχή $5 εκατ. για κοινοτικές οργανώσεις που παράσχουν βοήθεια σε νεοαφιχθέντες μετανάστες μέσω του προγράμματος Fostering Integration Grants Scheme.
Η FECCA χαιρέτισε επίσης και άλλα βασικά μέτρα που περιλαμβάνονται στον Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό, μεταξύ των οποίων είναι:
– Η παροχή ευελιξίας στο Πρόγραμμα Εκμάθησης της Αγγλικής για μετανάστες ηλικίας κάτω των 18 ετών.
– Η δημιουργία ειδικού τμήματος στο υπουργείο Εσωτερικών Υποθέσεων το οποίο θα επιφορτιστεί με την πάταξη της εκμετάλλευσης και καταναγκαστικής εργασίας νέων μεταναστών
– Η παροχή πόρων στον Κοινοπολιτειακό Συνήγορο του Πολίτη που αναλαμβάνει να διεκπεραιώσει υποθέσεις μεταναστών.
Τέλος, θα πρέπει να αναφέρουμε ότι ενώ όλα τα φώτα της δημοσιότητας ήταν την Τρίτη στραμμένα στο νέο κρατικό προϋπολογισμό η κυβέρνηση με την βοήθεια του Εργατικού κόμματος πέρασε από την Βουλή των Αντιπροσώπων το νομοσχέδιο που εκχωρεί επιπρόσθετες εξουσίες στον υπουργό Εσωτερικών Υποθέσεων, Peter Dutton, υπό την αιγίδα του οποίου τελεί και το υπουργείο Μετανάστευσης.