Η πρόταση σχεδιασμού τεμένους για μία από τις μεγαλύτερες μουσουλμανικές κοινότητες της πόλης ήταν σίγουρα από τις λιγότερο αναμενόμενες που έχει δεχτεί ο βασισμένος στο Σίδνεϊ αρχιτέκτονας, Angelo Candalepas.
Και όπως ομολόγησε ο ίδιος, μιλώντας στο ABC, η απόφαση που κλήθηκε να πάρει κάθε άλλο παρά εύκολη ήταν, καθώς έχοντας μεγαλώσει σε οικογένεια χριστιανών ορθόδοξων δεν αισθανόταν ο πλέον κατάλληλος για να αναλάβει το έργο.
Γνώριζε μάλιστα πως ο συγκεκριμένος χώρος θρησκευτικής λατρείας είχε ξεχωριστή σημασία για τους πιστούς του προαστίου Punchbowl.
Την ανέγερσή του είχε δρομολογήσει ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του ’90 η ΜΚΟ Australian Islamic Mission (AIM), συγκεντρώνοντας στήριξη από μέλη της κοινότητας, εξασφαλίζοντας τους απαραίτητους πόρους μέσω επιχορηγήσεων και δωρεών μεταξύ άλλων, και καταφέρνοντας να ξεπεράσει γραφειοκρατικά και νομικά εμπόδια.
“Πραγματικά, δεν ήξερα τι να απαντήσω. Τι λες σε κάποιον που σου ζητάει να αναλάβεις την κατασκευή ενός από τα σημαντικότερα κτίρια για την κοινότητά του, ειδικά όταν έχουν τόσο μεγάλες προσδοκίες;” σχολίασε σχετικά ο κ. Candalepas.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής του κατασκευαστικού έργου και αντιπρόεδρο του AIM, Δρ. Zachariah Matthews, παρότι η έκταση γης όπου προοριζόταν η ανέγερση του τεμένους βρισκόταν στην ιδιοκτησία της οργάνωσης και είχε υποβάλει αίτηση για την αναγνώριση του χώρου ως τόπου θρησκευτικής λατρείας, συνάντησαν αντιδράσεις από το δημοτικό συμβούλιο, ωσότου ήρθε η δικαίωση της υπόθεσής τους από το Ανώτατο Δικαστήριο της Καμπέρα.
“Χρειάστηκαν 17 χρόνια για να πάρουμε την τελική έγκριση” αναφέρει σχετικά ο κ. Matthews, εξηγώντας πως η κατόπιν αναζήτησή τους για το κατάλληλο πρόσωπο να αναλάβει το αρχιτεκτονικό σκέλος του έργου, τους οδήγησε στον κ. Candalepas.
Πράγματι, ο Ελληνοαυστραλός επαγγελματίας είχε την απαιτούμενη εμπειρία, δεδομένου ότι το αρχικό σχέδιο του τεμένους περιελάμβανε την κατασκευή ενός δημοτικού σχολείου προσαρτημένου στις εγκαταστάσεις, και ο ίδιος είχε σχεδιάσει αντίστοιχα ένα δημοτικό σχολείο προσαρτημένο στον Ελληνορθόδοξο ναό των Αγίων Πάντων στο Belmore.
Όμως για τον κ. Candalepas το δίλημμα παρέμενε.
Εν τω μεταξύ, είναι ενδιαφέρον ότι στο διάστημα που μεσολάβησε, τον αρχιτέκτονα προσέγγισαν θρησκευτικοί ηγέτες διαφορετικών κοινοτήτων πιστών, ζητώντας του να αναλάβει τον σχεδιασμό εκκλησιών και μιας συναγωγής.
Ένας από αυτούς, ιερέας μιας ενορίας της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας, έμελλε να του δώσει και τη συμβουλή που θα τον έπειθε να αναλάβει τον σχεδιασμό του τεμένους.
“Μου είπε ‘Είμαστε όλοι παιδιά του θεού, και γι’ αυτό οφείλεις να αναλάβεις κάθε ένα από αυτά τα έργα και μάλιστα επιβάλλεται να είναι και τα πιο σημαντικά έργα της ζωής σου” λέει ο κ. Candalepas, μεταφέροντας τα λόγια του κληρικού.
Με το 35,8% του πληθυσμού του Punchbowl να δηλώνουν ισλαμικής πίστης, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της απογραφής, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το τέμενος θεωρείται έργο μεγάλης αξίας για τους κατοίκους.
Μιλώντας για τη σημασία του τεμένους, μέλη της μουσουλμανικής κοινότητας της περιοχής κάνουν λόγο για έναν πολυαναμενόμενο χώρο τήρησης θρησκευτικής πίστης αλλά και με κοινωνική σημασία για την κοινότητα.
Εν τω μεταξύ, εμπόδια στην ανέγερση του ναού δεν σταμάτησαν να παρουσιάζονται, ακόμη και στα πιο πρόσφατα χρόνια, μετά το αίσιο τέλος της δικαστικής μάχης για το AIM.
Συγκεκριμένα, αφότου είχε ξεκινήσει ο σχεδιασμός των εγκαταστάσεων, ο Δήμος Canterbury εξέδωσε μια οδηγία που απαιτούσε την κατασκευή χώρου στάθμευσης με μία θέση πάρκινγκ ανά δύο άτομα.
Σύμφωνα με τον κ. Candalepas, επρόκειτο για μια παράλογη απαίτηση, δεδομένου ότι δεν χρειαζόταν τόσο μεγάλος αριθμός θέσεων πάρκινγκ για ένα τέμενος που βρισκόνταν σε απόσταση που μπορούσαν να καλύψουν περπατώντας μέλη της κοινότητας, ενώ παράληλα ο κόσμος θα μπορούσε να παρκάρει και σε άλλα κοντινά μέρη εάν χρειαζόταν.
Λόγω περιορισμένου χώρου, χρειάστηκε τελικά να χτιστεί χώρος στάθμευσης με πολλαπλούς όροφους. Παρότι ο δήμος συμφώνησε τελικά να μειωθεί ο αριθμός των απαιτούμενων θέσεων σε 109 και ο χώρος από τρεις ορόφους σε δύο, το υπόγειο πάργκινγκ κόστισε περισσότερα από $7 εκ., με αποτέλεσμα να εγκαταλειφθεί τελικώς το σχέδιο κατασκευής δημοτικού σχολείου στις εγκασταστάσεις.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του ABC, ο κ. Candalepas εμπνεύστηκε από τεμένη της Ευρώπης και χωρών της Μέσης Ανατολής για το σχέδιό του.
Η κατασκευή του τεμένους ξεκίνησε τον Οκτώβρη του 2015, με στόχο να προλάβει να έχει ανοίξει τις πόρτες του στους πιστούς για το φετινό Ραμαζάνι, που άρχισε στις 16 Μαΐου.
Όμως, η απόρριψη αίτησης βίζας εισόδου στην Αυστραλία δύο φημισμένων Τούρκων καλλιγράφων που προσελήφθησαν για να διακοσμήσουν το εσωτερικό του τεμένους, υπήρξε αιτία να αναβληθεί το επίσημο άνοιγμα, με τη νέα τελική ημερομηνία των εργασιών να τοποθετείται στον ερχόμενο μήνα.
*Πηγή: ABC,