Από την 1η Οκτωβρίου, η Νότια Αυστραλία θα είναι η πρώτη Πολιτεία της Αυστραλίας, όπου όλοι οι ιερείς ανεξαρτήτως θρησκευτικών πεποιθήσεων θα υποχρεούνται νομικά να καταγγέλλουν πιστούς που παραδέχονται εγκλήματα παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης κατά την διάρκεια του ιερού μυστηρίου της εξομολόγησης, σύμφωνα με τον νέο νόμο περί προστασίας ανηλίκων, που εγκρίθηκε πριν ένα περίπου χρόνο, αλλά ανακοινώθηκε επίσημα την περασμένη εβδομάδα από την Γενική Εισαγγελέα της Πολιτείας, Vickie Chapman.
Σύμφωνα με την εισαγγελέα Chapman, η απάντηση της πολιτειακής κυβέρνησης απέναντι στα πορίσματα της βασιλικής επιτροπής σε θέματα παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης είναι να άρει πλήρως το δικαίωμα απαλλαγής που μέχρι πρότινος διατηρούσαν ιερείς και τους επέτρεπε να εξαιρούνται από την υποχρεωτική καταγγελία εγκλημάτων παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης, επιβάλλοντας νομικά πλέον την υποχρεωτική υποβολή εκθέσεων σε περιπτώσεις κατά τις οποίες ένας ιερέας γίνει αποδέκτης πληροφοριών ή ομολογίας από τον θύτη διάπραξης εγκλήματος παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης κατά τη διάρκεια του μυστηρίου της εξομολόγησης.
«Αν δεν υπάρχει μια ενοποιημένη και καθολική προσέγγιση πάνω στο θέμα, η πραγματικότητα είναι ότι οι θύτες θα ταξιδεύουν και θα εξακολουθούν να βρίσκουν καταφύγιο εκεί όπου δεν μπορεί να ανιχνευθεί η δραστηριότητα τους, και γι’ αυτό είναι απαραίτητο να υπάρχει υποχρεωτική υποβολή έκθεσης και να μην αφήνουμε περιθώρια συγκάλυψης τέτοιων εγκλημάτων» δήλωσε η κυρία Chapman.
Η Καθολική Εκκλησία με την σειρά της υποστηρίζει ότι «αιφνιδιάστηκε» από την ανακοίνωση, εφόσον δεν γνώριζε για τις επικείμενες μεταβολές και ότι οι ηγέτες της καταγγέλλουν τη συγκεκριμένη νομοθεσία αφού δεν είναι διατεθειμένοι να «σπάσουν» το απόρρητο της εξομολόγησης ακόμα και εν όψει καταβολής πρόστιμου ύψους $10,000 δολαρίων.
Σύμφωνα με τον εν ενεργεία Αρχιεπίσκοπο Αδελαΐδας, O’Kelly, η νέα νομοθεσία θα έχει πολύ σοβαρές επιπτώσεις στην Καθολική Εκκλησία αφού οι καθολικοί ιερείς μέχρι σήμερα δεσμεύονταν ιερατικά να μην αποκαλύπτουν όσα ένα πιστός παραδέχεται κατά την διάρκεια του μυστηρίου της εξομολόγησης, αλλιώς απειλούνταν με επιτόπου αφορισμό.
Μάλιστα, ο καθολικός ιερέας Michael Whelan, της Καθολικής Ενορίας Αγίου Πατρικίου Σίδνεϊ, δήλωσε στο ABC ότι είναι «πρόθυμος να πάει μέχρι και στη φυλακή» αντί να συμμορφωθεί με τον νέο νόμο και ότι οι καθολικοί [ιερείς] δεν πρόκειται να σπάσουν το απόρρητο του μυστηρίου της εξομολόγησης.
Παρ’ όλες τις αντιδράσεις, η πολιτειακή κυβέρνηση όχι μόνο «πέρασε» το συγκεκριμένο νομοσχέδιο, αλλά σκοπεύει να καταργήσει και το νόμο που προβλέπει οποιονδήποτε χρονικό περιορισμό καταβολής μήνυσης όσον αφορά εγκλήματα παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης που μέχρι σήμερα περιόριζε τα θύματα να μηνύουν σε βάθος χρόνου πρόσωπα και οργανισμούς όπου υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση.
«Ουσιαστικά, επί της παρούσης, όταν ένα παιδί συμπληρώσει το 21ο έτος της ηλικίας του, δεν δύναται πλέον να κάνει καταγγελία για σεξουαλική κακοποίηση που υπέστη όσο ήταν ανήλικο. Εμείς θέλουμε να καταργήσουμε αυτόν το περιορισμό για κάθε παιδί που έχει πέσει θύμα σεξουαλικής κακοποίησης» δήλωσε η Chapman, η οποία μάλιστα παρότρυνε και τις άλλες Πολιτείες να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Νότιας Αυστραλίας.
«Το πώς θα αντιδράσει στην νομοθεσία αυτή η Καθολική Εκκλησία είναι δικαίωμά της αλλά οφείλουμε να γνωρίζουμε ότι οι ορθόδοξοι ιερείς υπόκεινται σε διαφορετικούς κανονισμούς που επιβάλει η Ορθόδοξη Εκκλησία και πως το μυστήριο της εξομολόγησης στην ορθόδοξη εκκλησία διαφέρει από το μυστήριο της εξομολόγησης στην καθολική παράδοση» δήλωσε στο «Νέο Κόσμο» ο ελληνορθόδοξος ιερέας Μιχαήλ Ψαρομμάτης.
«Εγώ ως ορθόδοξος ιερέας θα υπακούσω στην απόφαση που θα μου επιδείξει η Ορθόδοξη Εκκλησία, αλλά δυσκολεύομαι να δω πώς θα εφαρμοστεί και πώς θα γίνει αποδεκτός ένας τέτοιος νόμος όταν το μυστήριο της εξομολόγησης για την Ορθόδοξη Εκκλησία θεωρείται ιερό και δεσμευτικό και υπάρχουν συνέπειες για έναν ιερέα που επιλέγει να αποκαλύψει πληροφορίες που του έχουν γίνει γνωστές μέσα από το ιερό μυστήριο της εξομολόγησης» λέει ο πάτερ Μιχαήλ, ο οποίος θεωρεί ότι η επικείμενη νομοθεσία έχει συνταχθεί χωρίς να έχει προηγηθεί διάλογος και συνεργασία με την Ορθόδοξη Εκκλησία, η οποία έχει ένα σαφώς διαφορετικό μοντέλο σε σχέση με άλλα χριστιανικά δόγματα, όσον αφορά το μυστήριο της εξομολόγησης.
«Η Ορθόδοξη Εκκλησία βλέπει την εξομολόγηση ως ένα μέσο επίτευξης συγχώρεσης μέσα από την συμφιλίωση με τον Χριστό-μια διαδικασία η οποία περιλαμβάνει θεραπεία και αποκατάσταση».
Παρ’ ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία ισχυρίζεται ότι υπάρχει εξαιρετική ποιμαντική φροντίδα στο τρόπο χειρισμού σοβαρών θεμάτων όπως είναι η κακοποίηση, ένας ορθόδοξος ιερέας δεν έχει το δικαίωμα να απαλλάξει έναν μετανοούντα όταν ο τελευταίος έχει διαπράξει δολοφονία, βιασμό, παιδοφιλία, και άλλα παρόμοια σοβαρά εγκλήματα, εκτός αν ο θύτης συμφωνήσει να παραδοθεί στην αστυνομία και να ομολογήσει το έγκλημα που έχει διαπράξει.
«Ένα σημαντικό στοιχείο που διέπει την ειλικρινή μετάνοια στην ορθόδοξη πίστη είναι η προθυμία του θύτη να αποδεχθεί τις νομικές συνέπειες του εγκλήματος που ο ίδιος διέπραξε» συνεχίζει ο πατέρας Μιχαήλ, ο οποίος τείνει να συμφωνήσει με την Καθολική Εκκλησία ότι η εφαρμογή του παραπάνω νόμου που καταργεί το απόρρητο του μυστηρίου της εξομολόγησης ενδέχεται να αποθαρρύνει τους πιστούς να προσέλθουν για να εξομολογηθούν και αποδυναμώνει την ορθόδοξη πίστη.
Παρ’ όλες τις αντιδράσεις οι εκπρόσωποι της Νότιας Αυστραλίας δεν φαίνεται να αλλάζουν πορεία πλεύσης.
«Είναι σημαντικό να αντιμετωπίσουμε τα τραγικά αυτά εγκλήματα παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης με συγκεκριμένες πολιτικές και σε πολιτειακό και σε ομοσπονδιακό επίπεδο» καταλήγει η κ. Chapman.