Οι παίκτες της Ελλάς έδειξαν τον καλό τους εαυτό την Κυριακή στο Lakeside κόντρα στους «ιππότες» και έστειλαν μήνυμα ότι ο λαοφιλής σύλλογος -που το 2019 συμπληρώνει 60 χρόνια ιστορίας- δεν θα κινδυνέψει με υποβιβασμό. Η Ελλάς έδειξε από νωρίς τις διαθέσεις της, καταφέρνοντας μέχρι το 33′ με τα γκολ των Schroen, Κωνσταντινίδη και Minatel να φέρει το σκορ εκεί που θα της έδινε τον αέρα να παίξει χωρίς άγχος και πιο απελευθερωμένα για την επόμενη μία ώρα παιχνιδιού.

Ο Marafioti με δύο δικά του γκολ στα τελευταία λεπτά, έδωσε διαστάσεις θριάμβου, απογοητεύοντας τους Κροάτες που ένα 12ωρο πριν γλεντούσαν για την πρόκριση της εθνικής τους ομάδας στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ρωσίας.

Ο Κώστας Ταγκαλάκης πανηγύρισε και αυτός σαν μικρό παιδί στα αποδυτήρια μαζί με τους παίκτες την πρώτη επίσημη νίκη του ως προπονητής της κυανόλευκης. Στην μπροστινή γραμμή το επιθετικό δίδυμο Marafioti – Μηνόπουλου και του προωθημένου Schroen δούλεψε σωστά, όπως και το ψυχολογικό «ντοπάρισμα» μετά από κάθε προπόνηση του Ελληνοαυστραλού τεχνικού έκαναν τη σημαντική διαφορά. Όπως είπε, ο ίδιος ο τεχνικός, οι παίκτες έχοντας πλήρη συναίσθηση της κατάστασης έπαιξαν με πάθος και μαχητικότητα.

Ο George Howard λόγω της αποβολής του στο ματς με τον Ηρακλή θα είναι απών από την μάχη με τους πράσινους και θα επιστρέψει την επόμενη στον αγώνα του Lakeside με την Hume City.

Επίσης, ο τραυματισμός του Ndumba Makeche αποδείχθηκε πιο σοβαρός απ’ ό,τι αναμενόταν και δεν θα είναι διαθέσιμος για το υπόλοιπο της σεζόν, όμως το ευχάριστο για τον Κώστα Ταγκαλάκη είναι η επιστροφή του Milos Lujic σε δύο εβδομάδες.

Η 20ή αγωνιστική ημέρα του NPL περιλαμβάνει το μεγάλο ματς στο Kingston Heath, αύριο βράδυ στις 8.15μμ, όπου ο Παγκύπριος, τρία βράδια μετά την κατάκτηση του Dockerty Cup, υποδέχεται την Ελλάς σε έναν αγώνα, που πέρα, βέβαια, από το βαθμολογικό ενδιαφέρον, αποκτά και χαρακτηριστικά γοήτρου.

Οι πράσινοι δεν θα έχουν στη διάθεσή τους τον υψηλόσωμο σέντερ μπακ Marco Jankovic, που αποβλήθηκε στον τελικό Κυπέλλου Βικτώριας, με τη θέση του να παίρνει ο ξεκούραστος Charles Fry.

Δεν έπαιξε στον τελικό και λογικά θα αγωνιστεί αύριο, ο Δημήτρης Χατζημουράτης, που θα αποτελέσει μαζί με τον, επίσης ξεκούραστο Chris Lucas (αγωνίστηκε ως αλλαγή στον τελικό για 20 λεπτά το επιθετικό ντουέτο των Greens.

* Η ήττα στον τελικό του Dockerty Cup αναμφισβήτητα δεν θεωρείται καλός οιωνός, όσον αφορά το ψυχολογικό κομμάτι, για τους παίκτες του Γιώργου Κατσάκη, αν και αρκετές φορές οι κιτρινόμαυροι έχουν δείξει ότι ξέρουν να προσπερνούν δύσκολες καταστάσεις. Ο Αλέξανδρος τον τελευταίο μήνα είχε μεσοβδόμαδα αγωνιστικές υποχρεώσεις, τον εξ αναβολής αγώνα με το Bulleen, το μπαράζ με το Avondale, τον ημιτελικό και τελικό του Dockerty Cup με Ηρακλή και Παγκύπριο, και αυτό είχε ως συνέπεια απώλειες, όπως την ήττα στο Village από το Pascoe Vale και τον χαμένο τίτλο στον τελικό με τους πράσινους.

Ο Μέγας συνεχίζει το φετινό του ταξίδι αύριο βράδυ στο Knights Stadium με πολλά αγωνιστικά προβλήματα. Κατ’ αρχήν, εκτός πάγκου, ενδεχομένως από αυτή την αγωνιστική, θα είναι ο κόουτς Γιώργος Κατσάκης, που αποβλήθηκε στον ημίχρονο του τελικού της Τρίτης, καθώς και ο υπερπολύτιμος Sean Ellis, που αποβλήθηκε λίγο πριν το τέλος του τελικού.

Η χρονιά παρά το γεγονός ότι οι κιτρινόμαυροι βρίσκονται στην κορυφή της βαθμολογίας του NPL Βικτώριας δεν είναι ιδιαίτερα τυχερή για τον Μέγα καθώς στους τραυματισμούς των Ellis, Noon, Γκόβα και Κανακάρη προστέθηκε και αυτός του Alex Schiavo, o οποίος, όπως και οι δύο τελευταίοι, θα λείψει το υπόλοιπο της τρέχουσας αγωνιστικής περιόδου.

* Το ίδιο ή και ακόμα πιο άτυχη, θεωρείται και η περίπτωση της Kingston City που συνεχίζει με τεράστια αγωνιστικά προβλήματα. Εκτός των πλάνων του Νίκου Τόλιου τέθηκαν εδώ και καιρό οι δύο στόπερ Simo Jovanovic (αρχηγός), Adrian Chiappetta (δεύτερος αρχηγός) και αργότερα ο πολύτιμος μέσος Chris Irwin (τρίτος αρχηγός).

Εκεί που η ομάδα με προσθήκες παικτών στο παράθυρο των μεταγραφών βρήκε προς στιγμήν το ρυθμό της, ήρθαν να προστεθούν οι τραυματισμοί των Erhan Yalaz, Daniel Bennett και Ryan Love, με πιο σημαντική αυτή του τερματοφύλακα Nathanael Cavaliere. Υπάρχουν ελπίδες ότι οι τρεις τελευταίοι θα επανέλθουν, αλλά το βαρύ πρόγραμμα που ακολουθεί για τους κόκκινους ίσως να είναι καταδικαστικό.

Το πρώτο από τα επτά δύσκολα σκαλοπάτια που απομένουν στο NPL για το συγκρότημα του Νίκου Τόλιου, είναι αύριο βράδυ στο CB Smith με αντίπαλο το σούπερ φορμαρισμένο Pascoe Vale.

* Η Νέα Ελλάς τελείωσε με νίκη 2-0 τους Lions και εκμεταλλευόμενη τις ήττες των Green Gully, Melbourne Knights και Dandenong Thunder, έκανε νέα είσοδο στην εξάδα. Το βράδυ του Σαββάτου η ομάδα του λιμανιού χωρίς αγωνιστικά προβλήματα και με στόχο τη νίκη αγωνίζεται στο George Andrews με τους Αλβανούς της Thunder.

Ωστόσο, οι ημέρες για το πρώτο επίσημο παιχνίδι σε εθνικό επίπεδο (Τετάρτη, 25 Ιουλίου), αυτό με την APIA στο JL Murphy, για την τελική φάση των 32 του FFA Cup, πλησιάζουν και η διοίκηση εργάζεται πυρετωδώς για τις τελευταίες ετοιμασίες. Χθες επρόκειτο να γίνει η κλήρωση για τον χορηγό της φανέλας στους αγώνες που θα δώσουν οι «καρχαρίες» για το Κύπελλο Αυστραλίας.

* Επωφελημένοι μαζί με τους «καρχαρίες» από τα αποτελέσματα της 19ης αγωνιστικής ήταν και οι «κανονιέρηδες» του Oakleigh, που μετά την άνετη νίκη στο τοπικό ντέρμπι με την Kingston ανανέωσαν τις ελπίδες τους για είσοδο της ομάδας για τρίτη συνεχόμενη χρονιά στα πλέι οφ. Δεδομένου ότι για το υπόλοιπο της περιόδου η ομάδα του Chris Taylor θα έχει τέσσερα από τα επτά παιχνίδια στο Jack Edwards υπάρχουν ελπίδες ότι το Oakleigh μπορεί να τα καταφέρει. Η αρχή γίνεται το βράδυ της Παρασκευής με το Avondale (8:30μμ), ενώ αμέσως μετά ακολουθούν δύο ακόμα εντός με Νέα Ελλάς και Bulleen.

* O Ηρακλής ηττήθηκε στο Olympic Village και παρέμεινε ουραγός ισόβαθμος με τα «λιοντάρια» του Bulleen, που ευτυχώς ηττήθηκαν, επίσης στο λιμάνι, όπως και η υποψήφια για υποβιβασμό Hume City στο Cheltenham από τον Παγκύπριο.

Η ελπίδα πεθαίνει πάντα τελευταία και ο Ηρακλής θα δώσει μεγάλο αγώνα στα επόμενα επτά ματς για να κρατηθεί στους μεγάλους της Πολιτείας.

Χωρίς τον Paul Swithenbank, θα αγωνιστεί το συγκρότημα του Έρικ Βασιλειάδη στο Keilor με το Green Gully. Οι Gully σε όλο το δεύτερο γύρο έχουν δείξει αγωνιστική αστάθεια και αν η ομάδα του Northcote πιάσει καλή απόδοση, ίσως μπορέσει να πετύχει ακόμα και το τρίποντο.

* Μεγάλο πλήγμα για την Dandenong Thunder, αλλά και για το NPL γενικότερα, θεωρείται η απουσία του κορυφαίου σκόρερ Brandon Barnes, που τραυματίστηκε το προπερασμένο Σάββατο στο ματς με την Kingston και χάνει το υπόλοιπο της σεζόν. Μένει να δούμε αν ο Ολλανδός Davey Van t’ Schip που έχει σημειώσει 14 τέρματα καταφέρει να προσπεράσει τα 20 του Άγγλου επιθετικού για το χρυσό παπούτσι.

ΑΠΙΘΑΝΟ ΑΗΤΤΗΤΟ ΣΕΡΙ ΤΟΥ ΛΕΩΝΙΔΑ

Η ανοδική πορεία της Brunswick City (Λεωνίδας) συνεχίζεται. Το συγκρότημα του Γιώργου Καρκαλέτση παραμένει μετά από επτά παιχνίδια αήττητη και οι «Σπαρτιάτες», έχοντας και έναν αγώνα λιγότερο, απέχουν μόλις επτά βαθμούς από τη δεύτερη θέση της βαθμολογίας του Δυτικού Ομίλου που οδηγεί στα μπαράζ για άνοδο στο NPL.

Όπως και στο Campbell Reserve με την Moreland City, έτσι και στο Elcho Park με τη North Geelong, ο Λεωνίδας απέσπασε ισοπαλίες, αλλά στάθηκε άτυχος καθώς στο τελευταίο λεπτό των δύο αγώνων χάθηκαν μεγάλες ευκαιρίες για το μεγάλο διπλό.

Αυτό το Σάββατο η ομάδα της Brunswick City υποδέχεται στο Dunstan Reserve τους Whittlesea Rangers ενώ για τον Ανατολικό Όμιλο ο Πυθαγόρας αγωνίζεται στην Bundoora με τους Νέους της Melbourne City.