Την πρώτη φορά που ο Αθανάσιος Λιχουδάρης έπαιξε ντραμς ήταν 15 ετών και αντικαθιστούσε τον ντράμερ του χέβι μέταλ συγκροτήματος, στο οποίο ο ίδιος ήταν τραγουδιστής. “Αμέσως ερωτεύτηκα τα ντραμς”, θυμάται.

Δώδεκα χρόνια μετά, είναι ο νικητής του διαγωνισμού για τον καλύτερο ανερχόμενο ντράμερ της Αυστραλίας (Australia’s Best Up & Coming Drummer Competition) που διοργανώνει ο οργανισμός DrumTek, ένα κέντρο για τα τύμπανα και τα κρουστά που περιλαμβάνει ωδείο, κατάστημα μουσικών οργάνων και εκδόσεις. Στόχος του διαγωνισμού είναι η ανάδειξη των ταλέντων στην Αυστραλία, προσφέροντας στους νικητές την ευκαιρία να ξεκινήσουν ή να προωθήσουν την καριέρα τους, μαζί με άλλα δώρα και χορηγίες από εταιρείες μουσικών ειδών.

“Ήταν το όνειρό μου από τότε που ήμουν πολύ μικρός”, λέει ο Αθανάσιος. “Κάθε χρόνο έλεγα ότι θα λάβω μέρος σοτν διαγωνισμό και κάθε χρόνο δεν έβρισκα χρόνο κι έλεγα ότι θα το κάνω την επόμενη χρονιά. Τελικά, πριν από ενάμιση χρόνο, αποφάσισα ότι έχω ανάγκη να το κάνω, για να μην το μετανιώσω όταν μεγαλώσω. Έτσι, ξεκίνησα να μελετάω σκληρά, 2-3 ώρες κάθε βράδυ, για να ετοιμαστώ”.

Η μελέτη απέδωσε, αλλά αυτή η πρόσφατη νίκη δεν είναι η πρώτη για τον 27χρονο. Δύο χρόνια μετά από την πρώτη του επαφή με τα τύμπανα, είχε καταφέρει να αποκτήσει τον τίτλο του “ταχύτερου ντράμερ της Αυστραλίας”. Από τότε, η πορεία του ήταν προδιαγεγραμμένη. Σπούδασε μουσική στο Melbourne Polytechnic και το Victorian College of the Arts, ενώ έκανε και μάστερ στις μουσικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο Μελβούρνης, κάτι που του επέτρεψε να εργάζεται ως δάσκαλος μουσικής.

Όποιος θέλει να τον δει να παίζει, θα πρέπει να πάει στην εκκλησία LifeHouse στο Westmeadows, όπου είναι μέλος της μπάντας – ή να περιμένει μέχρι το επόμενο Ultimate Drummer’s weekend, το φεστιβάλ που διοργανώνει η DrumTek, όπου θα εμφανιστεί ο Αθανάσιος, κερδίζοντας μία θέση ως αποτέλεσμα της νίκης του στον διαγωνισμό. Ο ίδιος ο νεαρός ντράμερ δεν επαναπαύεται στις δάφνες του. “Πάντοτε προσπαθώ να δοκιμάσω τα όριά μου ως ντράμερ”, λέει. “Το ότι κέρδισα έναν διαγωνισμό δεν σημαίνει ότι δεν προσπαθώ να γίνω καλύτερος και να πάω στο επόμενο επίπεδο”.

Εκτός από καλύτερος ανερχόμενος ντράμερ της Αυστραλίας, ο Αθανάσιος Λιχουδάρης είναι και ένας περήφανος για την καταγωγή του Ελληνο-Αυστραλός.

“Μου αρέσει που έχω το όνομα του παπού μου και το χρησιμοποιώ αυτούσιο, αντί για κάποια αγγλική εκδοχή,” λέει ο ίδιος.

“Είμαι περήφανος για την καταγωγή μου. Η οικογένειά μου κατάγεται από τον Πόντο. Έχουμε αγάπη για τον χορό”.