Μια ερευνητική αποστολή Γάλλων επιστημόνων στην Αυστραλία που οργανώθηκε από τον Ναπολέων Βοναπάρτη έρχεται στη δημοσιότητα χάρη στην έκθεση «The Art of Science: Baundin’s Voyagers (1800-1804)» που φιλοξενείται στο μουσείο της Δυτικής Αυστραλίας.
Ο Γάλλος Nicolas Baudin ηγήθηκε της αποστολής εξερεύνησης της νέας ηπείρου, μαζί με 23 επιστήμονες, ακολουθώντας τις οδηγίες του Ναπολέοντα. Το ταξίδι εκτός από ερευνητικούς σκοπούς είχε στόχο να εξετάσει το ενδεχόμενο δημιουργίας γαλλικής αποικίας στην περιοχή της Δυτικής Αυστραλίας, καθώς ο ανταγωνισμός Αγγλίας – Γαλλίας ήταν πολύ έντονος εκείνη την εποχή με τους Βρετανούς να έχουν ήδη εγκατασταθεί στην ανατολική ακτή της ηπείρου.
Οι Γάλλοι επιστήμονες κατάφεραν να συλλέξουν περισσότερα από 18.000 δείγματα της τότε άγνωστης στους Ευρωπαίους χλωρίδας και πανίδας της Αυστραλίας. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, περίπου 3.500 νέα είδη ζώων και 460 νέα είδη φυτών ανακαλύφθηκαν από τους εξερευνητές, διπλασιάζοντας τον αριθμό των δειγμάτων που υπήρχαν εκείνη την εποχή σε όλο τον κόσμο. Μόλις 3 από τους 23 επιστήμονες που συμμετείχαν κατάφεραν να επιστρέψουν στη Γαλλία, με τον επικεφαλή Nicolas Baundin να βρίσκεται ανάμεσα στους νεκρούς.
Η αποστολή του Louis de Freycinet
Παράλληλα με την έκθεση για το ταξίδι του Nicolas Baundin, το μουσείο φιλοξενεί και μια δεύτερη έκθεση με τίτλο «Return to Australia: De Freycinet’s expedition (1817-1820)». Ο ερευνητής Louis de Freycinet, που ήταν ο χαρτογράφος της παλαιότερης αποστολή του Baundin, έμεινε στην ιστορία ως ο πρώτος άνθρωπος που σχεδίασε ολοκληρωμένο χάρτη της Αυστραλίας εν έτη 1811 ενώ μέχρι τότε πολλοί πίστευαν ότι ήταν σύμπλεγμα νησιών αντί για μία απέραντη ήπειρος.
Μαζί με τον Louis de Freycinet είχε ταξιδέψει και η νεαρή γυναίκα του, Rose, η οποία ντύθηκε ως άντρας για να καταφέρει να μπει στο πλοίο. Η «παράνομη» παρουσία της έγινε αντιληπτή στο Γιβραλτάρ, όμως μετά από εντολή του βασιλιά το ταξίδι συνεχίστηκε. Η Rose de Freycinet έγινε η δεύτερη γυναίκα στην ιστορία που ταξίδεψε τον κόσμο και η πρώτη που κράτησε αναλυτικό ημερολόγιο για την εμπειρία της.
Η σχέση των Γάλλων με την Αυστραλία
Σύμφωνα με τον Dr Michael McCarthy, επιμελητή ναυτικής αρχαιολογίας του μουσείου, ο περισσότερος κόσμος δεν γνωρίζει πως o Γάλλος εξερευνητής Saint Alouarn είχε διεκδικήσει την περιοχή της Δυτικής Αυστραλίας από το 1772, δύο χρόνια αφότου ο Captain Cook ονόμασε και διεκδίκησε τη Νέα Νότια Ουαλία εκ μέρους των Βρετανών.