Συνεχίζεται η προεκλογική κούρσα στη Βικτώρια με τα δύο μεγάλα κόμματα να παραβγαίνουν σε υποσχέσεις και προεκλογικές εξαγγελίες. Ο πρέμιερ Daniel Andrews, στηρίζει την εκστρατεία επανεκλογής του στα μεγάλα έργα υποδομής που έχει δρομολογήσει η κυβέρνησή του για την Πολιτεία, ενώ ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Matthew Guy, μέχρι πρότινος πολιτευόταν με κυρίαρχο ζήτημα την ασφάλεια και την καταπολέμηση της ανομίας.
Τώρα, ο αρχηγός του Φιλελεύθερου Κόμματος στη Βικτώρια, προχωρά σε μία ακόμη εξαγγελία, περνώντας από το πεδίο της δημόσιας τάξης σε αυτό της εκπαίδευσης. Σε δήλωσή του στην εφημερίδα Herald Sun την Κυριακή, ο Matthew Guy εξήγγειλε ένα πρόγραμμα χρηματοδότησης της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στην Βικτώρια που προβλέπει την χορήγηση δωρεάν βιβλίων για όλους τους μαθητές στα δημόσια σχολεία, ένα μέτρο που θα δώσει μία οικονομική ανάσα $3.000 στα νοικοκυριά.
Συγκεκριμένα, το πρόγραμμα αυτό, αν εφαρμοστεί, θα επιτρέψει στις οικογένειες της Βικτώριας να εξοικονομήσουν περί τα $476 το χρόνο για κάθε μαθητή, δηλαδή $2.856 για το σύνολο της δευτεροβάθμιας φοίτησης.
Πρόκειται για ένα πρόγραμμα κόστους 115 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα εφαρμοστεί, αν ο Matthew Guy κερδίσει τις εκλογές, από το 2020, καθώς το Υπουργείο Παιδείας θα ξεκινήσει να εργάζεται γι’ αυτό τις πρώτες 100 μέρες μετά τις εκλογές της 24ης Νοεμβρίου. Ο στόχος είναι τα βιβλία να αγοράζονται από τα σχολεία και να προσφέρονται απευθείας στους μαθητές, οι οποίοι οφείλουν να τα επιστρέψουν σε καλή κατάσταση, στο τέλος του τριμήνου ή της σχολικής χρονιάς. Δεδομένου ότι κάποια καινούρια βιβλία κοστίζουν μέχρι και $80 – κάτι που ωθεί τις οικογένειες με οικονομικές δυσκολίες να αγοράζουν μεταχειρισμένα βιβλία.
“Οι περισσότερες οικογένειες δυσκολεύονται λίγο οικονομικά μετά τα Χριστούγεννα, στην αρχή της σχολικής χρονιάς, με όλα τα πρόσθετα έξοδα” δήλωσε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης. “Μια καλή εκπαίδευση είναι το κλειδί της ελπίδας και της ευκαιρίας για τους μαθητές, γι’ αυτό και είναι τόσο σημαντικό να διευκολύνουμε τις οικογένειες να έχουν δωρεάν τα απαιτούμενα βιβλία”.
Η εξαγγελία αυτή του Φιλελεύθερου Κόμματος φέρνει στο προσκήνιο το κόστος της “δωρεάν” εκπαίδευσης στην Αυστραλία. Όπως δείχνουν τα τελευταία στοιχεία του Ομίλου Υποτροφιών Αυστραλίας, κατά μέσο όρο τα νοικοκυριά της χώρας δαπανούν περί τα $4.455 ετησίως για στολές, βιβλία, υπολογιστές, εξωσχολικές δραστηριότητες και άλλα έξοδα.
Τις εβδομάδες που απομένουν μέχρι τις 24 Νοεμβρίου, το κόστος ζωής αναμένεται να ανέβει πιο ψηλά στην προεκλογική ατζέντα. Ο Matthew Guy έχει επιτεθεί στην κυβέρνηση Andrews για την επιβολή 12 νέων φόρων, καθώς και για αυξήσεις $300 στους λογαριασμούς του ηλεκτρικού, από τότε που έκλεισε το εργοστάσιο του Hazelwood.
Σ’ αυτό το πλαίσιο εντάσσεται και η πρωτοβουλία της κυβέρνησης της Βικτώριας να χαρίσει $50 δολάρια σε κάθε νοικοκυριό που μπαίνει στην ειδική ιστοσελίδα σύγκρισης των τιμολογίων των εταιριών παροχής ενέργειας, για να βρει την πιο συμφέρουσα. Παράλληλα, το Εργατικό Κόμμα υπόσχεται να εκπονήσει ένα πρόγραμμα επιδοτήσεων για την εγκατάσταση πάνελ ηλιακής ενέργειας, αν κερδίσει τις εκλογές.
Αλλά η αιχμή του δόρατος για το Εργατικό Κόμμα είναι το μεγαλεπήβολο πρόγραμμα έργων υποδομής το οποίο βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη στη Βικτώρια.
Τον Αύγουστο ο πολιτειακός πρωθυπουργός Daniel Andrews, παρουσίασε το φιλόδοξο σχέδιο για τη δημιουργία σιδηροδρομικού δακτυλίου στα προάστια, συνολικού κόστους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων, λέγοντας ότι αν επανεκλεγεί, θα ξεκινήσει άμεσα την κατασκευή των πρώτων 90 χιλιομέτρων των νέων γραμμών, από το Cheltenham μέχρι το Werribee που θα συνδέει όλες τις ήδη υπάρχουσες γραμμές. Το σχέδιο, περιλαμβάνει και την σύνδεση του Sunshine με το Tullamarine, που θα επιτρέψει την απευθείας σύνδεση του αεροδρομίου με το κέντρο της πόλης.
Τώρα, αυτό το σχέδιο έλαβε μία νέα ώθηση, καθώς ο αρχηγός του ομοσπονδιακού Εργατικού Κόμματος, Bill Shorten, ανακοίνωσε τη στήριξή του και υποσχέθηκε χρηματοδότηση $300 εκατομμυρίων, αν κερδίσει τις ομοσπονδιακές εκλογές. Δεδομένου ότι η αρχική χρηματοδότηση του Εργατικού Κόμματος της Βικτώριας, ανέρχεται επίσης σε 300 εκατομμύρια – αυτό σημαίνει ότι το σχέδιο θα λάβει $600 εκατομμύρια για την εκπόνηση του πρώτου τμήματος (από το Cheltenham μέχρι το Box Hill), την επόμενη τετραετία, καλύπτοντας έτσι το κόστος για την περιβαλλοντική μελέτη, τις γεωτεχνικές και προπαρασκευαστικές εργασίες και ό,τι χρειάζεται ώστε να ξεκινήσει η κατασκευή το 2022.
“Αυτό είναι το όραμα που χρειάζεται η Μελβούρνη, για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της ταχύτερα αναπτυσσόμενης πρωτεύουσας της Αυστραλίας” δήλωσε ο Bill Shorten στην εφημερίδα Herald Sun, αναφερόμενος στις εκτιμήσεις ότι ο πληθυσμός της πόλης θα φτάσει τα 7,3 εκατομμύρια μέχρι το 2046.
“Το Εργατικό Κόμμα καταλαβαίνει πόσο σημαντική είναι η επένδυση σε καλές δημόσιες συγκοινωνίες” συμπλήρωσε, τονίζοντας ότι αυτό το έργο θα δημιουργήσει 20 χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Η νέα γραμμή θα εξυπηρετεί περί τους 400.000 επιβάτες την ημέρα, ενώ αποσκοπεί στην αποσυμφόρηση του οδικού δικτύου από περίπου 200.000 αυτοκίνητα.