Τα γέρικα κουνούπια είναι αυτά που διαδίδουν τις ασθένειες, έτσι Αυστραλοί ερευνητές σκέφτηκαν έναν τρόπο για να τα κάνουν να πεθαίνουν νεώτερα και μάλιστα με φυσικό τρόπο, όχι με δηλητήρια.

Oι Αυστραλοί επιστήμονες επιδιώκουν να προγραμματίσουν γενετικά τα κουνούπια, ώστε να γίνουν πιο ανθεκτικά σε ασθένειες όπως η ελονοσία και ο δάγκειος πυρετός, οι οποίες πλήττουν εκατομμύρια ανθρώπους στον κόσμο. Με τον τρόπο αυτό, υπολογίζουν ότι θα αποφύγουν το ράντισμα μεγάλων εκτάσεων με εντομοκτόνα, ενώ μια νέα έκθεση που δόθηκε στη δημοσιότητα προτείνει μια λιγότερο περίπλοκη προσέγγιση: “εκτροφή” κουνουπιών-φορέων ενός παράσιτου το οποίο τους προκαλεί πρόωρο θάνατο.

Μόλις ένα κουνούπι έρθει σε επαφή με τον ιό του δάγκειου πυρετού ή της ελονοσίας, χρειάζονται περίπου δύο εβδομάδες επώασης για να μπορεί το έντομο να μεταδώσει τη νόσο με το τσίμπημά του, πράγμα που σημαίνει ότι τα γηραιότερα κουνούπια είναι και τα πιο επικίνδυνα. Οι Αυστραλοί επιστήμονες γνώριζαν ότι ένας τύπος της μύγας των φρούτων (drosophila) είναι συχνά μολυσμένος από ένα βακτηριδιακό παράσιτο που μειώνει στο μισό τη διάρκεια της ζωής του. Έτσι, μόλυναν τα είδη των κουνουπιών που μεταδίδουν τον δάγκειο πυρετό (τα Αedes Aegypti) με το παράσιτο της μύγας των φρούτων, προχωρώντας σε “εκτροφή” αρκετών γενιών κουνουπιών σε ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον.

Όπως αναφέρει στην επιθεώρηση Science o βιολόγος του Πανεπιστημίου Κουίνσλαντ, Σκοτ Ο΄Νιλ, το αποτέλεσμα ήταν ότι τα κουνούπια που γεννήθηκαν με το παράσιτο έζησαν μόλις 21 ημέρες- ακόμη και στις άνετες συνθήκες του εργαστηρίου – σε σύγκριση με τις 50 ημέρες ζωής των συνηθισμένων κουνουπιών. Συνεπώς, αν το παράσιτο διαδοθεί ευρέως μεταξύ των κουνουπιών αυτών, “μπορεί να προσφέρει μια διόλου δαπανηρή προσέγγιση στον έλεγχο του δάγκειου πυρετού”, συμπεραίνει ο Ο΄Νιλ.

Θεωρητικά, το εν λόγω παράσιτο θα μπορούσε να διαδοθεί: πρόκειται για ένα βακτηρίδιο που ονομάζεται Wolbachia και είναι αρκετά συνηθισμένο στα έντομα, περιλαμβανομένων ορισμένων ειδών κουνουπιού – όχι όμως και στα συγκεκριμένα είδη που μεταδίδουν τον δάγκειο πυρετό και την ελονοσία, σημειώνουν οι ερευνητές. Το Wolbachia κληρονομείται μόνο από μολυσμένες μητέρες, ενώ έχει την τάση να επικρατεί σ΄ έναν νέο πληθυσμό.

ΟΙ ΕΡΕΥΝΕΣ
Τον επόμενο μήνα, η ομάδα του Ο΄Νιλ θα αρχίσει ευρύτερες έρευνες σε κουνούπια σε ειδικές εγκαταστάσεις στο βόρειο Κουίνσλαντ, όπου η αναπαράσταση των φυσικών συνθηκών είναι καλύτερη, ώστε να διαπιστωθεί πόσο διαδίδεται το εν λόγω βακτηρίδιο (η ονομασία του είναι wΜelΡop), καθώς γεννιούνται και άλλα κουνούπια, καθώς και τι συμβαίνει όταν τα κουνούπια αυτά εκτίθενται στον ιό του δάγκειου πυρετού.

“Σκοτώνοντας τα γέρικα κουνούπια, το wΜelΡop μπορεί να επηρεάσει τη μετάδοση του δάγκειου”, υπογραμμίζουν οι Άντριου Ριντ και Μάθιου Τόμας, από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια, σε άρθρο τους που συνοδεύει την έρευνα, την οποία χαρακτηρίζουν “σημαντικό βήμα”.

Οι Ριντ και Τόμας υπογραμμίζουν ότι είναι πιθανό οι ιοί του δάγκειου να εξελιχθούν, ώστε να επωάζονται ταχύτερα αν τα κουνούπια αρχίσουν να πεθαίνουν νεώτερα – αν και αυτό θα ήταν μικρότερο πρόβλημα σε σχέση με τη σημερινή αντοχή τους στα εντομοκτόνα.